из-за деревьев трёх оседланных конёй. — А теперь, ребята — ноги!

2

Таргрек старательно подтянул стремена вначале коню Терри, а затем коню Тинча. Терри попробовал было помогать, но Отшельник напомнил ему об эпизоде, бывшем несколько дней назад (это именно его нечаянно подстрелил Гриос, хотя Терри следовало бы знать, как подтягивают стремена). Терри сконфузился. Его постоянно улыбавшееся лицо выразило уважение.

— Откуда вы взялись, ребята?

— Откуда, откуда, — проворчал бывалый Тинч. — Из-за угла, разумеется.

— А ты неплохо сидишь в седле, — оценил Терри, когда Тинч легко взлетел на лошадь и совершил пробный кружок по улице.

— В первый раз, — не выдержал — похвастался тот. — Просто я наблюдал, как это делают другие.

— Первым пойдешь ты, Терри, — скомандовал Таргрек. — Тинч, отдай ему один из револьверов. Ты пойдешь вторым. Ну, а я, как водится, сзади. У меня спина пошире… Жаль, посох придется оставить здесь.

С этими словами он, будучи в седле, воткнул свой верный посох высоко в щель стены.

— Понадобится какому-нибудь доброму человеку! А теперь, наш курс — к Южным воротам. Далее — в направлении Урса. Там должны стоять тагркосские части. Вперёд!

Терри, который до этого переоделся в мундир караульного, тронул шпорами коня. Тинч последовал за ним.

Скакать верхом оказалось не простым делом. Кое-как разобраться с уздечкой и не ошибаться, перекидывая поводья то вправо, то влево ему удавалось, но то ли Таргрек перестарался, выбирая лошадку потише, то ли секрет был в небольшом умении ездока, но сколько Тинч ни старался, конёк шёл неторопливой рысью, и лишь недоумённо косился, когда наездник с усилием вбивал ему в бока каблуки сапог. Обнаружилось, что конь обладает редкостной привычкой не перешагивать, а перепрыгивать через малейшие препятствия. Поминутно чертыхаясь, Тинч окрестил его Попрыгунчиком.

Впрочем, резвая езда по городу, наполненному солдатами и "стадниками" могла бы кого-нибудь насторожить. Фигура же Терри в лихо заломленной треуголке служила надежным паролем — вдобавок к тому, что пароль устный также был получен от перетрусившего капитана Деннеса.

Они почти беспрепятственно добрались до Южных ворот, где стоял в карауле сильный отряд солдат. Здесь могли потребовать не только устный пароль, но и пропуск.

— Не будем спешить! — крикнул Таргрек. — Тинч, Терри! Остановимся на минуту!

Соскочив с коня, он, как ни в чем ни бывало, принялся поправлять седло.

— В чём дело? — осведомился громким шёпотом Терри. — Пара выстрелов и — вперед!

— А потом? — спросил Таргрек.

— Тогда чего мы ждём?

— Часы должны пробить полдень, друзья. В своё время, если ты помнишь, — а Тинчи помнит наверняка! — Даурадес служил…

Отдаленный гул взрыва донесся со стороны Западных Ворот.

— …инженером по взрывным работам, — договорил Отшельник.

В это время в отдалении грянул второй взрыв, за ним, ещё ближе — третий. Четвёртый взрыв снес оба столба Южных Ворот. Посыпались камни, площадь вокруг заволокло известковой пылью. Кашляя и бранясь, из белого облака, что поднялось на месте взрыва, выскакивали зелёные фигурки солдат.

— Коней держите! — крикнул Таргрек. — Инта каммарас!

Все трое находились в сёдлах, когда пятый и шестой взрывы сокрушили обе стены справа и слева от ворот.

— А теперь — шпоры! — скомандовал Таргрек.

Они ворвались в белое облако и на мгновение потеряли друг друга из виду. Тинчу пришлось приложить все усилия, к тому, чтобы Попрыгунчик не вздумал поворотить назад. Сгоряча он выхватил из кармана заветные чётки и… — щёлк-щёлк! — ожёг коня хлестким ударом по крупу. Это помогло. Обиженный Попрыгунчик рванулся вперёд с необычайной скоростью, едва не сбросив седока. И тут он вполне оправдал свою новую кличку. Тинч нервно сжимался в седле, всерьез опасаясь в следующий миг расшибить голову о камни, в то время как они без труда перелетели вначале над упавшей решёткой, затем — раз! два! три! — над запорошенными пылью, шевелящимися телами людей, над упавшими каменными столбами и — наконец вырвались из облака по ту сторону ворот. Следом за Терри и Тинчем из облака, запорошенный белой пылью показался Таргрек…

— Не останавливаться! Быстрее, быстрее! — кричал Отшельник.

Дорога на Урс легла перед ними, но здесь как из под земли вырос конный разъезд. Положение спас Терри. Лишившийся треуголки, с припорошенными известью волосами, запыхавшийся… — несколько выразительных фраз, сопровождаемых жестами, заставили келлангийцев расступиться.

— Срочное донесение генералу Ноублу! — только и успел понять Тинч, и они помчались прочь от Коугчара.

Грохот взрывов провожал их в протяжении получаса. Его сменил грохот пушек, доносившийся от Урса. Навстречу стали попадаться одиночные и группами по три-пять кирасиры — на взмыленных конях, без пик, не обращавшие на них никакого внимания. Справа, по чавкающей талой глине и слева, поднимая тучи песка, они проносились мимо десятками и им не было конца. Гром канонады стал громче. Наконец, прямо перед беглецами возникли летевшие во весь опор с обнаженными саблями всадники в коричневых мундирах. Тут и там между ними и отступавшими вспыхивали недолгие схватки.

Кони опрокидывались вверх копытами, увлекая седоков; звон сабель, выстрелы, крики и проклятия по-тагрски и по-келлангийски слышались отовсюду. Беглецы оказались в самой середине схватки, и неизвестно, чем бы закончилось это приключение, если бы их не окружили плотным строем тагркоссские кавалеристы. Чей-то клинок прошёлся по стволу револьвера, лишив Терри защиты. Вслед за этим с десяток крепких рук схватили их со всех сторон и стащили с коней прежде, чем они смогли что-либо возразить.

— Прекратить сопротивление! Вы в плену! — на ломаном келлангийском приказал кто-то.

— Мы сами бежим из плена! — возразил Отшельник.

— Кто такие? — спросил командир отряда.

— Терри, лейтенант гвардейского драгунского полка Маркона Даурадеса, — поспешно объяснил Терри. — Эти двое — со мной. Помогли бежать. Мне необходимо срочно переговорить с генералом!

— Майор Вьерд, — отрекомендовался тот. — Болтать некогда. Далеко до Коугчара?

— Рукой подать!

— Инта каммарас! Ну да ладно… Упустили с десяток прохвостов — беда небольшая. Я дам вам двоих… нет, троих провожатых. Вернуть им оружие! Ты, ты и ты! Проводите их до Урса! Остальные — за мной!

И весь отряд, за исключением трёх назначенных Вьердом кавалеристов, умчался по дороге на Коугчар.

— Постойте! — крикнул Тинч и, соскочив на песок, передал поводья Попрыгунчика в руки Терри Грэйа. Не переставая разминать затёкшие ноги, на прощанье потрепал конька по запылённой упругой шее.

— Дальше я не поеду. Пускай отец сам, если хочет, ищет меня в Коугчаре.

Терри непонимающе завёл глаза.

Таргрек тяжело вздохнул.

— Отец был бы рад увидеть тебя…

— В самом деле? — насмешливо спросил Тинч, подбрасывая на ладони камешек. — Передайте: я буду ждать его там, где было условлено. Передайте ему это, пожалуйста.

— Трабт ансалгт… — сказал, понурясь, Отшельник. — Быть может, ты и