– О, Рена! Рена! – вскричала мэги Верда, не в силах понять, какое заклинание использовал Канахор. Она вытянула руки, пытаясь поставить магический заслон.

– …фая-спелл! – Астра снова ударила огненным шаром, целя в бочку.

Прогремел оглушающий взрыв. «Песнь Раи» швырнуло куда-то вверх, вправо. Два вернувшихся фаерболла обожгли борт и рассыпались искрами по бронзовой броне. Сраженная собственной магией, Верда повалилась на палубу. Рядом со стуком упал второй бочонок, который уронил Леос, так и не успев, сбросить вниз. Зажженный фитиль догорал, и Каррид, отчаянно метнувшийся вперед, едва успел его затушить.

– Верда! Принцесса моя! – бард опустился возле мэги Глейс, осторожно приподняв ее голову.

– Все хорошо, дорогой. Тряхнуло немножко, – пряча за улыбкой волнение, она поторопилась встать – ведь со следующим ударом магистра Алой Звезды, Астра могла одна не справиться.

Мэги Пэй, держась за ванты, наклонилась над фальшбортом, стараясь разобрать происходящее на «Гедоне». Сквозь черную мглу, насланную Хаеримом, она кое-как разглядела абордажников Бота, перезаряжавших арбалеты, и матросов, хлопотавших возле катапульты. Ни Давпера, ни Канахора не было видно на кормовой части огромного когга, хотя может быть виной этому были все те же языки темной мглы и большая высота, куда забросило «Песнь Раи» взрывом.

– Волосатик, неси скорее фитиль для бочонка, – весело, чтобы ободрить друзей, попросила Астра. – Скорее! Сейчас у нас все получится.

– Светлейшая, нам правое крыло повредило взрывом, – заметил Бернат, все меньше веривший в разумность затеи госпожи Пэй. – Нам бы подняться повыше и уходить, пока целы.

– Ничего, Бернат. У нас крыло, а у них сейчас зубы повылетают. Не можем же мы простить им все и бежать как трусы! – Астра уперлась ногой в борт и метнула вниз ослепительный лайт – вспышка разорвала воздух над кормой «Гедона». Арбалетчики схватились за глаза, резнувшие светом и болью; матросы, возившиеся с механизмами катапульты, мигом отпустили ремни и рычаги; двухсотколтовый снаряд с грохотом покатился по ступеням.

– Великолепно, мэги Пэй! – восхитилась Верда, присоединяясь к Астре и формируя между ладоней трайденлайт, сверкнувший потоком фиолетового света.

Мэги Глейс тоже искала взглядом Канахора Хаерима, понимая, что главная угроза исходит не от катапульты, способной несколькими удачными выстрелами превратить крылатый корабль в щепки, а от магистра Алой Звезды, с завидными способностями которого госпоже Глейс была хорошо знакома.

Когда трайденлайт с жестяным громыханием сразил трех арбалетчиков, стоявших у закрытого щитами ограждения, Верда увидела его – Канахора. Подняв посох с рубиновой звездой на конце, магистр выступил из-за толстого ствола мачты и выкрикнул последние созвучия заклинания. К «Песне Раи» поплыло сизое бесформенное облако.

– Арошелид! – решила Астра, стараясь остановить, двинувшуюся на них неведомую стихию.

Полусфера, выброшенная мэги, оказалась слишком мала и слаба чтобы отсечь магию Канахора: облако, темнея и сгущаясь, проглотило воздушный заслон и коснулось днища «Песни Раи». Корабль резко потянуло вниз. С каждым мгновением крылатое судно теряло высоту, падая в море.

– Бернат, милый! Сделай что-нибудь! – взмолилась Верда. Ее не отпущенное заклятие так и повисло в воздухе точкой синеватого свечения.

– Делаю! Делаю! – заворчал Холиг, приводя два рычага управления в крайнее положение. На минуту, это возымело действие – «Песнь Раи» прекратила падение, но скоро начала снижаться опять. Поверхность моря приближалась, плеская низкими зеленовато-прозрачными волнами. Ртутная машина эклектика работала из всех сил, пыхтя и содрогаясь под палубой, но ее тяга была слишком мала, чтобы побороть неведомую магию Канахора Хаерима. Какое-то могучее существо, похожее на огромного спрута, прилипло к днищу, оплело рыхло-сизыми щупальцами борта и тянуло корабль вниз.

Леос и Каррид, забыв о бочке с фитилем, вооружившись короткими мечами, бегали от кормы к носу и пытались отсечь эти отвратительные щупальца. Всякий раз удар стальных клинков приходился куда-то в пустоту – магической твари, тянувший «Песнь Раи» вниз, будто не существовало. Рэбб громко ругался, призывая на помощь Балда, целя со злостью в расширившихся зрачках в отростки губившего их существа, вспарывая воздух сталью и оставляя глубокие борозды на досках фальшборта. Бернат, по-прежнему отчаянно сжимал рычаги управления и со стоном поглядывал на поломанные крылья, редко бившие воздух и уже почти цепляющие поверхность моря.

За то торжествовала команда «Гедона». Даже издали были слышны их восторженные крики. Площадка возле катапульты опустела – не было смысла крушить камнями корабль, который теперь можно с легкостью взять на абордаж. Пиратское судно, подняв фок, круто меняло курс, заходя с северо-востока. Абордажники Бота в нетерпении потирали руки, отложив арбалеты, разматывали веревки с разлапистыми крючьями на концах. Лишь с десяток стрелков по приказу Аерта осталось на возвышенности юта, чтобы при сближении с «Песней Раи» охладить пыл двух мэги, не дать им воспользоваться опасной магией, в то время как магистр Канахор был занят более важным делом.

Мэги Верда окончательно обессилила, старясь освободить корпус корабля от объятий неизвестного рыхлого с виду существа. Эта тварь, исполненная тайным умением Канахора, оказалась слишком тяжелой и сильной, словно чудовище, вынырнувшее из морских глубин. Она не была невосприимчива к заклинаниям госпожи Глейс. «Песнь Раи» в плене щупалец, погрузилась в воду почти до бронзовых полос, укреплявших борта. Волны, набегавшие справа, уже заливали палубу. Каррид и Леос теперь с меньшим рвением шлепали пятками по мокрым доскам и бросались с мечами на неподвижные, налитые сумрачной силой щупальца. В это время Астра, глядя на идущий по ветру пиратский когг, горячо размышляла, как можно выйти из создавшегося положения, которое грозило им всем позорным пленом, издевательствами и гибелью. Щупая струны эфира, она, наконец, поняла, что сила существа, державшего корабль, находится не здесь, не под ее ногами, а на пиратском когге – в самом магистре Канахоре. Поэтому атаковать призрачного спрута было бесполезно.

«Гедон» сближался. Широкий надутый парус по команде боцмана начали спускать, рулевой принял на несколько меток вправо, чтобы точно борт в борт зайти на беспомощное, неподвижное судно, изредка бившее по воде сломанными крыльями. Абордажная команда вытянулась вдоль левого борта, пригнувшись за щитами, и арбалетчики, едва позволило расстояние, пустили болты с железными наконечниками, не столько целя в малочисленную команду «Песни Раи», сколько принуждая тех искать укрытия.

– Быстро за бочки! – крикнула Астра замешкавшемуся Холигу. У нее осталось возможность сделать еще два-три заклятия, но возводить сейчас щит от стрел дочь Варольда не решилась, подумав, что он помешает ее замыслу.

– Гале, – вспомнила мэги Верда, присев за ограждением, глядя решительными и холодными глазами на дочь Варольда. – Где микстура Гале? Я готова выпить твое зелье.