Для меня принять предложение Натана – это отказаться от мечты укрепить и возвысить свой род. Просто перечеркнуть свое будущее. Настолько ли сильно я хочу быть с этим мужчиной, чтобы принять такое решение?

Натан чуть усмехнулся, видимо, все поняв и без слов. Поднялся на ноги и двинулся ко входу в пещеру.

А у меня в сердце вдруг так больно кольнуло, что оказалась на ногах прежде, чем вообще сообразила, что и зачем делаю. Но поняла, что если прямо сейчас что-то не скажу, между нами все будет кончено. Возврата к этому разговору больше не будет.

– Ты можешь дать мне время подумать? – сдавленно воскликнула, боясь, что он не ответит и просто уйдет, приняв решение за меня.

Но Натан обернулся и кивнул.

– Я и не собирался торопить тебя, – уже более мягко произнес. – Понимаю, что мои слова наверняка огорошили. Тем более что обещал тебе помочь разобраться с твоими проблемами. Пока я тебе нужен, буду рядом. По крайней мере, как друг.

У меня на глаза навернулись слезы, и я, не сдержавшись, кинулась ему на шею. Уткнувшись в широкую надежную грудь, разрыдалась, выплескивая накопившиеся эмоции.

Когда я успокоилась, Натан осторожно отвел мои руки и двинулся в пещеру. А я смотрела ему вслед и пыталась разобраться в собственных чувствах. Чего вообще хочу от жизни и что для меня на самом деле важно? Только вот однозначного ответа пока не находила.

Мотнула головой и вытерла остатки слез. В конце концов, мне не нужно решать что-то прямо сейчас. Натан дал время на размышления.

Глава 25

Варлигат райнов, по дороге к измененным землям

Эулин Бор

Фиази я разбудила, уже когда остальные давно поднялись. Мы приготовили ужин, после которого сразу предстояло отправиться в путь.

Затаив дыхание, все наблюдали за девушкой, предвкушая ее реакцию. В особенном нетерпении был Питер. Он даже начистил до блеска доставшийся ему меч, чтобы Фиази могла посмотреться в него как в зеркало. К сожалению, настоящего у нас с собой не оказалось.

Проснувшись, девушка некоторое время вообще не понимала, что происходит, и почему все вокруг на нее пялятся. Потом, видимо, вспомнила, что предваряло момент, когда она отключилась. Судорожно выдохнула и коснулась рукой лица. Некоторое время неверяще щупала те места, где раньше были шрамы. Потом робко улыбнулась.

– Неужели получилось?

Догадываясь о ее желании убедиться в произошедшем чуде окончательно, подскочил Питер, протягивая меч так, чтобы удобнее было смотреть в него.

– А ты сама убедись! – воскликнул парень со счастливой улыбкой. – Я в жизни не видел такой красивой девушки!

Артефактор тут же виновато покосился на меня и Найю, но мы и не думали обижаться. Наоборот, обменялись понимающими улыбками. Саймон же только хмыкнул.

Фиази заворожено смотрела на свое отражение, в неверии ощупывая гладкую здоровую кожу.

– Это невероятно! – наконец, выдохнула, и в ее огромных темных глазах появились слезы. – Я даже подумать не могла, что со мной такое когда-нибудь случится… – голос сорвался, и Фиази посмотрела на меня так, что внутри все перевернулось.

С такой всеобъемлющей и искренней благодарностью, будто я ей жизнь спасла, а не просто вернула прежний облик.

– Я никогда этого не забуду! – воскликнула она. – Все сделаю, чтобы хоть отчасти вернуть тебе долг!

– Не говори глупостей! – я отмахнулась. – Ни о каких долгах и речи быть не может. Просто живи и радуйся.

– Ты не понимаешь, – Фиази покачала головой. – Если бы не помогла мне, чего бы стоила моя жизнь? Так, прозябание одно. Ты же, можно сказать, подарила мне второе рождение! Скажи, я могу хоть чем-то тебя отблагодарить? Я готова стать твоей служанкой, если потребуется. Верной и преданной. Постараюсь быть во всем тебе полезной!

Уже хотела отказаться, но посмотрев в глаза Фиази, поняла, что такой ответ ее не удовлетворит. Она и впрямь считала себя теперь мне обязанной. К тому же особых планов на будущее у девушки нет. Фиази вообще зависит лишь от нашей к ней благосклонности. В Кемстаре все для нее будет чужим и непривычным. А принимать нашу помощь просто так, из милости, Фиази вряд ли станет.

Я видела, что девушка она гордая, с принципами и чувством собственного достоинства. Не исключено, что в доме Альберов останется лишь на первое время. Потом станет искать любой способ, как не быть дальше обузой. А я, вернув ей здоровье, даже начала ощущать какую-то ответственность. Прекрасно понимала, что может произойти с такой красивой, экзотичной девушкой в большом городе. К тому же Фиази даже наших обычаев не знает. Попадет в беду, а я себе потом этого не прощу!

Похоже, настало время и для другого откровенного разговора. Оттягивать его больше нет смысла.

– Хочешь возглавить клинику, которую я собираюсь открыть в Кемстаре? Мне понадобится на этой должности надежный человек. Тот, кому смогу полностью доверять.

Питер и Найя воззрились на меня с изумлением. У парня даже меч из рук выпал. Саймон же и Натан, в отличие от них, знавшие о моих планах, сохранили полнейшую невозмутимость.

– Ты разве не собираешься дальше оставаться в нашей команде? – растерянно спросила Найя. – Да и вообще, откуда у тебя такие деньги? Чтобы открыть клинику, их наверняка нужно немало! Плюс еще разрешение от властей и официальный диплом целителя. Ты же говорила, что нигде не училась.

– Ну, положим, диплома у меня и правда нет. Но думаю, это не такая уже и проблема. Слышала, что для того чтобы получить официальное разрешение на лечение, можно просто сдать экзамен специальной комиссии. Доказать свое мастерство на деле.

– Тогда у тебя точно получится! – с восторгом воскликнула Фиази.

Судя по ее виду, мое предложение она примет. Да и глупо было бы отказываться. Оно даст ей уверенность в завтрашнем дне и определенный статус в новом обществе.

– А деньги? Где ты их возьмешь? – не унималась Найя. – Ты хоть знаешь, сколько стоит жилье в городе? И даже аренда! Уже не говоря о получении лицензии на такую деятельность. Натан вот узнавал, когда замыслил открыть свою школу. Поверь, все не так просто! Особенно без связей и больших денег. Чиновники и конкуренты тебе точно будут вставлять палки в колеса.    

– Ну, положим, связи кое-какие у нее имеются, – проговорил Саймон, подмигивая мне. – Чем смогу – помогу.

– А насчет аренды, – я внимательно обвела взглядом собравшихся, – то мне она не нужна. В моей собственности есть родовые земли, где могу делать все, что захочу. Никакие чиновники не вправе лезть там в мои дела.