Вот только легче от этого действительно не становилось.

Идиотская выходка Фроста только осложнила ситуацию, теперь наверное можно забыть о перспективе переговоров с Конфедерацией, – их запросто поставят в общий ряд с Дунканом Итемом и Лайфом Коганом, а сомнительная репутация Драйва и находящегося во всепланетном розыске Фроста только подольют масла в огонь.

Он исподлобья взглянул на Джона и Яну, которые пытались разобраться в системах управления экспериментальным кораблем и подумал, что им то же придется несладко: ее разыскивают силовики корпорации "Эхо", а Джону больше некуда возвращаться – хотя они и остановили таймер самоликвидации, Башня наверняка уже рухнула, погребя под своими обломками остатки уникальных технологий и оборудования.

Да в принципе какая разница? Нам теперь нипочем не выбраться отсюда…

Мысли Дрейка оборвал резкий сигнал вызова на терминале связи.

Тускло осветился один из экранов, и на нем возникло молодое лицо офицера в форме военно-космических сил Конфедерации Солнц.

– "Испытательный-2", вас вызывает гарнизон Первого Мира. На связи капитан Кречетов.

Джон сделал предостерегающий жест.

– Я сам поговорю с ним сам.

Драйв не имел ничего против.

– "Испытательный-2" на связи. – Ответил Митчел переместившись вместе с креслом в зону действия передающей видеокамеры.

– Представьтесь по форме. Кто командует кораблем?

– Кораблем командую я – Джон Митчел Сент-Иво. Со мной экипаж из трех человек. Двое из них опытные мнемоники.

– Вы наделены полномочиями доступа в пространство Первого Мира?

– Нет. Ваш испытательный корабль совершил вынужденную посадку на планету, принадлежащую мне по праву частной собственности. Запуск гипердрайва явился следствием трагической неосторожности.

Кречетов нахмурился.

– Капитан, думаю я способен разрешить вставшую перед вами дилемму. – произнес Джон. – Мы владеем полной информацией по истории открытия Первого Мира, нам известны все последние открытия в области физики Вертикалей и десятого энергоуровня аномалии. Более того я могу оказать вам содействие, рассказав о действиях флота корпорации "Генезис"…

– Вряд ли это поможет. – Прервал его Кречетов. – Меня больше интересует отчет о состоянии бортовых систем корабля и степени вашей заинтересованности в сотрудничестве.

– Мы готовы передать вам корабль под гарантии личной безопасности. Что касается технического состояния систем корабля – они полностью исправны. Минус состоит лишь в том, что при аварийной посадке силовые установки исчерпали весь запас реактивного топлива. Мы не можем маневрировать.

– Это поправимо. У нас есть резервы: малые корабли поддержки доставят на борт топливо, штатный экипаж и заберут вас на поверхность планеты.

– Меня это устраивает. В том случае если вы не станете отождествлять нас с людьми корпорации "Генезис". При наличии связи с трехмерным пространством я могу предоставить доказательства, что флот "Генезиса" вторгся в границы моей частной собственности и был разгромлен автоматическими системами планетарной обороны. Фактически это означает что мы спасли для Конфедерации данный корабль.

– Я приму это к сведению. – Кречетов на миг исчез из поля зрения передающего устройства лазерной связи. Когда его лицо вновь появилось на экране он был по-прежнему сосредоточен и хмур:

– Мы проанализировали параметры вашей орбиты. В ближайшие сутки вам ничего не угрожает. Ни одна из известных Вертикалей не пересекается с курсом. Нам потребуется время чтобы дозаправить челночные корабли и сформировать экипаж. Вы можете гарантировать, что за это время не произойдет очередной "роковой" случайности"?

– Вы имеете ввиду включение секций гипердрайва?

– Да. Мы уже потеряли "Испытательный -1". Он не выключил гиперпривод и был захвачен восходящим потоком блуждающей Вертикали. Вместе с ним в слепой рывок ушел крейсер "Дион" с двумя тысячами человек на борту. – Теперь Джону стало ясно чем так сильно озабочен капитан. – Я бы не хотел повторения подобной трагедии. – Продолжил Кречетов. – На корабле есть бытовые помещения. Опечатайте рубку, дождитесь прибытия наших кораблей поддержки, и тогда я смогу гарантировать вам полную неприкосновенность, по крайней мере тут, на поверхности Первого Мира. В дальнейшем, если подтвердиться информации о вторжении флота "Генезиса" в границы планетарной частной собственности и ваше участие в спасении "Испытательного-2", думаю не возникнет никаких проблем с возвращением вас и ваших людей в границы трехмерного континуума. Вы последуете моим инструкциям?

– Да, капитан. Мы покинем отсеки управления и будем ждать прибытия кораблей.

– Это разумное решение. Думаю мы поладим в дальнейшем.

Связь отключилась.

Драйв, внимательно следивший за ходом коротких переговоров, сокрушенно покачал головой.

– Ну и влипли мы… Спасибо, Джон, у меня бы не хватило выдержки вести спокойный диалог с планетой. Может все еще и не так плохо? Фроста точно арестуют, а я недавно сделал операцию по изменению генетического кода.

– Страшно подумать – две тысячи человек… – Внезапно произнесла Яна. – Их уже никто не сможет спасти, да?…

– Если повезет, то в точке выхода они найдут пригодную для жизни планету. – Пожал плечами Драйв.

– А если нет?

– Тогда им действительно не позавидуешь… – Драйв перевел взгляд на Джона. – Что будем делать до прибытия кораблей?

Ветер ласково обнял Яну и ответил:

– Лично мы пойдем спать. Думаю и тебе не повредит отдых.

Дрек кивнул.

– Да, пожалуй это лучший способ скоротать время.

* * *

Она уснула в объятиях Джона, ощущая тепло его тела, прижимаясь к нему в сладком, но тревожном забытье.

После всего пережитого Яна так боялась потерять любимого, что даже не подумала отключить нейромодули из гнезд имплантов. Она не хотела терять даже капельки вновь обретенного счастья: ее рука обнимала Джона, а чуткие сенсоры ловили успокаивающий ритм мягкого водоворота его мыслей.

Рассудок постепенно тонул в ощущении блаженства, покоя, но на периферии сознания все же оставалась одна тревожная нота; мысль о том, что они сейчас находятся в самом центре аномалии космоса, не засыпала, словно ждала своего часа, затаившись на зыбкой неопределенной границе подсознания.

Наконец когда физическая усталость погрузила рассудок в глубокий сон, освободив разум от будораживших его чувств, тревожная мысль начала медленно поднимать из глубин, образуя новые замысловатые ассоциативные связи.

Так рождаются сны.

Яна дышала глубоко и ровно, ее тело полностью расслабилось, и тем удивительнее выглядела крохотная искорка индикации, просвечивающая сквозь прядь волос.