…Здание королевской оперы было построено еще до создания Республики и до сих пор являлось одним из самых грандиозных и величественных во всей Столице. Резные колонны, барельефы на стенах, изображающие сюжеты из мифов и легенд, в арках статуи героев и правителей прошлого, крышу украшали огромные крылатые кони, теряющиеся в дымке угольного смога. Маку, когда он подходил к зданию, даже показалось, что в туманной дымке кони в вышине шевелят крыльями и поворачивают головы, следя за тем, как он приближается.

Внутри было тихо, публика еще не начала собираться. По пустынным коридорам их проводили сначала за кулисы, а потом прямо на сцену. Выставленные пышные декорации изображали стены и украшения какого-то древнего замка, а собравшаяся здесь же труппа была одета в костюмы той давней эпохи. Если бы не большой занавес, отгораживавший зрительный зал, можно было бы вообразить, что Мак и Ада попали в прошлое. Эри и Ада отошли к облаченному в королевские одеяния директору театра. А Мак, Су и Тодор остались стоять в центре сцены.

– Готов поклясться, – произнес Су, – это не театральный костюм, а настоящее облачение монарха.

– Это они ради нас все это поставили и сами так оделись? – спросил Мак.

– Нет, конечно, это просто подготовка к спектаклю, а артисты – массовка. Но признаю, очень удачно все совпало, – ответил Тодор.

Два пажа внесли длинный клинок в простых черных ножнах с тончайшей серебряной отделкой и передали его директору театра. Тот приглашающе протянул руку, предлагая дамам подойти к будущему рыцарю, и сам пошел следом.

– Принцесса Восточного королевства Аделаида Лабрадор! Готовы ли вы посвятить в рыцари этого юношу? – громко вопросил директор театра.

– Готова! – подтвердила с волнением в голосе затянутая в красивое узкое и длинное платье юная принцесса.

– Мак Дуглас! Готов ли ты стать рыцарем? – вновь спросил руководитель ритуала.

– Готов! – слегка осипшим голосом произнес Мак.

– Принцесса, возьмите клинок! – Директор протянул Аде ножны эфесом в ее сторону.

Ада осторожно вытащила шпагу. Пробежавший по длинному и узкому лезвию блик высветил идущую по всей длине надпись из неизвестных символов. Ада подняла клинок вверх и повернулась к Маку.

– Вперед, будущий рыцарь! – подбодрил парня директор. – Встаньте на колено перед своей принцессой.

Мак шагнул к Аде и опустился на одно колено, глядя девушке прямо в глаза. Ада бросила взгляд на шпагу и вновь перевела его на Мака.

– Мак Дуглас, – Ада начала наклонять клинок, – посвящаю тебя в рыцари королевства Лабрадор!

Она коснулась шпагой левого плеча Мака, потом приподняла и перевела клинок через голову на правое плечо и обратно на левое. С рук принцессы соскочила яркая искра, клинок на мгновение засиял, надпись вспыхнула ярким голубым отблеском, и сияние стекло и погасло на плече рыцаря. Массовка дружно ахнула, даже проводивший эти церемонии директор театра от удивления выпучил глаза. Мак почувствовал теплую волну, прокатившуюся от плеча до самых пяток.

Ада подняла клинок.

– Встань рядом со мной, мой рыцарь!

Мак поднялся и сделал шаг вперед, подходя к девочке. Артисты дружно захлопали, приветствуя принцессу и ее рыцаря. Директор забрал шпагу и вложил ее в ножны.

– Прошу проследовать в мой кабинет, – предложил он Аде и ее сопровождающим, а затем повернулся к артистам. – Все! Ритуал закончен, готовимся к представлению! Расходитесь!

В кабинете директора, заставленного мебелью, заваленного разного рода мелкими предметами, театральными шляпами, какими-то тряпками, было тем не менее достаточно места для всей компании.

– Прошу садиться, – указал на удобные кресла директор театра и убрал клинок в высокий стеклянный шкаф, заперев дверцу на ключ.

После этого он пошел к своему столу, нацепил большие очки и подписал лежавший перед ним лист плотной бумаги. Взяв его со стола, директор вышел в центр кабинета и, слегка отклонив голову назад, чтобы лучше видеть текст, торжественно прочитал:

– Сим документом удостоверяется, что принцесса Аделаида Луиза-Мария де Гарсия Бургундия Санчес и Лабрадор в присутствии множества свидетелей посвятила достойного Мака Артура Дугласа в рыцари Восточного королевства Лабрадор. В соответствии с полученными правами сей славный рыцарь может выбрать себе герб и предъявить его в геральдическое общество. Дата, печать, подпись: Председатель геральдического общества и президент дворянского собрания… Поздравляю!

Директор театра свернул лист в свиток и уложил его в изящный футляр, после чего передал его Маку.

– Хотя стать рыцарем можно и без всякого посвящения… – директор при этом почему-то посмотрел на Тодора и Су, – …но пожелание принцессы приравнивается к закону. Тем приятнее было его осуществить, и, признаю, вы меня не просто удивили, а поразили в самое сердце. Сказать по правде, я не думал, что ритуал произойдет, были случаи, когда дама так и не смогла опустить клинок. Но никогда раньше я не видел таких проявлений действительного посвящения в рыцари! Я восхищен и уверен, что наш юный рыцарь будет достоин своего звания! А теперь примите мои извинения, мне надо возвращаться к службе. В знак признательности прошу вас остаться на сегодняшний спектакль. Публика уже начала собираться, вас проводят к выделенной вам ложе…

По коридорам уже прогуливались первые зрители, внизу в ресторане звенели фужеры. Радостная Эри обняла и прижала к себе смущенную Аду. Тодор пожал руку Маку. Подошел к нему и Су, протянув руку для рукопожатия.

– Поздравляю! Признаюсь тоже, я не ожидал, что вы сможете пройти ритуал. Но ты и Ада смогли всех удивить…

Прозвенел первый звонок. Публика начала занимать места в партере. В ложе для почетных гостей в середину ряда мягких кресел усадили Аду, как виновницу торжества. Слева от нее села Эри, справа Мак. Су, на правах жениха, занял место рядом с Эри, Тодору осталось крайнее правое кресло. Шум в зале постепенно стих, свет притушили, раскрылся занавес. Начался спектакль. Сверху из ложи декорации на сцене выглядели как настоящие стены замка. Главный герой, молодой маг, пел о своих испытаниях и о тяжелом выборе между белой и черной стороной. Поначалу Мак не понимал, как можно слушать эти бесконечные песни, но постепенно втянулся, музыка и сюжет увлекли его. Юный маг, сопровождаемый прекрасной девой и братом, путешествовал по миру, пробираясь к воротам в Бездну, где он собирался сразиться с богиней Тьмы. Спектакль шел уже долго, Маком овладело странное оцепенение, он почти безучастно наблюдал за действием на сцене, когда вдруг одна из фраз заставила его вздрогнуть.

– Надышался пылью от своих книжек… – пела одна из актрис.