— А вот и мы! — Николаев непринужденно поцеловал ее в щеку. Но мне показалось, он ее побаивается. И сделай она резкое движение — он от нее шарахнется. — Как ты?

— Лучше всех, — буркнула Кристина и во все глаза уставилась на меня.

Я понимала ее недоумение — из-за плеча мага выглядывала не старая знакомая, а какая-то блондинка.

— А где Миамина?

— Привет, Крис, я под иллюзией, — ответила я, проходя вглубь номера и бросая в кресло принесенные платья. — Думаю, ты в курсе, что я прячусь от своих «друзей»?

— Понятно, — кивнула вампирша. — А не проще было бы уехать из города?

Уточнять, что я скрываюсь уже не от оборотней, а от проклятчика, в доме которого отсиживалась некоторое время, не хотелось. И потому слегка приврала:

— Нет, уезжать из города не выход, я для Ника Никовича выполняю кое-какую работу.

Услышав прозвище двоюродного брата, Кристина слабо улыбнулась. Видать, вспомнила, что именно я его так окрестила.

— И какую же?

— Да так. — Я покосилась на молчавшего куратора. — Шпионю кое за кем и при случае подставлю ему свое хрупкое плечо оборотня. А сейчас я пришла помочь тебе навести красоту. Твоего брата на прием будем сопровождать вместе.

Девушка вопросительно подняла рыжеватую бровь.

— Да, Кристина, мне пришло приглашение на двоих. Союз просвещения начинает обретать вес, скоро нашу организацию признает все сообщество Полуночи.

— Если не ошибаюсь, вас на такие мероприятия приглашали и раньше, — любезно напомнила я. — Не потому, что вы лидер оппозиции, а потому, что сильный колдун и один из богатейших людей страны.

Николаев недовольно скривился:

— Умеешь ты, Мария, столкнуть с небес на землю… Ладно, девчонки, я убегаю на час, чтобы не мешать вам чистить перышки. Крис, забыл спросить. Ты не передумала?

Новообращенная вампирша сделала вид, что не поняла его:

— Насчет чего?

— Насчет самоубийства. Подумай, ведь превратиться в пепел — тоже грех, и твой отец не одобрил бы.

Кристина планирует выйти на солнце?.. И куратор об этом промолчал?!

Поймав невинный взгляд Николаева, я отвернулась. Теперь понятно, почему он пошел на сделку с вампиром, обратившим сестру: если кто и удержит ее от страшного шага, то лишь он.

— Вот только не надо начинать проповедовать, — устало попросила Кристина. — Иди погуляй, братик.

— Надеюсь, ты все же передумаешь.

Оставив пакеты с обувью, косметикой и прочими нужными женскими штучками, Николаев ушел.

И только когда за ним закрылась дверь, я тихо произнесла:

— Кристинка, а ведь он прав.

— Что? И ты начнешь меня уговаривать? Я не хочу быть вампиром!

— Я тоже не хотела становиться оборотнем, — произнесла сердито. — Но став им, я не повесилась на первом суку.

— У тебя ситуация другая… немного лучше…

— Лучше? — Подавив возмущение, я вкрадчиво поинтересовалась: — И чем это?

— У тебя нет кровавого наставника, который имеет на тебя право и уполномочен обучать премудростям вампирской жизни.

— У меня целый Круг оборотней-наставников, треть из них — без самок, а поэтому мечтают обучить премудростям сексуальной жизни.

— Тебе не нужно пить кровь, — пожаловалась Кристина.

— Зато приходится есть сырое мясо, от которого меня воротит, иначе очнусь в лесу с зайчиком в зубах, — парировала я в ответ.

— Тебе не доводилось носить контактные линзы, чтобы скрыть красные глаза.

— Хм, глаза… А на тебя не прыгали блохи с соседского спаниеля. — Я безбожно врала, желая победить в игре «кому больше досталось».

— Ты не смотрела на собственного брата как на потенциального донора.

М-да, тут она меня переплюнула. Хотя Макса я бы покусала не задумываясь.

— А ты не выла на луну и не просыпалась голышом в кустах городского парка.

Кристина удивленно вскинула брови:

— Тебя не поил своей кровью незнакомый вампир, и тебе не срывало башню от его поцелуев.

На что я возразила, тоже поделившись личным и смущающим:

— А ты не нянчила маленькую зловредную менталку, чей папочка теперь приходит в эротических снах.

— Зато ты не просыпалась на мусорке и не смотрела на бомжа как на экзотическую закуску.

— Ну а ты, Крис, не рычала на встречную собаку и не загоняла уличного кота на дерево.

— А ты не переодевалась глупой малолеткой, чтобы проникнуть в жилище колдуна-отступника.

Ох, прости, Лика, но я воспользуюсь твоей дурной славой, чтобы выиграть…

Бессовестная я выдала свой главный козырь:

— А ты не жила на одной квартире с Анжеликой Петровой.

О девушке — ходячем несчастье Кристина должна была слышать.

И точно. Новообращенная криво усмехнулась:

— Твоя взяла, Миа, ничего страшнее мне не придумать. И все же я не хочу быть вампиром. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— У тебя окончательно заело пластинку? «Не буду, не хочу, умру, пойду встречать рассвет»… О брате ты подумала? А о своих друзьях? Эгоистка! И вообще, с чего ты решила, что впереди мрачное будущее? Ты ходила к Кассандре за предсказанием?

— А кто это? Ник как-то упоминал ее имя.

— Точно, ты же фактически неместная и не знаешь, что у Феликса есть провидица. Без ее «взгляда в будущее» он ничего серьезного не предпринимает. Только Кассандру часто перемыкает, и ее предсказания заковыристей, чем у Нострадамуса. Ну да ладно, давай собираться, иначе Ник Никович будет гневно пыхтеть, что мы не готовы.

Я деловито огляделась. Переставила второе кресло ближе к овальному зеркалу на стене, полюбовалась своей работой и развернула его в другую сторону, чтобы свет падал на лицо сидящего.

Кристина промолчала и вытряхнула на постель содержимое пакетов, принесенных братом.

— Честно говоря, немного волнуюсь. Раньше мне и в голову не могла прийти мысль появиться на приеме у Феликса, я ведь приехала в родной город, чтобы всего лишь навести справки о том страшном для моей семьи дне. Я была скромной ведьмой, жила себе тихонько, никого не трогала…

— Да ладно тебе, — отмахнулась я. — Скромница выискалась. Пусть ты была слабой, но твои предки много сделали для Полуночи — они входили в число тех, кто подготовил мирный договор. И потом, можно подумать, это твой первый бал, как у Наташи Ростовой.

— Неудачное сравнение, — усмехнулась Кристина. — «Войну и мир» я читала в сокращенном варианте.

— Да? Надеюсь, хоть «Мастера и Маргариту» пролистала?