Посредника откинулась назад и сию секунду встала на место. Из дырки вытекала черная жижа.

— Похоже, остался один патрон, — подвел черту ферксиец. — Так, что ты говорил насчет Зака? Не расслышал. Видишь ли, у меня уха нет.

Громкий хриплый смех раздался на всю таверну:

— Ах-ха-ха-ха!

Щуплый старикашка с жидкой бороденкой и гнилыми зубами, которого раньше никто не замечал, сидел за столом в углу и безудержно хохотал, ударяя кулаком о столешницу.

— М-м-монстр! — завопили все в корчме и бросились наутек. Все, кроме девушки-менестреля и дружков Сутулого, которые выхватили оружие и окружили Укаре.

Эльф понуро опустил плечи.

«Ну вот, опять».

Запасной короткий клинок выскользнул из-под плаща; Укаре в два счета перерубил руку Сутулого по локоть.

— А-а-а! — Истошный крик вывел бандитов из оцепенения.

Укаре схватил со стойки пустую бутылку и врезал ей по голове одному из головорезов, едва тот успел занести дубину. Осколок эльф вогнал в глотку второму бандиту. Тот схватился за горло; кровь брызнула на лицо Укаре, сделав его еще более жутким. На крик Сутулого сбежалась все остальная банда — те, кто караулили на улице. Они ворвались в корчму и бросились на эльфа (вид голого мужика их не шибко напугал). Самый здоровый громила врезался в Укаре, отчего тот перелетел через стойку и ударился о полки с выпивкой. Бутылки посыпались ему на голову.

— Kren`yano! (Дерьмо!) — успел выругаться Укаре, прежде чем могучие ручища схватили его за шкирку и швырнули в дальний конец корчмы. Эльф приземлился на стол, за которым сидел хохочущий старик. Стол разлетелся на куски, но старик успел спасти свою кружку с пивом. Он поднял ее и подмигнул Укаре.

— Твое здоровье!

— У-у-у… — простонал эльф.

— Давай! Поднимайся, остроухий! — орала толпа.

— Да-а! Убей их уже! — закричал Посредник, отобрав револьвер у отрезанной руки. — У нас и так дел по горло.

Бандиты недоуменно посмотрели на ферксийца.

— Что? Думайте, ему нужна моя помощь? Пф-ф, — Посредник махнул рукой, — вы так — разминка.

Укаре свирепо зарычал и кувырков вскочил на ноги.

— Р-р-р, как же меня это злит!

Эльф взял стул и с размаху разбил его об голову головореза. С выбитыми зубами бандит без чувств рухнул на пол. Укаре поднял меч.

— Сейчас вы все сдохните!

— Ату его, парни!

Меж тем голый Посредник второпях собирал одежду и оружие. «Сапоги есть, сюртук, портупея… О, шляпа!». Он нагнулся за ней; на ладонь тотчас опустился изящный женский сапожок.

— Далеко собрался? — грозно спросила менестрель. В руке она сжимала лютню.

— Вообще-то да… — Инструмент пронесся в дюйме от лица. — А-а-а! Что ты делаешь?!

Посреднику пришлось подняться, чтобы лютня не раскроила ему голову. Может он и не мог умереть, но когда у тебя в черепе трещина или дыра — это крайне неприятно. Об эстетичности и говорить не стоит.

Вот же угораздило! Во всем этот чертов эльф виноват. Знал же, чем игры кончаются. Ух-х, останется без денег!

Лютня прошла над головой и разбилась о бандита, который пытался обратно затолкать свои кишки.

— Твою… — успевает прокричать девушка, поскользнувшись на луже крови. Менестрель ударилась головой об пол и замолкла.

Кровавая баня в тихой деревушке Аббет надолго останется в памяти жителей на долгие десятилетия.

Все утихло, когда последний из бандитов грохнулся на пол с отрезанной головой. Укаре, с ног до головы залитый кровью, тяжело дышал. Его взгляд метался по корчме, выискивая недобитых головорезов.

— Как мы их… Да, Укаре? Непревзойденный дуэт! — восклицал Посредник, застегивая пуговицы на рубашке.

— Да, господин. — Эльф подобрал плащ и набросил на плечи. — Вы нашли второй револьвер?

— Без понятия, куда он подевался…

— Стоять! — Раздался визг Сутулого. Вожак бандитов целил вторым револьвером в девушку. — Еще шаг, и я… и я убью ее!

Посредник пожал плечами.

— И что? Я вообще ее не знаю.

Менестрель пришла в себя и испуганно таращилась на дуло.

— Я не хочу умирать, не хочу! Пожалуйста, помогите. Он, — девушка ткнула пальцем в Сутулого, — о заставил меня, угрожал!

Посредник закатил глаза.

— Да плевать мне на тебя, девчонка. Эй, — Ферксиец протянул руку. — Дай мне револьвер и вали отсюда, кретин, а то отчекрыжу вторую руку.

— Нет!

— Господин, может, допросим его? — шепнул Укаре.

— Да он же ни черта не знает. Только глянь: ни мозгов, ни руки, да и урод к тому же.

— Я пристрелю ее! — продолжал гнуть свое Сутулый. — Слышите!

— Пожалуйста-а-а, — ревела менестрель. — Умоляю!

— Да, но он может хотя бы сказать, кто наниматель.

— Укаре, друг мой, какая разница?

— Всех убью! Я…

— Да заглохни ты уже! — Посредник выстрелил. Пуля снесла Сутулому половину черепа. Язык свесился с нижней челюсти, и тело завалилось на бок.

Менестрель вся в крови отползла от чокнутой парочки. Губы ее дрожали от страха; зрачки расширились от того неописуемого ужаса, который она испытала.

— Осталось найти Зака. — Ферксиец пристегнул второй револьвер к портупее.

— Нет нужды, — ответил старик и глотнул из кружки. — Браво, Посредник, браво! Теперь я редко могу лицезреть такое представление. Визги, кровь, стоны умирающих… Эх, — Зак мечтательно качает головой, — скучаю я по молодости.

— Избавь меня от этой чепухи, — со злостью ответил Посредник. — Во-первых, почему не вмешался? Во-вторых, мне нужна твоя помощь.

Зак изобразил удивление.

— Не вмешался? Да за такие деньги, которые мне предлагали, я бы сам всадил тебе пулю в голову, но в отличие от этих, — он кивнул в сторону мертвых головорезов, — я знаю твой секрет. И мне было интересно, чем дело кончится. Что касается второго вопроса: чем может помочь простой контрабандист?

— Вот как… — Посредник поставил ногу на еще целый стул. — Однако не одной контрабандой ты промышляешь, старая развалина. Мне нужно кое-кого найти.

— А я что получу?

Ферксиец достал револьвер и почесал дулом лоб.

— М-м-м, дай-ка подумать. Мешок денег?

— У тебя их нет, — огрызнулся Зак.

Посредник оглядел искореженный зал с трупами.

— Думаю, что есть. Такие ребята за спасибо не работают. Так как, договорились?

Зак насупился.

— По рукам. Кто вам нужен?

— Уродливый, мрачный тип без глаза. С ним еще должен быть мальчишка, дворф и злющая девка, смекаешь?

— А-а-а… — Зак потер бороденку. — Захаживал сюда такой отрядец. С ними был еще один — старик моих лет. Я их быстро спровадил, а то больно подозрительно выглядели. Не доверяю я таким.

Посредник подошел к стойке и облокотился.

— И чего хотели?

— Искали кое-что.

— У-у-у, с этого места поподробнее.

Зак перешел на шепот.

— Есть в лесу у самых гор древний эльфийский храм. Они туда дорогу искали. Моя прелестная помощница поможет вам.

Посредник озадачено взглянул на испуганную девушку, сидевшую на полу. Менестрель тряслась как осиновый