Ирена пожала плечами:

— Не знаю. Я ему в эти дни не звонила. Он должен вернуться завтра.

— Позвоните при мне.

Ирена достала свой сотовый. Набрала номер.

Номер Нечаева был заблокирован.

— Вот видите!

— Ничего не знаю.

— Вы отбираете людей для программы?

— Я не одна. Еще Лена Егиазарова.

— Три-четыре месяца назад на вашей программе выступал один стриптизер. Дмитрий Желтков. Его прозвище было Леголас.

— А… помню. Недавно шеф тоже интересовался.

— Нечаев?

— Да. Спросил про Леголаса.

— Именно про него?

— Нет. Он спросил про «Акапулько». Есть такой в Москве стриптиз-бар.

— Почему он спросил у вас?

— Я спец по ночной Москве. Всякие там увеселительные заведения. Стрип-бары. Казино. Мой конек.

— Вы вспомнили Леголаса?

— Да. Такой забавный парнишка. Ходил, воздушные шарики всем раздавал. Тридцатник с гаком. А выглядит, как двадцатилетний.

— Вы сами его пригласили?

— Это важно?

— Да.

Ирена наморщила лоб.

— У нас была заявлена программа: «Я работаю в стриптизе». Он сам позвонил и рассказал о себе. Язык был подвешен. Я подумала, что парнишка хорошо впишется в формат программы. А что с ним?

— Его убили.

Ирена охнула.

— Ой, боже мой, — запричитала она. — Москва становится опасным городом. Нашему шефу тоже все время приходится отбиваться от назойливых поклонников. Пристают, как липучки. Недавно одна бабка пристала к шефу, как пиявка. Точнее, ко мне: прилепилась хвостом, и все. Надо было ей на шефа выйти.

— Зачем?

— А кто ее знает? Она говорила, что когда-то шеф отдыхал в ее краях. В смоленской глуши. Много лег назад. Она видела его гам. Многие рвутся к Артему Владимировичу и утверждают, что когда-то были знакомы с ним. Делать людям нечего, вот они и хотят примазаться к чужой славе. Я на всякий случай предупредила Артема, чтобы он был начеку.

«Спокойно, — сказала себе Анна, — спокойно. Только не строить скоропалительных выводов. Это ни к чему. Сохраняй трезвую голову. Не беги впереди паровоза». Это ей часто говорил Баринов.

— В смоленской глуши? — повторила Анна, как бы проверяя информацию на слух.

— Ну да! Чего там шефу делать? — хихикнула Ирена. — На кабанов, что ли, охотиться?

— А как Артем Владимирович отреагировал на ваше сообщение?

— Спасибочки сказал за предупреждение.

— Давно это было? — Анна старалась выглядеть как можно безразличней.

— Когда было? Да недавно.

— А точнее?

— Ну, перед тем как мы разбежались на каникулы. В начале июля.

— Вы ничего не перепутали?

— Я? У нас у всех память — молоток. За это нас и держат. Даром, что ли, мы делаем самое горячее ток-шоу страны.

Анна подумала, что картина вырисовывается все яснее и яснее. Появление Нечаева под Смоленском было не случайным. Он приехал не навестить старую знакомую, которую не видел сто лет. Верхоглядову Евангелину Христофоровну. У него было свое дело. И свой интерес. Вот только какой? Что погнало его в глухую деревню?

— А как звали ту бабку?

— Бабку? — недоуменно спросила Ирена. — Да откуда я знаю? Она говорила о себе. Имя какое-то чудное. Степанида, по-моему. Я в голове его не держала. Это же не приглашенный гость.

— Лет ей примерно сколько?

— Ну… семьдесят. Или больше.

— Ваш шеф виделся с ней?

— Не знаю.

— Она еще раз приходила?

— Нет. Отстала. Если она и виделась с Артемом, он мог ей сказать пару крепких слов, и она отлепилась. Он такой. Не церемонится, когда это надо. Может врезать так, что мало не покажется. — В голосе Ирены прозвучала гордость.

Анна подумала, что концы почти сошлись друг с другом. Остался только последний штрих. И он требует ее немедленной поездки в смоленскую деревню Плескавы.

Анна распростилась с Иреной и позвонила Баринову. Шеф выслушал ее и сказал:

— Ты считаешь, что нужно снова все выяснить на месте — там, в Смоленске?

— Да.

— Тогда поезжай. А как быть с твоим гостем?

Незваный визитер совсем вылетел из головы Анны.

— Даже не знаю.

— Может, его на время в милицейское общежитие пристроить, пока тебя не будет?

— Я подумаю.

— Все-таки оставлять рискованно.

— Я решу этот вопрос, шеф.

— Давай решай. Когда выезжаешь?

— Завтра. Сегодня я уже не успею.

— Добро.

Дома Анну ждал Дима. Она объяснила ему ситуацию. Ей нужно срочно уехать. По работе. Рассказывая, она смотрела Диме в глаза. Он слушал и на глазах сдувался. Как шарик.

— Значит, я должен уйти? — упавшим голосом сказал он. Внезапно Анна приняла решение:

— Да нет. Живи.

Дима просиял:

— Спасибо. Я буду все делать аккуратно.

— Ты, главное, квартиру закрывай. И воду не оставляй включенной.

— Вы надолго?

— На несколько дней. Точно не знаю.

Вечером, когда Анна уже ложилась спать, ручка двери повернулась и вошел Дима. Анна с удивлением посмотрела на него:

— Тебе что-то нужно?

Он стоял и смотрел на нее. Потом шагнул вперед, и властная мужская рука легла на грудь Анны. Она отвела ее.

— Ты знаешь, я этим не занимаюсь.

— Почему?

— Долго объяснять.

— Я что, тебе не нравлюсь?

— Дима, ты приехал ко мне жить или трахаться? Одно из двух.

— Ну… я… думал.

— Что?

— Сделать тебе приятное.

— Расплатиться натурой, что ли? Дима, можешь спать спокойно. Я в услугах такого рода не нуждаюсь. Понял? Будем считать это маленьким недоразумением. Все. Иди.

Дима стоял на месте.

— Ты хочешь, чтобы я по-настоящему рассердилась? Я могу дать тебе от ворот поворот. И выставить из своего дома.

Диму как ветром сдуло.

Красавец Дима привык платить натурой, усмехнулась Анна. Бабы на шею вешаются, и он уверовал в собственную неотразимость. Он решил сделать мне приятное… ничего себе. Думает, одинокая молодая женщина — он ее утешит.

Анна нырнула в кровать. Но на всякий случай подперла дверь стулом. Если что — она проснется от звука открывающейся двери.