Но Дима был смышленым малым. И в жизни ориентировался неплохо. Урок он усек и больше никаких попыток идти напролом не делал. За завтраком они встретились как ни в чем не бывало, и оба сделали вид, что вчерашнего инцидента не было.

Анна дала Диме последние наставления и, спешно собравшись, покинула квартиру.

Она поехала свои ходом и до деревни Плескавы добралась к полудню. Она направилась к дому Евангелины Христофоровны, но там ее ждал облом — никого не было. Парочка молодоженов покинула дом. Анна подумала, что ее дело дрянь. Где она будет ночевать? Ехать до Смоленска? Она отогнала эти мысли и сосредоточилась на предстоящем деле: найти бабку, которая приезжала к Нечаеву.

Она постучалась к Василию Степановичу. Он открыл ей дверь и уставился, пошатываясь.

— А… я вас узнал.

— Ну и замечательно.

— Опять что-то?

— Да нет, все в порядке. У меня к вам один вопрос.

— Какой?

— У вас живет в деревне бабка по имени Степанида?

Василий Степаныч икнул.

— Степанида? Жила!

— Что значит жила? — нахмурилась Анна. — Она что, умерла?

— Степанида живуча, как корова. Ничего ей не сделается. Она неожиданно наследство получила, купила новый дом и уехала отсюда.

— Куда?

— В Красино. Это недалеко отсюда.

— Вы ее адрес знаете?

— Я — нет. Может, Машка знает, она с ней дружила.

— Где найти эту Машку?

— Через два дома от меня. Только стучите громче, она глуховата.

— Спасибо. А в большом доме сейчас никто не живет? Там молодая парочка жила?

— Я парня видел недавно. Он го уезжает, то приезжает.

— Ясно.

Мария Васильевна была разговорчива.

— Ой, Степанида такой дом себе купила. Такой дом, — тараторила она. — Большой, светлый.

— Где?

— В Красине.

— Как ее зовут? Степанида…

— Николаева Степанида Ивановна.

— Адрес у вас есть?

— Да. Я ездила к ней в гости. Скоро еще поеду. Она приглашала, звала. Приезжай, говорит, а то мне одной скучно. Вам адрес дать?

— Да, пожалуйста.

— Записывайте. Красино, улица Поселковая, дом двенадцать. Записали?

— Да.

— Будете у нее — передавайте привет от меня.

— Передам.

Простившись с Марией Васильевной, Анна бодро зашагала через лес к трассе.

До Красина ее подвез пожилой мужчина, который рассказывал, как хорошо было раньше, при социализме, и как все пришло в упадок теперь.

Анна слушала его вполуха. Она думала о своем. Захочет ли Степанида с ней разговаривать? От нее так много зависит…

Дом номер двенадцать по улице Поселковой стоял особняком. Большой, двухэтажный.

Анна позвонила в калитку.

Звонила она долго, минут десять, и только собиралась уже отойти, как услышала звук открывающейся двери.

— Сейчас, сейчас, — услышала она. — Сейчас открою.

Открыв калитку, Степанида уставилась на Анну.

Это была круглая, как колобок, старушка в ярко-красном фартуке. Голубые маленькие глазки неотрывно смотрели на Анну.

— Вы к кому?

— К вам.

— А вы кто?

— Из милиции. — И Анна показала ей удостоверение.

— Ой, а что такое? Из самой Москвы приехали!

— Мне нужно с вами поговорить.

— Я ничего такого не делала. Порядок не нарушала. Зачем ко мне из милиции явились?

— Я по другому вопросу.

— Ну проходите, проходите. Я блины пеку.

Анна прошла в дом. Степанида провела ее на кухню. Просторная кухня была обставлена светлой деревянной мебелью. Сразу было видно: мебель новенькая и куплена недавно.

Степанида подвинула Анне стул.

— Вы давно дом купили?

— А с домом все в порядке. Я его у законных хозяев купила. Мне племянник помогал оформлять. Все, говорит, правильно сделали. Грамотно. С юристом советовались. Деньги ему платили. Все по закону.

— И когда вы его купили? — повторила вопрос Анна.

— Три недели назад. А что?

— Вы получили наследство?

Старушка замялась.

— Да.

— От кого?

Она замолчала.

— От дальней родственницы.

— Скажите, пожалуйста, ее адрес и имя-отчество. Неожиданно старушка зарыдала:

— Я ничего плохого не делаю. Ну, купила дом и купила. Что в этом особенного? Пожить нормально на старости лет.

— Я просто прошу сказать: от кого вы получили наследство. Старушка продолжала рыдать.

— Успокойтесь.

— Я… не могу…

— Что не можете?

— Не могу говорить. Это тайна.

Анна решила нажать:

— Если к вам приходят из милиции, значит, дело не чисто. Вы же не хотите быть замешанной в убийстве?

При слове «убийство» слезы у старушки неожиданно высохли.

— А вы меня не выдадите?

— Нет.

— Мне деньги дал один телеведущий.

— Как его зовут?

— Артем Нечаев.

— За что он дал вам деньги?

Степанида Ивановна вздохнула.

— Я приехала к нему в Москву на передачу. Мне все время казалось, что я его когда-то у наев деревне видела.

— В Плескавах?

— Да.

— Когда?

— Ой, давно! Лет десять назад. Он тогда у одной тетки останавливался. Такая фря приехала из Москвы. Старуха, а сама с молоденькими якшалась, к себе их водила. Дом отгрохала двухэтажный.

— Я видела этот дом. Красивый.

— Вот-вот. Зачем ей было нужно забираться в такую глухомань? Мы все гадали, гадали. А она жила замкнуто. За высоким забором ничего не было видно. Развлекалась как хотела. Мы однажды подсмотрели за ней. А там молоденькие парнишки нагишом бегали и на лужайке валялись. А она их фотографировала. Мне показалось, что я видела Нечаева.

— У этой женщины?

— Да. Я с ним в лесу столкнулась. А потом видела, как он зашагал в сторону этого дома и открыл калитку.

— И вы приехали на передачу в Москву? Зачем?

— Просто привезла гостинцы. Мне было интересно: это он у нас отдыхал тогда или нет. Такая знаменитость! Я у охранников спросила, как пройти к Нечаеву. А они мне: «Вон женщину видишь? Это из его программы. Поговори с ней».