Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы в один прекрасный день Галушкин не вернулся со встречи и не сказал, что в отдел развития бизнеса ищут руководителя.

Инга, правившая в этот момент статью (уже не в первый раз – предыдущие версии Илья, как обычно с издевкой, отверг), сначала не придала этому значения. Она даже толком не знала, чем занимается отдел развития бизнеса. Однако спустя пять минут она поняла, что не может сосредоточиться на тексте. В ее сознании, как молнии на горизонте, вспыхивали неясные, едва уловимые мысли. А что, если это ее шанс? О таком изящном повороте событий можно было только мечтать – сменить работу, не поменяв компанию, более того, уйти на повышение, вырвавшись из подчинения Ильи.

Инга свернула текстовый файл со статьей и открыла справочник компании. Так и есть: отдел развития бизнеса был частью департамента стратегического планирования, которым заведовала Меркулова Е. В. Инга прочитала фамилию и вдруг вспомнила – Илья знакомил их на большом совещании несколько месяцев назад. Елена, точно, Елена. Она была невысокой и полной, одетой в тот день в кожаное прямое платье, делавшее ее похожей на тумбу. Инга тогда подумала с сочувствием, что надо же – возглавлять целый департамент и совсем не уметь одеваться. Ноги зато у нее были восхитительно стройные, и когда ее кто-то окликнул, Меркулова быстро попрощалась с Ингой и Ильей и унеслась прочь головокружительно быстро, сверкая этими своими красивыми ногами.

Если бы Инга могла перейти в другой департамент, это бы разом решило все ее проблемы.

– А чем вообще занимается отдел развития бизнеса? – спросила она, глядя в экран и ни к кому конкретно не обращаясь.

– Да бумажки какие-то пишут, – пожала плечами Мирошина. Если у вопроса не было явного адресата, она считала, что он по умолчанию предназначался ей. – Идеи придумывают. Муть какая-то. Заберите у меня уже кто-нибудь эти конфеты, а то я их сейчас все съем.

Аркаша тут же вскочил со своего места и протянул руку. Скользнув по нему пустым взглядом, Мирошина подвинула пакет.

– Не скажи, – возразил Галушкин. – По-моему, у них очень интересная работа. Ну, если у них получается идею продавить. Наш контракт с «Пежо» на беспилотные автомобили – это они как раз придумали. В общем, они анализируют рынок и решают, в чем нам выгодно поучаствовать.

– Очень вкусные конфеты, – подобострастно сказал Аркаша, жуя с наигранным энтузиазмом. Инге стало смешно. – Где ты их покупаешь?

– Господи, Аркаша, – закатила Мирошина глаза. – В магазине возле дома. Так, я за кофе, кому-нибудь что-нибудь принести?

Аркаша, смутившись, покачал головой. Алевтина попросила латте.

Инга еще раз посмотрела на экран с открытым справочником.

Почему бы и нет? Это был дерзкий план, но ничего не мешало попробовать. Если в этом отделе развития бизнеса нужно что-то придумывать и писать, то она справится. Само ее желание перейти в другое место всегда можно объяснить повышением, и не придется говорить, что она хотела сбежать от начальника. Конечно, было страшно, что ее не возьмут, а Илья узнает. Уж тогда он ее точно со свету сживет. Однако для начала нужно было разведать обстановку, а потом уже принимать окончательное решение.

На «разведывание обстановки» у Инги ушел день: она поговорила со знакомой из стратегического департамента и узнала, что да, нынешний начальник отдела уходит, да, ему ищут замену, нет, пока никого не нашли и даже вакансию на «Хедхантере» еще не опубликовали. Инга отыскала в фейсбуке начальника, который уходил. Он был всего-то на три года старше ее и закончил университет менее престижный, чем она. Правда, опыт у него был обширнее и на эту свою должность он пришел, уже поработав в другом месте руководителем, но Инга решила не поддаваться сомнениям. Она недавно как раз прочитала большую статью про гендерные исследования, в которой было написано, что на работе женщины, в отличие от мужчин, склонны себя недооценивать. Инга сочла, что эта статья попалась ей на глаза неспроста. Судьба благоволит смелым!

Инга собралась с духом и написала Меркуловой, что хотела бы обсудить с ней рабочий вопрос и не найдется ли у той пятнадцати минут, чтобы выпить, например, кофе. Она боялась, что Меркулова может ее не помнить, поэтому добавила про знакомство на совещании. Меркулова ответила на имейл моментально, заявив, что идет обедать прямо сейчас и Инга может составить ей компанию. Эта простота вселила в Ингу надежду.

Меркулова оказалась настоящим ураганом: она и двигалась, и говорила так стремительно, что Инга еле поспевала за ней следить. Она с ходу сообщила, что у нее созвон через десять минут, поэтому им нужно успеть поесть за это время, что в этом кафе очень хорошие чизкейки, а вот наполеон так себе, что с утра она опоздала в парикмахерскую и что у ее ребенка заболела няня. Все эти подробности она обрушила на Ингу в первую минуту разговора, и та почувствовала себя жертвой кораблекрушения, барахтающейся в водовороте волн.

– Так что ты хотела обсудить? – без всякой паузы, на одном дыхании спросила Меркулова, и Инга, чья мысль с трудом могла угнаться за ее речью, даже не сразу сообразила, что ей задали вопрос.

– Ээээ… – протянула Инга. Ей казалось, что она сама на фоне Меркуловой двигается как будто в замедленной съемке.

У Меркуловой зазвонил телефон, она схватила его и со скоростью пулеметной очереди набрала сообщение.

– Ищем сотрудника в отдел, – сказала она, переворачивая телефон на столе экраном вниз. – Только этого мне сейчас не хватало.

– Об этом я и хотела поговорить! – обрадовалась Инга. – Я услышала краем уха и вот решила…

Она не знала, как закончить предложение, внезапно испугавшись собственного нахальства. А вдруг Меркулова посмеется над ней, да еще расскажет Илье?

– Решила что? – нетерпеливо спросила Меркулова и, на секунду перевернув телефон, бросила взгляд на часы.

У Инги вспотели ладони. Слова и так давались ей с трудом, и спешка не делала разговор легче.

– Решила, что почему бы вам не рассмотреть на эту должность меня, – выпалила она. В их компании было принято обращаться на «ты» даже к начальникам, но Инга до сих пор не могла к этому привыкнуть.

– Тебя?

– Ну да.

Меркулова нахмурилась, глядя на нее, и Инга залепетала:

– Я понимаю, что это очень… амбициозно с моей стороны, но я подумала…

– Вот черт! – рявкнула Меркулова. – Сегодня же четверг! У меня была встреча в три. А сейчас сколько? Тьфу. Извини, – бросила она оторопевшей Инге и в следующую секунду уже говорила в телефон: – Катя? Катя? Скажи Юрьеву, чтобы подождал. Я сейчас закончу встречу и бегу к нему. Созвон перенеси. Так о чем мы говорили?

Она опять так стремительно переключилась на Ингу, что та только по убранному от уха телефону смогла засечь этот момент.

– Может, нам лучше в другой раз поговорить? – неуверенно спросила Инга.

Меркулова раздраженно махнула рукой.