– О боже, вот это мы влетели, – тихо вою я и нажимаю босс-кнопку, чтобы хотя бы проверить, что Мо жива и невредима.

– Вот так, – говорит Мо, еще раз проверяя скрипичный футляр. – Я смогу это сделать, не привлекая внимания. А если пойдете вы, ребята, не заметить вас будет сложно. Поэтому оставьте дело мне.

Она сидит на серой металлической платформе, прилаженной к борту серого металлического корабля. К ней пришвартован блестящий скоростной катер – белый стеклопластик и хромированная отделка, закрытая кабина и два огромных мотора на корме. Мо обращается к человеку в гидрокостюме, бронежилете и очках в роговой оправе.

– А почему ты решила, что справишься? – спрашивает он с едва скрываемым нетерпением.

– Потому что я к этому готовилась последние четыре месяца! – Мо еще раз осматривает замки, а затем откладывает футляр. – И прежде чем ты скажешь, что этим занимаешься последние двадцать лет, я тебе напомню, почему вам нельзя входить первыми, и начну с их оккультной защиты, ибо это – моя специальность. Вспомним и защитные вооружения фрегата, включая комплект датчиков ВМФ Индии, на который Биллингтон потратил еще пятьдесят миллионов, чтобы довести его до стандартов НАТО. Чем больше первая группа, тем выше вероятность, что ее заметят, а вы не хотите, чтобы они поняли, что за ними гоняется Королевский флот, верно?

– Мне кажется, – задумчиво кивает Барнс, – ты недооцениваешь силу и скорость, с которой мы можем нанести удар. Но да, это осознанный риск. Но с чего ты взяла, что справишься одна?

– Я ведь не пойду туда без поддержки, – пожимает плечами Мо. – Это было бы глупо. – Она на миг улыбается. – С другой стороны, ты же знаешь, как тут все устроено. Если я останусь в штабе, все полетит в тартарары. Думаю, можно с уверенностью предположить, что они уже подняли ДЖЕННИФЕР МОРГ. Худший сценарий: учитывая познания Биллингтона в некрокогнитивной дешифровке, он сумеет использовать артефакт. Любая первая попытка штурма обречена на провал – если только не взять меня с собой и не дать мне возможность действовать в соответствии с ролью, которую мне присвоил его гейс. Я не вредничаю, просто читаю правила.

– Черт. – Барнс на секунду замолкает, явно прокручивая в голове какой-то сценарий, затем решительно говорит: – Ладно, ты меня убедила. С одной оговоркой: у тебя есть десять минут и ни секундой больше. Если возникнет хотя бы намек на то, что гейс-поле нестабильно, операция отменяется и я забрасываю сразу обе команды. Теперь еще раз повтори свои приоритеты.

– Первое – захватить гейс-генератор, чтобы Биллингтон не смог отключить его согласно своему плану. Второе – освободить заложников и передать их команде В. Третье – нейтрализовать хтонианский артефакт и, если потребуется, затопить «Эксплорер». Это все?

– Да, – откашливается капитан Барнс. – И это, к сожалению, означает, что ты прошла Энглтонову проверку. Но сначала… – Он протягивает Мо пакет документов с красной полосой по краю. – Прочти и подпиши вот здесь.

– О боже, – тихо говорит Мо, пробегая пальцем несколько мелких параграфов на юридическом, выписанных юрисконсультами МВД, у которых было слишком много свободного времени. – Это обязательно?

– Да, – мрачно подтверждает Барнс. – Обязательно. Это тоже правила. Их не выдают каждый день. Думаю, они настолько редкие, что им пришлось эту придумать специально для тебя…

– Ладно, дай ручку, – говорит Мо и поспешно расписывается, а потом возвращает документ Барнсу. – Теперь все готово?

– Я бы хотел добавить еще кое-что, – говорит Барнс, запечатывая документ в водонепроницаемый пакет и передавая его матросу, дежурящему у трапа. – Строго между нами: то, что у тебя есть лицензия, не означает, что ее обязательно использовать. Помни, тебе еще потом с собой жить.

Мо натянуто улыбается:

– Не обо мне нужно беспокоиться. – Она берет водонепроницаемый черный кейс и проверяет на нем застежки. – Если все развалится, у меня будет разговор с Энглтоном.

– Правда? Никогда бы не подумал, – сухо говорит Барнс, но потом садится рядом с Мо и наклоняется к ней. – Послушай, все будет в лучшем виде. Так или иначе, мы все сделаем, даже если никто из нас не вернется домой. Послушай меня, это очень важно! Дело не во мне, не в тебе, не в Бобе и не в Энглтоне. Если Черная комната наложит лапы на ДЖЕННИФЕР МОРГ, баланс рухнет. И это только начало. Мы не знаем, зачем Биллингтону артефакт, но худший сценарий… сама можешь вообразить. Высматривай признаки – даже самые мелкие – того, что у руля не Биллингтон. Понимаешь?

Глаза Мо округляются:

– Думаешь, он одержим?

– Я этого не говорил, – качает головой Алан. – Если начнешь задумываться, кого из флагманов индустрии контролируют нечеловеческие душееды из других измерений… всякое может случиться. Такие мысли ведут к безбожному коммунизму, да и все равно у них друзья на самом верху – например в Доме Номер Десять, если ты меня понимаешь. Нет, лучше эту тему не трогать. – У него слегка дергается щека. – Но все равно совершенно неочевидно, зачем мультимиллиардеру понадобилось поднимать со дна моря оружие массового поражения – такой заход не значится в списке лучших бизнес-практик. Так что будь начеку. Как я уже говорил, ты в любой момент можешь вызывать группу А, но, после того как ты войдешь в контакт с противником, она выступит через десять минут, вызовешь ты ее или нет. Давай проверим твою гарнитуру…

В дверь стучат.

Я быстро жму босс-кнопку, переворачиваю клавиатуру и встаю, как раз когда дверь начинает открываться. Это не черный берет – всего лишь один из стюардов сверху.

– Да? – чуть запыхавшись говорю я.

Он протягивает серебряный поднос, полуприкрытый льняной салфеткой. В центре подноса лежит мой смартфон, целый и невредимый.

– Это вам, – глухо сообщает стюард.

Я смотрю ему в лицо и вздрагиваю, когда беру телефон, – он не в себе. Зеленые огоньки в глазницах и полное отсутствие дыхания обычно указывают на то, что ты смотришь на безымянный ужас из-за пределов пространства-времени, а не на что-то по-настоящему жуткое вроде маркетолога, но приглашать его в свою каюту на бокал вина и светскую беседу все равно не хочется. Я беру телефон и нажимаю кнопку питания.

– Спасибо. Можешь идти.

Мертвец разворачивается и выходит из комнаты. Я закрываю дверь и включаю радиорежим – сигнал я так далеко от суши не поймаю, но мало ли. А пока что… хорошо бы как-то связаться с Центром и передать, что не нужно отправлять за мной Мо. Я почему-то дрожу. Эта новая Мо, с пылу с жару с какого-то специального курса в Данвиче, проливает кровь с абсолютным равнодушием и работает штурмовым тавматургом в компании головорезов Алана. Она меня пугает. Я с ней прожил несколько лет и я знаю, на что она способна, когда нужно зажарить на углях организатора фолк-феста, но от этой ее новой скрипки у меня мороз по коже. Будто в ней угнездилось зло, и полная мера жестокости просочилась в упрямую, но чуткую женщину, которую я люблю, отравила ее. А теперь она плывет к «Эксплореру», чтобы захватить гейс-генератор, освободить заложников, нейтрализовать хтонианский артефакт, затопить «Эксплорер»…