Корсет платья Альмиры переливалась золотом, а подол струился невесомой тенью, лихо закручивался и путался в ногах Кристиана. Тягучее вступление рассыпалось в клавишных. Шаг, шаг. Шаг, шаг, поворот, шаг, шаг. Они двигались так плавно и легко, что Инга невольно поставила крест на своих навыках танцора. Музыка обжигала не хуже дэвианского огня. Кристиан потянул Альмиру, и та ринулась навстречу стремительным ветром. Его рука обвила тонкую талию и повела за собой, увлекая в какой-то иной мир, из которого не существует выхода. Это красиво, но так опасно… Резко сменив направление, Кристиан шагнул навстречу. Альмира покачнулась и отпрянула в инстинктивной попытке удержать равновесие. Пользуясь моментом, он вынудил обернуться, взвинчивая невесомую юбку, снова прижал к себе. Альмира опустила подбородок, и вот уже Крис вынужден отступать.

Инга слышала восхищённый шёпот, гуляющий среди зрителей, но его заглушал стук сердца Давида, тоже чувствует опасность. Они смотрели на красивый танец двух красивых людей и искали ответ на вопрос «что не так?» В следующую секунду музыка вскрикнула особенно ярко. Альмира резко закинула ногу на бедро Криса. Твою ж налево… А если бы Акель увидел?! Инга наконец нашла силы отвести взгляд и оглядеться в поисках хозяина дома. Проклятье. Вдруг мерзкое ощущение вызвано чутьём приближающегося момента?

Клавишные взорвались неистовством, взмыли струны, и мир полетел в пекло. Платье Альмиры искрилось так, словно его сшили из лоскутков пламени. Она отступила на шаг и закружилась огненным смерчем. На последнем аккорде каблук соскользнул, и она рухнула прямо в распахнутые руки Кристиана.

Бесконечно долгое мгновение зал душила тишина. Инге даже показалось, она оглохла, а в следующий миг грохот аплодисментов заставил подскочить от неожиданности не только её, но и Давида.

— Анна, — произнёс он и выпустил Ингу из объятий.

Та шла к Кристиану, чуть покачиваясь и сжимая в ладони бокал.

— Солнышко? — Кристиан поставил Альмиру и улыбнулся жене. — Всё в порядке?

— О, конечно, Крис…тиан, — ответила она с запинкой. Язык заплетался. — Просто захотела вблизи поплевать… полюбоваться. Самой прекрасной парой Аниона.

— Солнышко, ты, кажется, немного переб… — начал Кристиан, но Анна вскинула бокал.

— Давайте выпьем за двух настолько проходя… подходящих друг другу людей. Не только внешностью, но и моральными принципами! Представляю, как им весело спать друг с другом, а потом улыбаться жене и мужу.

— Что? — Кристиан поднял брови. — Солнышко, я никогда…

— Замолчи! — выкрикнула Анна со слезами в голосе. — Ты спал с ней! Спал! Изменщик!

— Что ты несёшь?

— Не трогай меня! Предатель! — она плеснула ему в лицо содержимым бокала.

Кристиан застыл. Мокрая чёлка прилипла ко лбу, по щекам текли маленькие капли будто бордовые слёзы. Он сморгнул с ресниц вино, заиграли желваки:

— Какого демона ты творишь? Что за пьяный бред?!

— Ах, бред?! — Анна сцепила зубы и глянула на Альмиру. — Ну, давай. Расскажи, что он забыл в твоей комнате!

— Анна, милая, — по лисьи улыбнулась та. — Тебе лучше уйти. Поспать. Отдохнуть. Подумать обо всём. В особенности том, как ты себя ведёшь.

— О, я подумала. Уже подумала! Нравится всё сверкающее и блестящее? Ну, так смотри! — от её фигуры начало исходить яркое, быстро нарастающее сияние.

— Анна…

Зал утонул в ослепительном свете. Инга зажмурилась и прикрыла лицо. Кожу жгло тысячей мелких царапин. Она почувствовала, как Давид прижал её к себе и закрыл от сияния. Сжалась в его тени, спрятала лицо в ладонях и попыталась открыть слезящиеся глаза. Твою ж мать. Твою ж мать! Только сейчас она услышала громкий крик, по всей видимости, Альмиры и удивлённый рокот окружающих людей. Прекрасно. Видимо, на энианов магия Ландории не действует.

Давид коснулся спины, и Инга осторожно отлепила руки от лица, глотая ругательства. Света не было, но видела она всё слишком ярким и размытым. Альмира лежала на полу и прижимала к лицу руки. Зрители молчали.

Нужно что-то делать. Сейчас же! Повозмущаться на тему опасности Избранных для Аниона можно позже! Здесь дохренища людей и кто-то обязательно расскажет Дезель о новых необычных явлениях! Ничего толкового в голову не приходило, поэтому Инга схватилась за первую мысль.

— Браво! — она зааплодировала и, чтобы наверняка изобразить восторг, запрыгала. — Дорогой! Ты это видел? — задёргала она Давида за руку, молясь, чтоб тому хватило мозгов подыграть.

— Ого, — эльф медленно и потрясённо кивнул. — Это то, о чём ты мне рассказывала. Как их там…, — наморщил он лоб. — Огни северного сияния?

— Да-да! — закивала Инга и подпрыгнула, припадая к его плечу. — Теперь ты понимаешь, что они обязаны быть у нас на свадьбе?

— Радость моя, я их уже купил. Всё чтобы порадовать своего хомячка, но в действии увидел только сейчас. Обалдеть. Стоит каждого леотрима.

— А где вы их брали? — повернулась к ним стоявшая рядом девушка.

Через мгновение к ней уже присоединилась ещё одна, кто-то начал аплодировать, послышались свистки. Неужели сработало? Энианы понятия не имели, о чём речь, но осыпали вопросами. Инге б порадоваться такому успеху, но некогда. Схватив Давида за руку, потащила в центр зала, а он на ходу отвечал, что не раскроет секрет огней до их с Ингой свадьбы. Что-что, а молоть языком ландорийцы умели.

Когда они пробились, над дрожащей Альмирой склонился Изаму. Над ними возвышались Анна и Кристиан и прожигали друг друга злыми взглядами. Судя по всему, это только начало.

— Ты вообще, двинулась?! — теперь Кристиан уже орал, нависая над Анной. — Какого демона творишь?!

— Жаль свою подружку? — Анна тоже перешла на крик. — Столько ж времени с ней проводил!

— Я не понял, мать твою, ты обвиняешь меня в измене? Совсем мозги пропила?! Иди, блин, проспись! — он схватил её за руку и грубо дёрнул.

Анна вырвалась и отвесила Кристиану звонкую пощёчину.

— Ненавижу, — выплюнула она и ударила по другой щеке. — Ненавижу!

Снова замахнулась, но на этот раз Кристиан схватил её за запястье и угрожающе наклонил голову. Глаза потемнели от гнева. На побледневших щеках пульсировали алые отпечатки ладоней.

— Больше я себя бить не дам.

Анна вырвала руку:

— Знаешь, Крис. Я думала, что смогу вытерпеть тебя. Смириться с твоей вечной тягой к восхищению, стадам женщин, но ошиблась. Это возможно вынести, — она сняла обручальное кольцо. — Забирай.

Кристиан застыл, глядя на него и, казалось, забыл, как дышать.

— Серьёзно, Анна? Вот так просто? Из-за выдуманного бреда перечеркнёшь всё, что было? Через что мы прошли?

— Ты же перечеркнул, — Анна деланно равнодушно пожала плечами. — Так что можешь спать с кем угодно. И я тоже, — она развернулась и зашагала прочь.