оставь здесь, — лукаво улыбнулся Гарон. — Уверен, твои подруги, которые сейчас наблюдают за нами из окна, как и все женское общежитие, даже без твоей просьбы спустятся и принесут цветы в вашу комнату. А мы… Маша, ты не возражаешь, если мы поужинаем с тобой в городе?

— В городе? — изумилась я. — То есть за пределами Академии? Но ведь мне нельзя покидать Академию…

— Со мной — можно, — улыбнулся Гарон, открывая передо мной дверцу бертуари. — Если ты забыла, нужна магия высочайшего уровня и научная степень. У меня все есть. Показать документы?

Я рассмеялась:

— Не нужно, поверю тебе на слово, магистр декан! К тому же как раз, прочитав тот пункт договора, я подумала, что вряд ли ты найдешь время развлекать меня путешествиями за пределы Академии. Так что сейчас самое время… исправиться.

— Я тоже так думаю, — подмигнул мне дракон.

В общем, обстановка из смущающей очень быстро стала интересной и искристой. Не хуже, чем когда-то в Серебристой роще…

Можно было оставаться гордой и придерживаться плана, что «с Гароном покончено», но факт оставался фактом: нам с ним хорошо вместе. Ну, кроме случаев, когда пытаемся «выяснить отношения».

В общем, раз свидание неизбежно (а это и так было понятно), я решила получать от него удовольствие.

За рулем бертуари Гарон выглядел великолепно. Точеный профиль, руки, уверенно лежащие на руле. Мне всегда очень нравилось смотреть, как мой папа водит машину. Четко, спокойно. Сама-то я получила права совсем недавно и водила, прямо скажем, очень неважно.

С Гароном было похожее ощущение. Хотя, казалось бы, какая ерунда, когда человек хорошо водит транспортное средство… Ничего особенного! Но он был такой мужественный при этом. Словно управлял не иномировым автомобилем, а целой Академией.

Ах да, опыт управления целой Академией у него тоже есть.

Паразит. Эффектный, хитрый, умный паразит. И глупому сердцу это нравится. «Сама дура!» — сказал бы мне Гриша.

Правда, был момент, который меня немного тревожил. Нет, не убийства попаданок за стенами Академии. В сопровождении Гарона я ощущала себя в полной безопасности. А то, что прямо сейчас мы опять начнем выяснять отношения. Заканчивать начатый тогда сложный разговор.

Или что Гарон захочет, наконец, расставить все точки над «и». Он ведь решил «доказать», так? На свидании у него все шансы. И я даже не знаю, как устоять, если он, допустим, решит в конце (или не в конце) поцеловать меня. По его собственным словам, это свернет отбор тут же…

А теперь уже я не собиралась сворачивать отбор ради него. Одно дело получать удовольствие от свидания и наслаждаться его обществом. А совсем другое — сдаться ему с потрохами. Я ведь все еще не совсем уверена в его чувствах. Может, теперь у него другая страсть. Не страсть доказать свое в Эксперименте. А страсть завоевать меня. Хищник ведь. Дракон.

В общем, на всякий случай первое время я молчала.

А Великий и Ужасный, видимо, решил быть паинькой. Никаких разборок он не устроил, а вел себя, как очень галантный мужчина, развлекающий даму.

Мы ехали по темной дороге, лишь свет особых голубых фар бертуари вырывал порой из темноты очередной куст или дерево на обочине. Впрочем, я и так знала, что Академия находится в центре лесного массива, и к городу ведет несколько дорог, тянущихся через лес.

Так вот, Гарон взялся рассказывать мне, где проходит дорога. Пару раз останавливался и освещал магией особые породы деревьев. Травил байки о том, как Академию строили по приказу короля Буадера пять столетий назад. Этот самодержец, будучи человеком, решил превратить свое государство в межрасовое. А чтобы положить этому начало, построил Академию, в которую пригласили преподавать и учиться представителей всех рас.

Городок, в который мы въехали, назывался Даурам. Его огни радостно сверкали под горой, с которой мы спустились, как только выехали из леса. Других машин тут не было, и достаточно быстро мы добрались до центра. Я с интересом разглядывала цветастые вывески таверн, магазинов.

В вечернее время по улицам гуляло много народа. И городок, равно как и вся страна, действительно был межрасовым. Кроме коренных обитателей — людей — здесь можно было увидеть и эльфов, обосновавшихся на постоянное место жительство или остававшихся здесь по работе, и людей повыше и поздоровее — то есть тэринов. Неожиданно я заметила группу бранящихся между собой небольших существ — худеньких и с острыми ушами.

— Гоблины, — объяснил мне Гарон. — Лучшие торговцы всех стран. Эти конкретно — я их немного знаю — содержат лавки на улице «Большой торговли». Чего-то не поделили… А вот тот, с бородой, кстати, погляди: гном, как наша мадам Гарунда, — рассмеялся он. — О! Не поделили-то они с гномом, а не друг с другом! Обычное дело вообще-то… Гномам в плане продажи ценностей тоже палец в рот не клади!

Дальше стояла совсем другая группа. Ребята в форме Академии. Только парни-тэрины и люди.

— А тут, — Гарон указал на вывеску «Три коня и большая чарка», — кабак, очень популярный у студентов Академии. Выбираются сюда при первой возможности, а потом наши целители лечат головную боль у тех, кто не в силах сам справиться с ней. Например, стихийники это плохо умеют… Впрочем, иногда их оставляют терпеть похмелье. В воспитательных целях. В общем, туда мы не поедем… — закончил дракон и свернул на большую улицу, ярко освещенную летающими разноцветными огнями.

Гарон остановился возле красивого ресторана с летней террасой, помог мне выйти, и я подумала, что правильно надела «среднее» платье. В слишком красивом я бы чувствовала себя слишком официально. А в форменном платье адепток — просто по-дурацки!

— Выглядишь великолепно! — словно уловив мои мысли, шепнул Гарон и предложил мне локоть.

Второй раз в жизни я взяла его под руку, и мы вошли. Освещение в ресторане было приглушенное, но я сразу разглядела изысканное убранство и обилие людей и эльфов в приличных костюмах. Женщины были одеты примерно как я — не для бала, но и не для обычного ужина.

Администратор (или как тут это называется) бросился к нам, чтобы проводить к забронированному Гароном столику, как вдруг откуда-то из-за шторы послышался женский голос:

— Ах, Гарон! Не ожидала тебя здесь увидеть!

Улыбка сползла с лица декана. Он нахмурился и даже поморщился, словно ему на нос села та самая зеленая муха.

— Проклятье! — сквозь зубы процедил он. — Давай-ка пойдем в соседний ресторан…