Эта история нанесла непоправимый удар по имиджу правительства, а его противники достигли главного – втянули всех его членов в изнурительную информационную войну и политическую борьбу. При этом обещанную пенсионную реформу так и не начали, в сфере ЖКХ все ограничилось декларациями о намерениях и рассуждениями о мусорном топливе и энергосбережении, не продвинулось дело и с контролем над монополиями. В итоге сил у кабинета хватило только на финансовые проблемы. При этом «Связьинвест» так и остался его самым серьезным достижением за весь год. Правда, деньги, вырученные от сделки, быстро рассосались, а прожорливый бюджет требовал все новых и новых вливаний.

А что же Немцов, в работе над книгой не участвовавший? Уже к концу 1997 года его первоначально бурная деятельность на новом посту постепенно стала сходить на нет. По разным причинам. Во-первых, помимо глобальных идей, озвученных весной, он не смог придумать ничего нового. А те идеи и проекты, которые были озвучены, либо заглохли на стадии проектирования и обсуждения из-за их масштабности и чрезмерной затратности (как то реформа ЖКХ), либо попросту не были доведены ни до какого логического конца из-за заведомой невыполнимости (как то пересаживание на «Волги»). А с учетом того, что топливно-энергетический комплекс Немцов спихнул на Кириенко, а жилищно-коммунальное хозяйство на Сысуева, он фактически остался вице-премьером без реального функционала. Имя Бориса Ефимовича все чаще стало фигурировать не в темах, связанных с реформами, а в инсинуациях по поводу его президентского рейтинга.

Вся осень и начало зимы у правительства ушли на бесконечные баталии с Госдумой по поводу бюджета 1998 года и вотума недоверия, который депутаты хотели ему объявить. При этом Немцов взял на себя более привычную по годам губернаторства роль ньюсмейкера и имиджмейкера. Выступая на пресс-конференциях и по телевидению, он с улыбкой на лице заявлял, что в экономике, вопреки всему, «начался рост» и обещанный еще весной подъем «уже наступил». А в конце года Борис Ефимович вляпался в очередной скандал. Съездив с официальным визитом в Швецию, он наговорил там столько всего о ситуации в России и ее вечно недовольном парламенте и оппозиции, что высказывания первого вице-премьера потом несколько недель цитировали многие мировые СМИ. Немцов вообще никогда не понимал разницы между ток-шоу, пресс-конференцией, интервью и официальной речью. Что видел, то и пел! В этот раз все закончилось тем, что Государственная дума приняла 26 декабря специальное постановление «О безответственных заявлениях и призывах Первого заместителя Председателя Правительства Российской Федерации Б. Е. Немцова». «Согласно сообщениям зарубежных и российских средств массовой информации, во время пребывания с официальным визитом в Швеции первый заместитель председателя правительства Российской Федерации Б. Е. Немцов недвусмысленно публично запугивал потенциальных инвесторов перспективой, что „красные“ губернаторы сведут вкладываемые иностранные капиталы к нулю, ликвидируют их, – говорилось в нем. – Подобные заявления по сути являются средством давления на оппозицию в лице демократически избранных руководителей органов государственной власти субъектов Российской Федерации, попыткой дискредитировать их путем создания экономических трудностей. Б. Е. Немцов, грубо поправ этику поведения лица, занимающего государственную должность Российской Федерации, в ходе указанного визита лишний раз проявил себя как безответственный и малоквалифицированный политик… Государственная Дума обращается к президенту Российской Федерации Б. Н. Ельцину, как к гаранту конституции Российской Федерации, провозгласившему Год согласия и примирения, с предложением дать принципиальную оценку вышеуказанным действиям Б. Е. Немцова и освободить его от занимаемой должности». Ельцин, понятное дело, на постановление никак не отреагировал, а Немцов только посмеялся.

1 января 1998 года в России началась так называемая деноминация. Ее целью было всего лишь убрать «лишние» нули с денежных купюр, упростить расчеты (что такое триллион, к тому времени смогли выучить далеко не все, понимали лишь, что очень много), а также вернуть в оборот железную мелочь, позабытую с 1993 года. Отныне «лимоны» превратились в тысячи, а тысячи в рубли. При этом еще долго после проведения реформы в ходу были и деньги старого образца. Кроме того, народу обещали, что деноминация не что иное, как еще один признак наступающей в стране стабильности. «Если раньше Центральный банк и правительство России с трудом управляли денежным хозяйством страны, то последний год дал ясно понять, что при сохранении проводимой политики про скачки курса рубля и пренебрежительное отношение к национальной валюте можно будет забыть, – писали „Известия“. – Гарантией тому служат, в частности, золотовалютные резервы страны. В настоящее время они превышают 24 миллиарда долларов».

Впрочем, несмотря на кажущуюся простоту и безобидность деноминации, затеянной правительством, многие высказывали справедливые замечания по поводу ее необходимости. Во-первых, в чем срочность этой меры, нельзя ли отложить ее до более благополучных времен? Во-вторых, откуда денежки? И действительно, деноминация обошлась Центробанку в 7 триллионов неденоминированных рублей. А это было без малого миллиард долларов и десятая часть инвалютных запасов ЦБ! То есть почти столько же, сколько правительство выручило от злополучной приватизации «Связьинвеста». Так в чем была необходимость такой расточительности, в то время как миллионы людей по-прежнему не получали вовремя зарплаты и пенсии? «С чего бы это старый скупердяй Центробанк или госбюджет, у которого каждый миллион „зеленых“ на счету, расщедрились на экономически нейтральную „техническую“ операцию? – писал журналист Виктор Деменев. – Лишь потому, что инфляцию одолели? На Западе ее, что ли, нет? Есть. Почему Италия не деноминирует свою увядшую лиру, которую тоже штуками считают потомки Великой Римской империи?»

В конце 1997 – начале 1998 года Немцов всецело погрузился в еще одно важное дело – похороны царя… Дело в том, что уже вскоре после прихода в правительство Борис Ефимович был по совместительству назначен председателем Государственной комиссии по изучению вопросов, связанных с исследованием и перезахоронением останков императора Николая II и членов его семьи. Сам орган был образован в октябре 1993-го, а в 1995 году были закончены все многочисленные работы и экспертизы по идентификации останков. Тогда же стало окончательно ясно, что это действительно Николай II и его семья, точнее, все, что от них осталось. Тогда же Священный синод РПЦ поставил перед комиссией дополнительные десять вопросов. Предлагалось провести стоматологическую экспертизу, исследовать проблему со шрамом на голове императора Николая II от удара саблей во время его поездки в Японию, провести дополнительные антропологические исследования. Последующие работы снова подтвердили идентичность найденных останков царской семьи. Были развенчаны бытовавшие с 1918 года мифы о том, что якобы «голова царя была отрублена и хранилась в кабинете Ленина», что «останки царской семьи были сожжены дотла», а само убийство «носило ритуальный характер». Немцов возглавил комиссию на заключительном этапе ее работы. 30 января 1998 года она официально завершила работу и выдала заключение, что останки, обнаруженные в Екатеринбурге, являются останками Николая II, членов его семьи и приближенных людей.