новые отряды. Боялись не только греки, но и господствовавшие тогда в константинопольской торговле, генуэзцы (Генуя и Барселона издавна соперничали). Поди знай, что этим каталонцам придет в голову? И кто их в случае чего сможет остановить. Да и обходились они дорого. В общем, хотели каталонцев отправить обратно. Но те не спешили уходить. Испанцы с детства воспитывались в традициях борьбы с исламом. Война с мусульманами-турками была делом благочестивым и не шибко трудным (грозная мощь позднесредневековой турецкой армии была ещё далеко впереди). Добыча и жалованье каталонцев устраивали. А перспективы…. В Византии опасались, что выйдет из всего этого дела новое владение арагоно-каталонского короля, в зоне проливов. И раньше или позже он заинтересуется Константинополем. На всё это наложилась старая ненависть греков к «латинянам».

Зимой 1304–1305 годов, каталонцы отошли на отдых в Европу и расположились на берегу Дарданелл. Весной их начальник отправился в византийский лагерь обсудить вопросы нового наступления в Малой Азии. И был там убит (вместе со свитой). Затем византийская армия, рассчитывая на внезапность и численный перевес, атаковала каталонцев. Но не тут-то было!

На Балканах началась война, невиданная по ожесточенности. Константинополь грекам удалось отстоять с помощью генуэзцев, разбивших каталонскую эскадру близ города. Но почти все остальные владения императора были обращены в пыль. Теперь-то византийцам прежние «латиняне» — итальянцы и французы — казались людьми приличными. Кстати, они тоже страдали от Каталонской банды. Греков каталонцы за людей не считали. Вначале истребляли их поголовно. А когда жажда мести за предательство немного улеглась, начали продавать их в рабство. Всё это было куда страшнее, чем во времена IV крестового похода. Лет 10 длилась эта кровавая вакханалия. Наконец каталонцы осели в районе Фив (Тибей), уничтожив существовавшее там лет 100 французское княжество (основано во времена IV крестового похода). Они основали свое княжество, формально подчиненное королям арагонской династии, и начали промышлять пиратством. Просуществовала эта «балканская Каталония» лет 70, постепенно слабея. Отношение к грекам со временем стало более терпимым, но греки всегда оставались там жестоко угнетены. В конце концов, «Каталонская компания», потерявшая былую силу, бесславно сгинула во внутрилатинских разборках. Но долго ещё слово «каталонец» означало в греческом языке мерзавца.

***

А турки? Они оказались «третьим смеющимся». И не только потому, что Константинополю стало не до Малой Азии. Как раз тогда турки и познакомились с балканскими землями. Людей Османа нанимали греки для борьбы с «Каталонской бандой». Впрочем, случалось, что турецкие отряды перебегали к каталонцам.

В Малой Азии турки, понятно, добились больших успехов. И тогда, и в дальнейшем — Византия не смогла после каталонского разгрома собраться с силами. И долго не решалась приглашать кого-нибудь на помощь.

Осман, заваривший эту кашу, превратился в общетурецкого лидера. Его теперь приглашали руководить антихристианскими действиями других эмиратов. Потомки Османа продолжили захват христианских земель. Для начала греческих и армянских. А также собирание турецких земель и тюркских кочевых орд (не всегда мирным путём). Начался медленный процесс консолидации турецкой нации.

***

Туркам по-прежнему везло. Они несколько раз побывали на Балканах в качестве чьих-нибудь союзников-наемников. А когда, уже по своей инициативе, с захватническими намерениями перешли Дарданеллы, то не встретили сопротивления на европейском берегу. Очень кстати для турок византийские укрепления были разрушены землетрясением.

Турки-османы, на первых порах, крепостей брать не умели, ибо располагали только конницей. Во время войн в Малой Азии они просто держали греческие города в окружении, случалось, что и лет 10. Пока голод не принуждал защитников к сдаче. Но турки, ещё в сельджукские времена, показали, как быстро умеют осваивать новые для них военные приемы. Во второй половине XIV века стало ясно, что нужна и пехота. Началось формирование соответствующих частей. Сперва из военнопленных.

Затем была разработана система «девширме» («собирание»).

Христианским подданным султана пришлось платить «налог кровью» — султанские власти отбирали у родителей мальчиков, от 7 лет и старше. Так как балканские владения турок все расширялись, то большинство этих мальчиков были по происхождению южными (балканскими) славянами.

Христианские писатели видели в налоге кровью пример ужасного зверства, а турки уверяли, что ничего особенно страшного не происходило. Бедные родители и сами часто приводили сыновей. Такой мальчик в будущем мог взлететь высоко и облагодетельствовать родню. Налог кровью теоретически должны были взимать раз в 4 года. Но в реальности его брали нерегулярно — случалось, что в ходе войн захватывалось достаточное количество мальчиков. Вначале детей обращали в ислам, а затем отдавали на воспитание в мусульманские семьи в Малой Азии.

Лет с 10–11 они уже жили в школах-казармах, где учились военному делу. Так воспитывались знаменитые «янычары» («новое войско») — лучшая пехота своего времени. Гвардия Османской империи.

***

Меж тем, с конца XIV века, турки столкнулись с более серьезными противниками, чем ослабевшая Византия. Сперва — с самым сильным из балканских государств — Сербией (битва на Косовом поле, 1389 год). После этой турецкой победы Запад забеспокоился. Европейцы осознали, наконец, опасность и сделали несколько попыток остановить новое мусульманское нашествие. Снова начались крестовые походы, теперь на выручку балканским странам. По инициативе римских пап собирались несколько раз значительные христианские силы. Но успехи им выпадали редко, и скромные. Турки в большинстве случаев брали вверх. Они умели мобилизовать больше людей, их армия была сплоченнее разноплеменного войска крестоносцев. Командование османской армией было сосредоточено в одних руках. (А в многонациональных армиях крестоносцев далеко не всегда).

Янычары были прекрасно обучены и вооружены (пока ещё холодным оружием, в первую очередь луками — ружья стали широко распространяться с конца XV века).

Всё же, однажды Европе представилась возможность отбросить османских турок. Неожиданная помощь пришла с востока. В начале XV века османская армия была разгромлена Тимуром (Тамерланом). Султан Баязид I «Стремительный», раньше бивший сербов и крестоносцев, попал в плен. Легенда рассказывает, что его там посадили в клетку и он умер (или покончил с собой), глядя как победители развлекаются с женщинами его гарема. Это, видимо, фольклорный мотив. Людям нравится контраст между былым могуществом и последовавшим за тем падением.

Вслед за военной катастрофой Османская империя пережила полосу анархии. Но в Европе не ожидали такого развития событий и в наступление тогда не перешли. Турки довольно быстро оправились и возобновили экспансию. Новые крестовые походы, организованные с опозданием, не переломили ситуацию.

А Тимур скоро умер. После этого его государство потеряло динамизм и стало проявлять тенденцию к распаду.

***

Султаны продолжали модернизацию своей армии. Готовясь к завоеванию Константинополя, Мехмет II «Завоеватель» завел с помощью европейских специалистов, привлеченных большим жалованием, сильную артиллерию. И флот. То