Мама трогает ласточку, хмурится, забывает проверить уроки. И ладно, Софья давно уже взрослая, сама справится.

– А… – Она решилась подойти к папе. – А если вы разведетесь, то с кем я жить буду?

Он вздрогнул, а потом схватил куртку и вышел, только дверь громко хлопнула, оглушая. Софья расплакалась, только никто не пришел утешать. И правильно, она виновата. Отец вернулся спустя час, с огромным букетом роз и коробкой конфет, с огромной куклой, которую сунул Софье, сказав:

– Иди, дорогая, погуляй…

Она ушла, а когда вернулась, то оказалось, что мама веселая, радостная. И пирог печет. А папа сидит на кухне, наблюдает. Как когда-то.

– Сонечка! – воскликнула мама, поцеловав ее в щеку. – Послезавтра мы едем в Петербург…

И поездка запомнилась. И возвращение. Значит, не лгал Василий. Впрочем, зачем ему лгать? Незачем.

– Хорошо, – уже уверенней повторила она, пусть это согласие и далось непросто. – Допустим… допустим, папа и вправду был ее любовником… но он не убивал! Ты же понял, что он не убивал.

Кулаки сжались. Софья поняла, что еще немного, и бросится на Ваську, который, наверное, тоже это понял и на всякий случай отодвинулся.

– Тогда зачем я здесь?

– Затем, – Васька посмотрел в глаза, – что так надо. Я должен был собрать всех. Иначе не получилось бы.

Он положил ласточку на стол.

– Вот. Когда все закончится, я отдам ее тебе.

– Не надо!

Софья не нуждается в таких весьма сомнительного свойства подарках.

– Надо. Мне кажется, они должны быть вместе…

Ласточка смотрела на Софью сапфировым глазом.

– Все равно не понимаю, – это заговорил Стас, о присутствии которого Софья, честно говоря, успела забыть. – Ты знаешь, кто это сделал?

– Еще нет, но… знаешь, получается парадоксальная ситуация. Каждому известно кое-что о том дне, но он молчит. Из страха, из выгоды… или просто потому, что считает это не своим делом. А если бы заговорили, все бы выяснилось еще тогда. Смотри, есть Марго, которая чуяла неладное и предпочла убраться, Ника, видевшая в тот день Анну…

– Ее туфли.

– Ее туфли, – согласился Василий. – Но в такие совпадения я не верю. Есть Толик, который тоже что-то да знает, но молчит. Он мне намекнул, что готов поделиться информацией. Сто штук попросил. Не рублей.

– Сколько?!

Васька лишь руками развел, мол, жадность человеческая не имеет границ.

– Есть Машка, которой наши девицы спокойно доверяли свои тайны, потому как Машка умела молчать. Думаю, она и сейчас кое-что знает, правда, сама не представляет, что… Есть братец Анны… и был ее любовник…

– И я, – добавила Софья.

– И ты. Точнее, твоя ласточка… ты не могла бы сделать так, чтобы за ужином ее увидели?

– Нет, – Стас ответил раньше, чем Софья открыла рот. – Вась, всему есть свой предел. Нельзя ее так подставлять!

– Я не подставляю. Я просто хочу немного подтолкнуть события.

– Нет.

– Да, Стас, – Васька взял Софью за руку. – Вам тоже это надо, чтобы получить свободу…

– Я свободна.

– Неужели? – Он смотрел в глаза, и собственные его, светло-серые, прозрачные почти, слезились. – Вы верите в посмертные проклятия? В судьбу? Нет? Ладно, я тоже не верю. Но я знаю, что, пока убийца не пойман, мне не знать покоя. Я не смогу забыть ее. И не сумею жить обычной жизнью. Не отпустит меня Анна, судьба, но…

– Васька, прекрати!

– Я согласна, – сглотнув, ответила Софья.

Она и вправду была согласна. Странная у него логика, но… от Софьи многого не потребуют. Всего-то выйти к ужину, ласточку показать. И ее ведь охранять будут. Тот же Стас не отойдет ни на шаг, по глазам видно. Васька опять же… И вообще, может статься, что ласточка ничего не значит.

А если значит, то после этой истории Софья вернется домой.

Заживет той самой обыкновенной жизнью, в которой, быть может, сумеет стать счастливой.

– Васька, ты…

– Я, Стас, я… – Василий прищурился. – Ты сам говорил, что пора с этим делом завязывать. Стас, я думаю, он готовится снова убить.

– Что?

– Я же говорил, Толик приходил ко мне с предложением. Он жадный и не очень умный, думаю, он не только с меня поиметь пытался. Сам понимаешь, что с шантажистами бывает… не то чтобы Толик мне особо дорог, скотина он тупая, но… смерти все-таки не заслужил.

– И ты…

Стас вскочил, стиснув голову руками.

– Ты… собираешься…

– Машка тоже под ударом. А трое мертвецов в одном доме – подозрительно. Я думаю, он попытается совместить… убрать эту пару, но заодно повесить на Толика свои грехи…

– А я? – Софья стиснула ласточку в кулаке.

– А ты ему нужна. Точнее, не ты, а твоя ласточка… И если я все правильно рассчитал, то к тебе он явится первой.

– Спасибо, ты меня очень утешил.

– Не за что, – Васька провел ладонью по бритой голове. – Не бойся, Соня. Мы тебя защитим.

Ей бы такую уверенность.

– Но с чего ты взял, что ему нужна ласточка? – спросил Стас и, подойдя сзади, Софью обнял.

– С того, что после Анниной смерти у меня все про ласточку спрашивали… она ему нужна.

Ребенок родился темноволосым и темноглазым.

– Еще поменяется, – несколько неуверенно произнесла Аглая Никифоровна, принимая девочку. – Дети меняются…

Петюня, оскорбленно поджав губы, кивнул. Он сам не знал, что больше его расстроило: неверность супруги, каковой имелось вящее доказательство, или то, что супруга эта не спешила виниться. Напротив, взяв ребенка на руки, она курлыкала что-то ему, выглядя при этом совершенно счастливой, а Петюню будто бы и не замечала. Впрочем, все последние полгода она его будто бы и не замечала, а он и радовался, списывая подобный ее настрой на тяготы беременности. И тяготам этим, избавлявшим его, Петюню, от необходимости играть в заботливого супруга, он весьма радовался. Но теперь…

Аглая Никифоровна тихонечко вышла, решив, что не дело это – молодым мешать.

– Что скажешь? – спросил Петюня, встав у окна.

На жену он не глядел принципиально и жалел, что не может устроить скандал, поелику Михайло Илларионович скорее выставит из особняка Петюню, чем Надьку с ее выродком.

– А что ты хочешь услышать?

– Правду.

– Зачем тебе правда, Петюня? – поинтересовалась Надежда сухо. – Ты ведь к иному привык… Но если правду, то… да, это не твой ребенок.

– Ты мне изменила!