Колшан поднял растопыренную пятерню:

– Я знаю, как помочь Лизе.

– Серьезно? – с сомнением посмотрел на хутуда Рикс.

– С нашей стороны есть тропа, по которой можно подняться на самый верх, – Колшан взглядом указал на кажущийся снизу острым, как каменный скол, срез скальной гряды. – Оттуда я незаметно спущусь на площадку.

Рикс глянул на отвесную каменную стену. В этом месте скала будто проседала, была заметно ниже, чем над водопадом. Но все равно от вершины до каменной площадки было не меньше тридцати метров.

– Это невозможно.

– Я смогу, – все так же тихо, но очень уверенно произнес Колшан. – Только тебе нужно будет постараться, чтобы тот, кто схватил Лизу, не смотрел в это время наверх. Сможешь?

– Да, – кивнул Рикс.

– Хорошо, – сказал хутуд и пошел в сторону водопада.

– Колшан, – шепотом окликнул его Рикс.

Хутуд обернулся.

– Это очень опасно и… Ты не обязан это делать.

– Обязан, – вскинул подбородок Колшан. – Лиза – мой друг. И я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось.

– Спасибо, – только и нашел что сказать Рикс.

Хутуд ничего не ответил, коротко кивнул и скрылся в зарослях желтецов.

– Эй, Рикс!

– Да, господин?

– Ты что умолк?

– Даю распоряжение насчет еды для тебя.

– Так долго?

– Девушки интересуются, выпечь ли тебе к рыбе свежие лепешки или же вчерашние сгодятся?

– Свежие! Все только самое свежее!

– А яйца, господин? Может быть, пару запеченных яиц?

– Яйца?.. Ладно, пусть будет еще и пара яиц!

– Все, как ты пожелаешь, господин! – Рикс повернулся к Кире. – Так, слушай внимательно, – торопливо зашептал робот. – Беги в лагерь. Скажи девочкам, чтобы изображали готовку. Огонь разложите, пусть дым идет коромыслом…

Получив указания, Кира побежала в лагерь.

Рикс незаметно глянул на троих хутудов, усевшихся на траву под кустом. Вид у них был невозмутимый. И вроде бы всем довольный. Словно они были не в курсе того, что задумал Колшан.

– Рикс! Ты еще здесь?

– Конечно, господин Сергей!

– Куда это направился хутуд?

Рикс глянул в сторону водопада.

Колшан быстро поднимался по узкому уступу, ведущему к скрытой за потоками воды пещере.

– Домой.

– Ему неинтересно, что будет дальше?

– Должно быть, он уже понял, что произойдет.

– И все равно ушел?

– А почему он должен был остаться? Хутуды не терпят насилия.

– Поэтому-то они и уступили Деллу малдукам.

Рикс внезапно почувствовал резкий перепад напряжения в процессорном узле. Этот мальчишка, пестующий собственные комплексы и в угоду им грозящийся изуродовать никак не повинную в его собственных проблемах девочку, брался рассуждать о месте добра и зла в эволюционном процессе!

– А что другие хутуды? Они остались?

– Почему бы тебе самому не посмотреть, господин?

– Дерзишь, робот?

– Нет, господин, я просто не понимаю, почему и от кого ты прячешься? Не так давно ты утверждал, что все тебя боятся. Но, прости, у меня складывается впечатление, что это ты чего-то боишься. Быть может, я ошибаюсь…

– Кого мне здесь бояться?.. Тебя, робот?.. Или этих недоделанных хутудов?..

Он зацепил его! Зацепил!

– Прости, господин, но, боюсь, я вынужден буду уйти.

– Уйти?.. Куда уйти?.. Нет, ты должен оставаться здесь!.. Ты меня понял, робот?..

Голос у Найденова был… Да, испуганный! Совершенно определенно – испуганный!

И тут Рикс понял, почему именно с ним хотел вести переговоры Найденов. Рано или поздно ему придется спуститься вниз. И тогда, подчиняясь второму Закону роботехники, Рикс будет вынужден защитить его от остальных ребят. И в данной ситуации не будет той логической лазейки, которой воспользовался Рикс в пещере, когда Найденов направил пистолет на Ли и его друзей.

– Господин, мне нужно видеть человека, который отдает приказы. В противном случае, я могу их игнорировать.

– Ты не имеешь права!..

– Имею.

Тишина.

Минута…

Другая…

Найденов высунулся из-за камня, когда Рикс уже было решил, что Серега так и не осмелится выглянуть из своего укрытия.

– Ну, что теперь?

– Теперь мы можем поговорить.

– Трое хутудов остались.

– Да.

– Чего они ждут?

– Не знаю. Спроси у них сам, господин.

Найденов скривил презрительную гримасу.

– Я не стану разговаривать с грязными, тупыми обезьянами!

Рикс покосился на хутудов – никакой реакции на оскорбление. Или они не знают, кто такие обезьяны?

– Они слышат тебя, господин.

– Пусть слышат!.. Плевать!

– Ты позволишь задать тебе вопрос, господин?

– Какой еще вопрос?

– Что ты собираешься делать, когда получишь то, что хочешь?

– Ты уже спрашивал.

– Нет, я спрашивал, куда ты собираешься пойти.

– Это одно и то же.

– Разве? По-моему, нет.

– Я буду жить один.

– Это не просто.

– Ничего, я привык…

Часы тикали, отсчитывая минуты.

Медленно. Очень медленно.

Они обсудили сначала вопрос одиночества. Затем перешли к теме сильной личности. Спустя какое-то время добрались до совершенно бредовой идеи сверхчеловека.

Рикс тянул бессмысленный разговор, в котором не должно было возникнуть паузы. Пауза отмечает прохождение определенного этапа в беседе, после которого нужно немного встряхнуться, сделать глоток воды, глянуть по сторонам…

– Кем были твои родители? – спросил Рикс.

– А что?

– Мне просто интересно.

– Я не знаю своих родителей.

– Извини…

– Не за что извиняться. С ними все в порядке. Со мной – тем более… Они бросили меня, когда мне было два года… Отдали на воспитание бабушке и бездетной тетке.

– С ними ты прилетел на Деллу?

– С теткой и ее мужем… Он стоматолог.

– Хорошая профессия.

– Если нравится ковыряться в чужих ртах.