– Да это я так… – забормотал невнятно Васанти, шаря взглядом по полкам стеллажей. – Растерялся… Подумал, ну…

Тони потряс кистью руки, пытаясь жестом выразить то, что не получалось облечь в слова.

Но Стелле этого было мало.

– И что же ты там подумал?

Васанти обреченно вздохнул и опустил голову.

– Я вспомнил… Или мне показалось, что я вспомнил… В общем, в детстве, когда отец играл со мной, он иногда ни с того ни с сего хватал меня за руку и принимался гладить ее, приговаривая: «Эта ручка не простая, а волшебная. Она может дверку, как ключик, открыть. Запомни это Тони, сынок». Я спрашивал у него, что это за дверка такая, а он отвечал: все узнаешь в свое время. Вот и все.

Васанти развел руками, будто хотел показать, что ничего не спрятал за спиной.

– Что и требовалось доказать! – радостно щелкнул пальцами Исабуро.

– Что именно? – непонимающе посмотрел на него Васанти.

– Ну, как же… – Тодзи растерянно глянул на Ли.

– Я даже не помню, происходило ли это на самом деле, или я все придумал, когда увидел дверь с дактилоскопическим сканером!

– Ладно, хватит об этом, – Энг решительно хлопнул ладонью по боковой стенке оружейного ящика. – Заберем с собой элнот. Еще раз внимательно послушаем запись, посмотрим, что там еще… Может, роботы что подскажут.

Рикс сидел на старом бревне на берегу озера и один за другим меланхолично кидал в воду мелкие камешки, что были зажаты у него в кулаке.

Собственно, роботу было без разницы, сидеть или стоять. Привычку садиться Рикс подхватил у людей. И не подхватил даже, а она сама к нему привязалась. Теперь, если было на что присесть, робот садился автоматически, не задумываясь, зачем это нужно.

Рикс любил сидеть на бревне, поросшем мхом, усыпанном крошечными, как булавочные головки, светло-фиолетовыми цветками, и мелкими, белесыми, осклизлыми грибами, похожими на катышки влажного теста. Когда робот клал руку на мох, ему казалось, он чувствует, какой он мягкий, а касаясь пальцами грибной шляпки, он как будто ощущал ее клейкую влажность. Тактильные ощущения были весьма реалистичными. Хотя на самом деле Риксу о них рассказывали дети. Его дети. Которые уже скоро все перестанут быть детьми. Самым младшим, Ване Ву и Лизе Виндзор, уже исполнилось десять лет. Дети быстро взрослеют. Куда быстрее, чем старятся роботы.

Обычно Рикс приходил к старому бревну на берегу для того, чтобы в одиночестве подумать о чем-то важном. Или принять ответственное решение. Сейчас, глядя на то, как разбегаются кольца вокруг брошенного в воду камня, Рикс думал о том, верно ли поступил, отпустив Энга в поселок.

Рикс понимал, что рано или поздно дети почувствуют необходимость вернуться в те места, откуда пришли. Хотя бы для того, чтобы убедиться в том, что возвращаться туда не имеет смысла. А Энг уже взрослый парень, способный отвечать за свои поступки. Рикс привык ему доверять. Так кому же, как не ему, было возглавить первую экспедицию к руинам сожженного малдуками поселка? До оговоренного срока возвращения оставалось еще полных два дня. И Рикс изо всех сил пытался убедить себя в том, что волноваться не о чем.

Однако тревожился он не из-за того, что с ребятами могло что-то случиться. Его беспокоило, что он даже предположить не мог, какова может оказаться их реакция на то, что они увидят в сожженном поселке. Хорошо, если это будет всего лишь отстраненный интерес, граничащий с безразличием. Или азарт исследователей, открывающих для себя что-то новое. Но что, если место, где они когда-то жили, превращенное малдуками в руины, поднимет в их душах такую волну ненависти и жажды мести, которая затопит все остальные чувства и разум заодно. В речах Ли о мести малдукам, которые то и дело слышал от него Рикс, было больше театрального пафоса и традиционной юношеской риторики, нежели истинного желания начать битву. Но после того, как он побывает на месте, где погибли его родные и близкие, у парня может появиться желание воплотить в реальность фантастические планы мести. И не только у него одного. И тогда даже Рикс не сможет их остановить. Старый робот превратится в досадную помеху для молодых и дерзких.

А что потом?..

– Рикс!.. Рикс!..

Робот обернулся на голос.

Размахивая над головой руками, чтобы привлечь к себе внимание, к роботу бежала Кира Тейми.

Рикс поднялся на ноги и сделал шаг навстречу девушке.

– Что случилось?

Кира остановилась, положила руку на грудь и сделала быстрый, глубокий вдох. Лицо у нее было встревоженное.

– Рикс… Серега… Найденов вышел… – Кира так запыхалась, что могла говорить лишь короткими обрывками фраз. – Вышел из сарая…

Ага!

Найденов впервые вышел из сарая, в котором прятался с того дня, как его выгнали из пещеры.

Что ж, событие само по себе достойное внимания. Но не на столько, чтобы впадать в панику.

– Ну, и где он сейчас? – поинтересовался робот.

Кстати, подумал он, сейчас, когда в лагере нет Ли, очень подходящий момент для того, чтобы поговорить с Сергеем и объяснить парню, что здесь у него нет врагов. Все желают ему только добра. Даже тот же Ли. Хотя и по-своему…

– Он ушел… Серега ушел… В сторону прохода…

– К проходу? Зачем?

Кира наконец-то отдышалась и начала говорить связно:

– Он вышел из сарая и сначала подошел к корытам с водой. А мы как раз вещи стирали. На нем одежда вся грязная, волосы колтуном – мы решили, он помыться надумал. От него воняло за пять шагов. А он, как подошел, выхватил из-под одежды нож из вулканического стекла с роговой рукояткой – хороший нож, такой просто так не бросят, видно, стащил где-то или принес ему кто, – схватил Лизетту за руку и нож ей к горлу приставил…

– Найденов угрожал ножом Лизе Виндзор? – перебил рассказчицу робот. У него в голове не укладывалось, что такое могло произойти… Могло случиться с одним из его детей.

– Ну, да, – быстро кивнула Кира. – Не подходите, говорит, а не то горло ей перережу. И потащил Лизетту в сторону скальной гряды. Велел, чтобы никто за ним не шел, но Котиро с Сейраном все равно за ним проследили…

Риксу показалось, что у него кончики пальцев похолодели. Котиро Сори был самым лучшим стрелком из лука. И если лук и стрелы у него при себе, он, не задумываясь, пустит их в дело… Или его остановит то, что целиться на этот раз придется не в мишень и не в птицу, а в человека?..

– Мы-то поначалу решили, Серега направляется к пещере за водопадом, что к хутудам ведет. Оказалось – нет. Немного не доходя до водопада, есть узкая, кривая расщелина, по которой можно наверх подняться. Не до самого перевала, а метров на десять. А там как раз есть небольшая площадка, камнями укрытая так, что снизу не видно. Вот туда-то Серега и забрался…