Ее глаза медленно закрылись, и некоторое время она позволила себе дышать с ним в унисон, повторяя движения его грудной клетки. Ни разу в жизни она не чувствовала такой интимной близости, такого полного слияния с другим человеком.

- Я люблю тебя, Клэр, - слова были тихим шепотом около ее волос, но она услышала их, и они наполнили болью ее сердце.

Он не любил ее. Как он мог любить того, кого не знал? Он влюбился в ликана, дикое существо, управляемое инстинктами, не в Клэр.

Она подождала, пока не выровнялось его дыхание, и убедилась, что он уснул. Потом осторожно вылезла из кровати, замерев от страха, когда скрипнула какая-то пружина. Посмотрела на его спящее лицо - боже, как он красив - и когда он не шевельнулся, собрала свою одежду и тихо выскользнула из дома, исчезнув в лунной ночи.

-------

- Купер, - приветствовал друга Гидеон, остановившись на лестнице, по которой он мчался вниз. Тот сидел, развалившись в кресле, и доедал его последние чипсы.

- У тебя нет Читос, - пожаловался Купер.

Гидеон свирепо посмотрел на него и принудил себя спокойно войти в гостиную, словно ничего не произошло, словно Клэр не ускользнула от него среди ночи, и он не проснулся в холодной одинокой постели.

- Я не ходил в магазин в последнее время.

Глаза Купера сузились, когда он посмотрел на Гидеона.

- Ты выглядишь ужасно.

Гидеон поморщился и выхватил банку из рук Купера.

- Еще и двадцати четырех часов не прошло. Мог бы и подождать, прежде чем врываться сюда.

Засунув чипсину в рот, Гидеон уселся на кушетку и попытался сделать вид, что ничего плохого не случилось, что он совершенно не страдает, и уход Клэр смертельно его не ранил.

- Полагаю, уничтожение половины стаи ликанов за один вечер подорвало твои силы.

Гидеон засунул в рот еще одну чипсину и пожал плечами.

- Мне помогали.

- Ага, твои приятели-ликаны.

- Клэр – не ликан, - быстро прервал его Гидеон.

- Ага, уже не ликан, - Купер оглядел комнату. – И где же эта женщина?

Гидеон снова пожал плечами, уставившись в телевизор, он не хотел, чтобы друг увидел в его глазах боль, которую вызвал этот простой вопрос.

- Не знаешь? – Купер почесал голову. – После всего, что ты для нее сделал, я думал, вы уже обустраиваете для себя гнездышко, выбирая чайные полотенца и фарфоровую посуду. Я, в сущности, по этому вопросу и зашел.

Он наклонился вперед.

- Ты знаешь, ГОЗНДЛ не держит женатых агентов. Никаких сожительниц. Эмоциональная привязанность может угрожать безопасности. Так что давай проясним вопрос прямо сейчас.

Купер помолчал некоторое время.

- Насколько у тебя с ней серьезно?

Гидеон с безучастным видом посмотрел на него, задаваясь вопросом, чтобы тот сказал, если бы знал, что Клэр уже бросила его, потом ответил уклончиво:

- Не думаю, что оставаться агентом – единственный выбор. И потом, разве меня не уволили?

Купер покачал головой, давая понять, что это было лишь недоразумение.

- Если хочешь вернуться, тебе стоит сказать лишь слово.

Гидеон подумал немного и ответил:

- Нет, я закончил с этим.

Купер откинулся назад в кресле, задумчиво потирая подбородок.

- Не скажешь почему?

Гидеон прислонился к спинке кушетки, ощущая холод в желудке при мысли о том, что он отказывается от всего, чем жил раньше. Если не охотник на ликанов, тогда кто он? Месть была его подругой долгое время. Но уничтожение ликанов оставило лишь пустоту в его жизни, и только помощь Клэр и любовь к ней заполнили ее. Черт. А теперь она даже не хочет знать его.

- Если я должен остаться охотником, что-то должно измениться. Я не смогу работать как раньше. Я не хочу просто уничтожать. Я хочу, по возможности, помогать инфицированным.

Купер наклонился вперед, и ударил кулаком по кнопке дистанционного управления. Телевизор выключился.

- Что в действительности тебя тревожит? Хотя я не удивлен, что ты хочешь выйти из ГОЗНДЛ. Ты нарушил все правила, сделал все возможное, чтобы саботировать работу.

Он оглядел комнату и на этот раз настойчиво повторил свой вопрос.

- Где Клэр?

Гидеон уставился на свои босые ноги, расположенные на кофейном столике, ненавидя себя за терзающую его боль, и признался.

- Не знаю. У себя дома, наверное. Она ушла ночью.

- Вот как? Что ты сделал?

Гидеон моргнул

- Я? – он указал себе на грудь. – Я ничего не делал.

На недоверчивый взгляд Купера он добавил:

- Я просто сказал, что люблю ее.

- И она сбежала?

- Да.

Купер, вздыхая и качая головой, поднялся, собираясь уезжать.

- Ты прошел через большие трудности, чтобы сохранить ей жизнь.

Он замолчал, не отрывая от Гидеона упорного взгляда.

- Думаю, она не хочет иметь со мной никаких дел теперь, когда проклятие разрушено, - сказал Гидеон, презирая себя за муку, прозвучавшую в голосе.

Купер покачал головой.

- Похоже, она тебя тоже любит.

- Ха, ты разбираешься в любви также как и я.

Купер подошел к нему и сжал плечо.

- Не будь таким ослом. Любовь заставляет людей делать глупости, даже сбежать от человека, которого любишь. Давай, отправляйся к ней.

----

Клэр стояла в дверном проеме своей квартиры, уставившись на разносчика, крупного лысого итальянца, произносившего ее фамилию без буквы «г».Моран. Идиотизм какой-то, но нужно признать, что идиотка – это она сама.

О чем она думала прошлой ночью, когда ложилась в постель с Гидеоном? Она, возможно, и влюблена в него, но он-то ее не любит, по крайней мере, не ее настоящую.

Находясь в депрессии, она нашла утешение в еде, хотя дни неограниченного обжорства закончились.

Клэр рискнула заказать еду у Анджело. Хотя они никогда не исполняли заказ правильно, ей очень не хотелось выходить из дома. Она заставила пожилую леди, принимавшую заказ по телефону, повторить его, чтобы убедиться, что ее правильно поняли. Может быть, на этот раз ей повезет.

Изучая зеленую бумажку квитанции с неразборчивым почерком, она поняла, что надежды были напрасны. Снова она получила не то, что хотела. Все как в жизни.

Вместо ее любимых запеченных макарон зити и салата «Цезарь», она должна будет довольствоваться телятиной в пармезане и домашним салатом.