– А нам ты на кой?

Огерт молчал. Серж с другом переглянулись.

– Что с ним будем делать?

– Да пусть пока остается, – махнул рукой Доган. – Может, потом что придумаем. Сейчас не об этом надо думать.

– Ладно, – согласился Серж. – Оставайся.

Огерт заулыбался, словно только что ему отменили смертный приговор, а может, так оно и было.

Они вышли из комнаты наблюдения, ведомые подавленным Леграном, в отличие от Огерта все еще ощущавшим темное присутствие смерти у себя за спиной. Картина неподвижных тел, оставшихся лежать в маленькой комнате, до сих пор стояла у него перед глазами, а в разгоряченном сознании уже виделся и его хладный труп на полу одного из коридоров.

Глядя на него, Серж не мог скрыть улыбки. Если бы только этот бедолага знал, насколько его напарникам сейчас лучше, чем ему. Для них все приключение закончилось глубоким, здоровым сном. Они не испытывали страха, боли, душевных терзаний, в отличие от Леграна, что еле волоча ноги шествовал впереди. Он словно вел их не к камере друга, а на уготовленный ему эшафот, и Серж не спешил развеять его переживания.

Минут через десять они достигли нужного места. Легран остановился и дрожащими руками открыл стальную дверь, ведущую в тесную комнатку. Оттолкнув его плечом, Доган первым шагнул за порог и едва успел пригнуться. Тяжелая раковина просвистела у него над головой и с грохотом разбилась о стену.

– Черт!!! – заорал он. – Моран, стой!!! Так-то ты встречаешь старых друзей.

Моран, уже занесший кулак, остановился и удивленно захлопал глазами. Казалось, появись сейчас перед ним призрак, он и то меньше бы был обескуражен, настолько появление друга озадачило его.

– Доган? Это ты?

– Нет, твои галлюцинации. – Доган позволил себе выпрямиться. – Ты чуть не пришиб меня.

Они обнялись, словно не виделись лет сто.

– Честно говоря, я ожидал других гостей.

– А пришли мы. – В комнату вошел Серж. – Ну и вид у тебя, дружище, что, не сладко пришлось?

– Да, местные не особо любезничали.

Он стоял, обнаженный по пояс, босиком, в штанах перепачканных кровью.

– Значит, теперь ты сможешь воздать им по заслугам. – Серж передал ему один из автоматов охранников. – Где остальные парни?

– Понятия не имею, – ответил Моран. – А почему только парни?

– Тамира бежала.

– Молодец девчонка, – ухмыльнулся Моран. – А это кто с вами?

– Местные, – не стал вдаваться в подробности Доган. Он повернулся к Леграну. – Ты знаешь, где могут держать других ребят?

– Да. Двумя уровнями ниже. – Челюсть отошла, и теперь слова получались более связанными. – Я могу показать.

– Много там охраны? – Серж повернулся к Леграну.

– Много, – кивнул тот.

– Обойти их как-то можно?

– Нет.

– Тем хуже для них, – констатировал Моран, сжимая автомат.

Переход через перевал Деба и впрямь показался друзьям легкой прогулкой по сравнению с Карнором. Погода им благоприятствовала, ниспослав вместо дождя и снега яркое солнце, и даже неугомонный ветер, встретивший их на вершине не мог испортить настроения. Конечно, если бы им пришлось пересекать горы впервые через перевал Деба, то и он показался бы не таким легким, но теперь им было с чем сравнивать.

Как и предсказывала Вереса, с лошадей слезать практически не пришлось, лишь некоторые участки они преодолевали пешком, в остальное же время наслаждались неспешной верховой ездой. Тропа уже не лезла круто вверх, а аккуратно стелилась по склону горы замысловатым серпантином.

За день они успели миновать седло перевала и к вечеру остановились на ночлег уже с другой стороны Становых гор. С верха открывался изумительный вид на лежавший внизу лес, уходящий вдаль, на восток. Там, скрытый за горизонтом, стоял Самад, последний крупный город перед Черными холмами, дальше только река Урза и то, что осталось от Мираны.

Они сидели в сгущавшихся сумерках уставшие, но довольные, что горы наконец остались за спиной. Все кроме Вересы, участвовали в таком переходе впервые, хотя сейчас, когда уже не надо было лезть вверх, мрачные мысли, адресованные неприступным вершинам, уходили на второй план, оставляя в памяти только странное желание вернуться.

– Честно вам признаюсь, – задумчиво говорил Годжерт, глядя на расстилающуюся внизу красоту. – Я на эти камни зла не держу. Это как поединок, причем поединок честный. Горы бросили вызов. Лед, снег, ветер и камень были на их стороне, но мы, приняв этот вызов, вышли победителями.

– Да ты становишься поэтом, – заулыбался Солерайн. – Подержи тебя еще с месяцок на вершине Карнора, и ты бы у нас стихами заговорил, а, Годж?

– Скорей бы уж волком завыл, – поддержал друга Дивс.

– Особенно если его при этом не кормить, – внесла свою лепту Вереса.

– А! – досадливо махнул рукой бородач. – Вам бы только зубы скалить.

– Не сердись, дорогой, – поспешила успокоить его Вереса. – Ты абсолютно прав. Более того, бывают люди идущие в горы не потому, что им надо куда-то пройти, а именно за тем, чтобы испытать себя, проверить характер.

– Неужели такие встречаются?

– Да, и я даже знавала такого.

– И что, проверил он себя?

– Да, замерз на леднике.

Они помолчали, словно одновременно решили почтить память тех, кто не вернулся с гор. Лавины, пропасти, лютая стужа, кровожадные морхары – малая часть того, что могло поджидать человека среди этих заснеженных пиков, но даже и этого оказывалось достаточно, чтобы многие никогда больше не спустились вниз.

– Как долго нам добираться до Самада? – наконец нарушил молчание Дивс, обратившись к Вересе.

Он воспринимал ее как полноправного члена отряда, и уже не заводил разговор об ее уходе. Переход через перевалы основательно сплотил их маленький отряд, и теперь, покинь их Вереса, образовалась бы определенная пустота. Да и то, что она добровольно взяла на себя роль повара, тоже имело значение. Даже Годжерт, хоть иногда и бурчал себе что-то под нос, уже не просил Дивса отправить ее восвояси, да он бы и не отпустил девушку одну обратно через перевалы. Хотя слабо себе представлял, как смог бы это сделать, надумай она вернуться. Характер у той был под стать стали ее меча.

– Думаю, за два дня управимся.

На следующий день они спустились к подножию гор. Узкая тропинка, по которой они ехали, начала расширяться, и вскоре превратилась в вполне приличную дорогу, ведущую на восток. Лес, через который проходила дорога, не был таким густым как на западных склонах Становых гор. Большие и маленькие осколки перемежались открытыми пространствами травы, разросшейся густо и высоко. Временами попадались ответвления от главной дороги, ведущие куда-то в стороны.