Рита тяжело вздохнула и развернулась к городку. Сама она уже давно разочаровалась в значимости красоты. Именно красота может искорёжить всю жизнь, но это понимаешь слишком поздно. Сияна, похоже, ещё не поняла, что среди толп поклонников она может не найти того единственного, с кем действительно могла бы быть счастливой. Её отец, братья наверняка считают, что она должна выбрать самого лучшего и, небось, жалеют, что глава клана уже женат, а то бы… но разве в этом счастье?

Думая о Сияне и о сложностях выбора суженного, Рита не заметила, как дошла до дома. Не стоило и наряжаться. Никто из приехавших на неё не смотрел и никому до неё не было дела, хотя поводом для приезда главы вроде бы была она.

Захотелось поскорее убраться отсюда на свои земли, но пришлось надеть рабочий комбинезон и отправиться в теплицы. Там уже вовсю буйствуют несколько сортов горошка, огурцы, кабачки, а ещё малознакомые диковинные быстро созревающие овощи на пробу местной кухни. Если повара приноровятся и выберут удачные рецепты, то оборотни будут полноценно обеспечены отличной пищей.

Но прежде Рита сходила проверить грибницу Шурф и показала заведующему столовой, который был близок Гвердам, в какой стадии собирать грибы и как их хранить. Дальнейшее её не касалось.

Пройдя к теплицам, она оценила рост растений и решила, что уже можно приступать к сбору первых ягод, из которых хороши будут витаминные муссы и желе, а через недельку начнут созревать десертные ягоды. Свежие ягодки здесь − роскошь невиданная!

На следующий день ей довелось лично познакомиться с господином Леоном Гвердом. Глава клана был приветлив, старательно ухаживал за нею и использовал любой повод угодить ей. Рита польщённо улыбалась и избегала смотреть ему в глаза, чтобы не показывать свой равнодушный взгляд в ответ на его расчётливый и холодный.

А вот Митгар и Саяш всё время мешали господину Леону очаровывать её, и Риту это забавляло. Неужели они думают, что она могла поплыть от приятных слов и ухаживаний их главы? Все арианцы, занимающие более-менее значимые позиции, именно так доброжелательно-вежливо ведут себя в обществе, даже когда ненавидят собеседника.

— Я привёз вам карту ваших земель, − Леон передал Рите в коробочке крошечный носитель со всеми данными.

— Благодарю вас.

— Как только вы дадите своё согласие, мы оформим сделку.

— Я не задержу вас, сегодня же дам ответ, − вежливо произнесла Рита и после общих фраз, где они оба уверили друг друга, что личное знакомство оказалось не менее приятным, чем сотрудничество, с облегчением покинула дом Гвердов.

Ей было бы любопытно узнать, о чём толкуют Мидгар и Леон, как они будут действовать, но на какое-то время о ней опять словно забыли.

После того, как Рита дала своё согласие на оформление сделки и расплатилась, её никто не беспокоил. Она вместе со всеми присутствовала на торжественном ужине, мельком познакомилась с Сияной и её семьёй, а более ничего не изменилось. Невеста Митгара иногда бродила по городку, шипя, как кошка, на крутящихся возле неё ребят, а потом от скуки начала ездить в гражданское поселение.

Работая в теплице, Рита слышала, как оборотни сплетничали о том, как какая-то жрица любви устроила показную женскую расправу-перепалку над породистой красавицей. Сияна после этого целый день ходила мрачнее тучи, надеясь натолкнуться на своего жениха, но тот улетел проверять какое-то важное сообщение.

Видимо, характер не позволил Сияне молча отсиживаться среди военных, и она вновь поехала к гражданским, чтобы похвастать безупречными нарядами леди перед сомнительной женской аудиторией и поставить кое-кого на место. Когда она прогуливалась по улочкам под ручку с братьями, её преследовали злые шепотки вкупе с насмешками над её элегантным образом. На Громе дамы одевались проще и более открыто, не боясь знойных лучей и портящей кожу пыли с песком.

Но самым болезненным для Сияны оказалось то, что её жених действительно предпочёл ей местную фигуристую красотку, прилетевшую сюда почти десять лет назад из созвездия кошачьих искр и все эти годы пользующуюся его покровительством. И как бы презрительно Сияна не относилась к высказываниям и чаяниям любовницы по контракту, поводы для беспокойства у неё были, она это чувствовала.

Рита только порадовалась, что ни разу не ездила в этот городок. Она бы не сдержалась, накинься на неё все эти дамочки, и воздействовала бы ментально, а потом пришлось бы отвечать по закону. Хотя можно было бы их запугать так, что не пожаловались бы, но это уже стыдно!

Сияне она сочувствовала. Красавица явно не ожидала, что будет маяться без дела, да ещё нарвалась на гадости от потаскушек. С каким настроем она теперь будет ждать Митгара и как при такой встрече строить с ним совместную семью?

Рита скучала и с удовольствием прислушивалась к любым сплетням, а вечерами, пользуясь установившейся связью, просматривала, где можно заказать жучков, ящерок, птичек, компактный конструктор жилого дома, мебель. Она решительно разорвала контракт по аренде офиса на Ситраке два, переговорила с Сафиром, Путашем, Мородишшем. Рита пока не сообщала им о сделанном ею открытии нового статуса Грома, дожидаясь решения оборотней, и арианец с ящерами беспокоились о ней, не понимая, почему она остаётся на планете.

Глава клана почти не уделял ей внимание. Он быстро пробежался по теплицам, довольно покивал и сказал, что рад их сотрудничеству. Потом ещё раз уточнил о её готовности свидетельствовать о том, что Гром − живая планета, и заперся у себя в доме.

Тихие дни были нарушены в тот миг, когда вернулся Митгар. Он привёз потрясающие новости, после которых течение жизни ускорилось в разы.

— Госпожа Лукашова, вас просят подойти к дому главы, – забежавший в теплицу оборотень выпалил всё на одном дыхании и бросился бежать дальше.

Переглянувшись с ребятами, собирающими в большие корзины хлебные шарики, она поспешила. К дому главы вместе с нею подходили отец Сияны, заведующий столовой, несколько командиров тех отрядов, где оборотни уже установили связь со своим зверем.

Ничего не понимая, она отвечала на их приветствия, отрицательно качая головой, показывая, что не знает, зачем их всех позвали и, войдя в дом, хотела встать в уголке в гостиной, но Леон Гверд пригласил её присесть рядом с ним. Стулья, скамьи, табуреты стояли рядами, а впереди место было оставлено пустым.

Как только все устроились и затихли, по команде главы включили показ объёмной съёмки какой-то местности. Рита с интересом смотрела на горы, местами покрытые интересным мхом, наименование которого она не могла сходу определить; на многочисленные ручейки, сбегающие по камням и теряющиеся в буйных кочках мха; искрящийся в лучах светила небольшой водопад и огромную долину с озёрами и реками. Вся поверхность этой долины была покрыта молоденькой травкой.

Зрелище было приятным, но каким-то незавершённым. Следующие кадры показали съёмку над горой, и Рита с интересом рассматривала большую ровную площадку, а за ней потрясающей чистоты озеро. Оценить его глубину было невозможно из-за феноменальной прозрачности.