— Это Ахмад вместе с дядей, — пояснила женщина.

— Премьер-министр — дядя господина Ахмада? — переспросил Веригин.

— Да, Ахмад родной племянник премьера.

Веригин не стал развивать эту тему и быстро вернулся на место за журнальным столом. Он не хотел, чтобы Ахмад понял, что он знает о его близких родственных связях с главой правительства. Зачем показывать осведомленность? Лучше работать под простака.

Хозяин дома вернулся к столу, и все приступили к еде. Это был, скорее всего, ланч.

Завязался разговор на отвлеченные темы. О местной жаре, о холодах и снеге зимой в Советском Союзе. О прелестях индийской, китайской и русской кухни.

— Господин Ахмад, я иногда вижу вас по субботам в автомобиле на Джалан Ампанг, — заметил Веригин. — Вы сами за рулем зеленого «мерседеса».

— По субботам я отпускаю водителя. Сам сажусь за руль, — подтвердил Ахмад.

Обычно автомашину вел индиец высокого роста и крепкого телосложения. Его кожа была темнее, чем кожа шефа.

— Вы работаете по субботам, а как проводите воскресные дни? — поинтересовался советский гость.

— По воскресеньям отдыхаю дома, езжу играть в гольф. Или же отправляюсь за покупками в торговый центр.

И буквально через две недели Веригины увидели Ахмада в торговом центре «Ампанг Джая». Елена намеревалась было подойти к новому знакомому, но Юрий вовремя остановил ее.

— Он не один! Не стоит подходить к ним! — одернул он жену.

И в самом деле, рядом с Ахмадом стояла молодая женщина лет тридцати. Высокая, красивая, жизнерадостная. Она что-то говорила спутнику со смехом, обнажая белые ровные зубки.

Ахмад явно заметил Веригина и его жену, но сделал вид, что не видит их. Он повел свою спутницу прочь из бакалейного отдела в молочный отдел. Юрий потянул Елену к полкам с алкогольной продукцией. Там были в основном австралийские сухие вина, а также филиппинское пиво «Сан Мигуэль», американское «Будвайзер», виски «Джонни Уолкер» из Великобритании.

— Ахмад, видимо, здесь вместе со своей младшей женой, — пояснил Юрий Елене.

— Но мы же видели его жену у него на вилле! — не поняла слов мужа Елена.

— Там была старшая жена, а это — младшая. Не по возрасту, а по положению. Эта вторая жена гораздо моложе той.

— Это его любовница или гражданская жена? — не унималась Елена.

— Нет, это официальная жена. Мусульмане могут иметь четыре жены.

— По очереди?

— Нет, одновременно.

Елена ничего не спросила на этот раз. Она переваривала услышанное.

Зато Юрий продолжил разговор, чтобы разъяснить все жене.

— По законам ислама мужчина вправе иметь четыре жены одновременно. Это не возбраняется. Но запрещено прелюбодеяние. Данный порок строго наказывается. Особенно это касается женщин. В некоторых мусульманских странах их даже казнят за супружескую измену.

— Ничего себе!! — только и смогла вымолвить Елена.

— Если вернуться к Ахмаду, — продолжил Юрий, — то он официально может иметь несколько жен. Может жить одновременно со всеми в одном доме. Но он, по всей вероятности, поселил своих по меньшей мере двух жен в разных домах. Так ему проще и комфортнее. Ахмад — современный человек и понимает, видимо, что многоженство — это анахронизм. Поэтому он смутился, когда увидел нас, и сделал вид, что не заметил.

Отоварившись продуктами на несколько дней, Веригины вышли из ультрасовременного здания «Ампанг Джая». Модерновая постройка, а люди живут по законам, некоторые из которых явно не назовешь современными.

Юрий и Елена пошли к своей автомашине на открытой стоянке, взявшись за руки. Правой рукой Юрий держал левую руку Лены, а левой нес две сумки с продовольствием.

Встреча с Ахмадом с его молодой, или точнее, младшей женой каким-то образом повлияла ни них. Они увидели, что вполне официально здесь мужчины имеют право обзавестись несколькими женами и делить свои чувства сразу на несколько женщин. Тем ценнее и чище были их собственные чувства, их отношение друг к другу. Не говоря ничего об этом вслух, Юрий и Елена про себя признались в том, что по-прежнему горячо любят друг друга и не собираются делить эту любовь с кем бы то ни было.

А Юрий подумал, что визит к Ахмаду домой и встреча с ним и его младшей женой в «Ампанг Джая» сыграли важную роль в его жизни в профессиональном плане и в контексте личной жизни. Во-первых, он узнал, что Ахмад является племянником премьер-министра, что делало встречи с Ахмадом еще более ценными с точки зрения получения информации, недоступной из любых других источников. А, во-вторых, встреча в торговом центре подтолкнула его и Лену ближе друг к другу, показала ценность истинной любви.

После встреч с Ахмадом и его женами Веригины стали чаще выбираться вместе из дома, помимо приемов и коктейл-парти. Юрий работал по субботам в своем кабинете в посольстве, хотя официально это был выходной день. А вот в воскресные дни он позволял себе отдохнуть, причем непременно вместе с Еленой.

Им нравилось обедать или ужинать в ресторанчике морской кухни в центре Куала-Лумпура — это был не помпезный ресторан, а скорее едальня. Под навесом размещались два ряда длинных деревянных столов с лавками по обе стороны. Гости садились компаниями или вдвоем за эти столы и заказывали еду по картинкам в меню. Юрий и Елена обычно брали большие королевские креветки, морские гребешки и различную рыбу в зависимости от улова в этот день. Заказывали кока-колу, которая бодрила и заменяла алкогольные напитки.

Веригины предпочитали бывать в этом заведении по вечерам, когда очень ярко проступали контрасты подобного места. Ресторанчик располагался буквально в ста метрах от 40-этажного небоскреба, нависавшего над окрестностью. Высотное здание, что называется, сияло многочисленными огнями, освещая прилегающую территорию.

Юрий и Елена чувствовали себя на границе двух миров, двух эпох. С одной стороны — примитивная деревянная постройка, которая могла существовать здесь и десять лет, и сто лет назад. И буквально рядом — ультрасовременное здание, внутри которого угадывается кипучая деятельность. И они находились одновременно в этих противоположных реалиях, впитывая и чувствуя сразу две эры и два уклада жизни.

* * *

Как гласит пословица, «Пришла беда, отворяй ворота», иными словами, за одной бедой последует другая. Точно так же, видимо, и удача приходит одна за другой. Во всяком случае, Веригины ощутили это на себе.

Вслед за козырной картой, выпавшей Юрию в доме президента информационного агентства, когда он случайно узнал от его жены, что Ахмад является племянником премьер-министра, повезло и Елене. Освободилось место в представительстве авиакомпании из числа нанимаемых работников здесь, в Куала-Лумпуре, а не присылаемых из Москвы. Закончилась командировка у одного из сотрудников торгпредства, и его жена, работавшая в местном представительстве авиакомпании, вместе с ним отбыла на родину. Ее-то место и удалось занять Елене. Преимуществом Веригиной по сравнению с другими претендентками являлось то, что она знала английский язык.