— Да, семья — святое дело! Это главное в жизни! — заметил Кривцов, имевший всего трехлетний стаж семейной жизни и не обзаведшийся пока детьми.

— Семья для меня — все! — горячо откликнулся индиец. — Ради нее я живу и работаю!

— Похвально! Я могу только позавидовать главе многодетной семьи, — признался молодой советский дипломат.

— Я горд своим семейным положением! — с пафосом сказал малайзийский инженер. — Мы с женой не чувствуем обременения семейными заботами, хотя проблем хватает.

— А какие проблемы? — наивно поинтересовался Кривцов.

— Питание, одежда — на все нужны деньги. А еще оплата аренды квартиры. Я работаю один, жена занимается хозяйством и детьми.

— Если что, Раджив, обращайся ко мне! — откликнулся Кривцов.

— Что ты имеешь в виду, Алекс? — тут же спросил Раджив Александра, которого он именовал для простоты произношения Алексом.

— Я могу одолжить деньги. Мы живем вдвоем с женой, детей нет, а жалованье в посольстве солидное.

— Нет, мне пока не требуется. Но если что, то обращусь. Спасибо за предложение!

— Не за что! Мы же не только партнеры по теннису, но и почти сверстники. Должны помогать друг другу. Ты будешь натаскивать меня в теннисе, а я, если потребуется, поддержу тебя в финансовом плане.

В последующие две встречи на теннисном корте они не возвращались к денежной теме. Играли и разъезжались по домам. В третью встречу Раджив, покидая корт, предложил Алексу выпить по прохладительному напитку в кафе при клубе.

Выпив по тонику, но без джина, они засобирались по домам. Тут Раджив как бы мимоходом сказал:

— Алекс, ты как-то предложил одолжить мне деньги, если понадобится. Сейчас у меня сложилась такая ситуация, когда требуется…

— Не надо ничего объяснять! — перебил партнера по теннису его приятель. — Скажи сколько нужно, и все!

— Две тысячи ринггитов. Нужно купить новые кровати и письменные столы девочкам. Они пойдут в школу в этом году.

— Нет проблем. Принесу на следующей неделе в этот же день.

Через неделю в раздевалке, когда вокруг никого не было, Алекс передал Радживу конверт с тремя тысячами ринггитов. Это соответствовало двухмесячной заработной плате хорошо оплачиваемого работника среднего уровня. Ринггит примерно равнялся доллару.

— Здесь три тысячи. Отдашь, когда сможешь! — напутствовал Алекс напарника — электронщика передового предприятия данной отрасли.

— Верну долг через месяц! — клятвенно произнес Раджив. — Родители жены обещали помочь.

— Через месяц так через месяц, — ответил Алекс. — Встретимся в теннисном клубе, как обычно. Но не на корте, а сначала в раздевалке!

— Хорошо! — с готовностью согласился Раджив.

Разрабатывая дальнейший ход операции, Веригин и Кривцов обсудили план следующей встречи оперативника с малайзийским инженером.

— Александр, теннисный клуб — пока самое подходящее место для встречи с индийцем. Пока, — с нажимом произнес Веригин.

— Вы так считаете, товарищ подполковник?

— Как ты докладывал три месяца назад, малайзийская контрразведка произвела подход к тебе на территории клуба. Это не был в полной мере вербовочный подход, а легкое прощупывание.

— Да, тогда вместо обычного тренера-китайца, услугами которого я пользовался время от времени, вдруг появился малаец в роли тренера. После тренировки он поинтересовался, как у меня дела, нет ли проблем, и предложил обратиться к нему, если появится необходимость.

— Обычный разговор, но с подтекстом.

— Я тогда довольно грубо ответил ему, что мне ничего не надо, и, не попрощавшись, удалился.

— С тех пор этот малаец не появлялся на корте, ведь так? Малазийцы потеряли интерес к тебе, и теннисный клуб пока является безопасным местом.

— Судя по всему, именно так.

— Проведем решающую встречу с ним в теннисном клубе. Если он заглотит крючок, то последующие встречи будем осуществлять в других местах.

— Хорошо бы клюнул!.. — выдавил Кривцов.

— Прикрывать тебя буду я вместе с капитаном Шамановым. Сейчас обсудим детали операции.

— Лично вы?! — удивился старший лейтенант.

— Да, я сам, — ответил подполковник. — Вспомню молодость. А то засиделся за письменным столом и застоялся на приемах.

— У вас теперь другой уровень! И мера ответственности иная.

— Будем исходить из того, что я главный инициатор и разработчик операции, а ты, Александр, выступал на вторых ролях. Но исполнение операции ложится на тебя, ты будешь солировать. А я буду на подхвате.

— Ничего себе подхват! — искренне изумился Кривцов.

— Для меня оперативные действия в поле — самая интересная сторона нашей работы. Это высший пилотаж для разведчика, — признался Веригин.

* * *

Через месяц, в день запланированной встречи Кривцова и инженера в теннисном клубе, Веригин с Шамановым отправились в этот клуб, прихватив теннисные ракетки и спортивную амуницию. Прибыли лишь на полчаса раньше намеченной встречи Алекса и Раджива, чтобы зря не светиться в клубе. Сразу три советских дипломата в теннисном клубе — это может показаться подозрительным. Местная администрация сообщит в полицию, те свяжутся с контрразведкой. Контрразведчики на всякий случай отправятся в теннисный клуб. Но на все это потребуется время, не менее часа. Поэтому надо провернуть все по-быстрому.

Веригин и Шаманов осмотрелись в клубе. Посторонних глаз не заметно.

Они вышли к стене и постучали мячом для тренировки удара. При том внимательно посматривали по сторонам.

В назначенное время встречи Кривцова с электронщиком Веригин и Шаманов вернулись в раздевалку. Капитан остался снаружи, а подполковник вошел внутрь. Не здороваясь с находящимися внутри двумя теннисистами — русским и индийцем, — третий теннисист в лице Веригина направился к своему шкафчику, по ходу изучая психологическое состояние индийца. Открыл дверцу шкафчика, вынул свои собственные и шамановские вещи и пошел обратно к выходу. Как и было условлено при обсуждении в резидентуре хода операции, два раза коротко кивнул теннисисту с европейской внешностью, давая знать, что все нормально, можно приступать к главному.

Покидая раздевалку, Веригин повернулся вполоборота и, изловчившись, щелкнул стоявших рядом Кривцова и электронщика мини-камерой в виде зажигалки. Не прямой компромат, если сфотографировать момент передачи денег, но все же кое-что. Инженер малайзийской электронной компании вместе с третьим секретарем посольства Советского Союза в неформальной обстановке. Может пригодиться на тот случай, если индиец вдруг сдрейфит. Но вряд ли он пойдет на попятную. Ведь все равно опорочит себя так или иначе, да и денег лишится немалых для него.

Когда Веригин вышел из раздевалки, Кривцов тут же обратился к инженеру: