Кристина медленно поднялась и встала в позицию, из которой надо раскручиваться посолонь. Одежда не мешала – девушка была обнажена, и пламя восковых свечей, предварительно расставленных восьмиугольником Алатыря, отражалось на её кажущейся позолоченной коже. Она начала медленно раскручиваться по часовой стрелке, не упуская из головы образ зимнего леса, лесных обитателей и Колеса жизни. И мир начал кружиться вместе с ней, постепенно сливаясь в неясную размытую полоску, освещаемую неземными, непривычными красками, переливающимися магическим огнём. В какой-то момент вращение стало настолько интенсивным, что границы стёрлись окончательно, и Кристина поняла: она свободна, дух её свободен, она летит, и ничто её не держит – ни тело, ни комната, ни глупые условности и ограничения…

Полёт длился совсем недолго, и вот она чётко ощутила, как идёт по полу – блестящему, тщательно натёртому камню, какому-то редкому виду мрамора. Камень этот, на первый взгляд, казался холодным и жёстким, но на ощупь оказался тёплым и упругим, пружинящим, как плотная резина. Белые стены, расписанные странными, невозможными узорами в тёплых розово-золотых тонах, поднимаются ввысь, к невидимому потолку, и далеко-далеко впереди видна каменная скамейка. С каждым шагом детали становятся всё ярче и контрастнее, и уже можно подробно рассмотреть скамью, фонтан рядом с ней и сидящего на скамье мужчину в белой одежде. Мужчина внимательно смотрит на Кристину, и на его лице нет никаких признаков удивления. Выглядит он если и не молодым, то и совсем не старым, а его загорелое лицо мужественно и, откровенно говоря, красиво. Кристине становится неловко, ведь она, кажется, по-прежнему не имеет на себе даже намёков на одежду. Девушка попыталась прикрыться руками, но тут же поняла, что уже одета в какую-то лёгкую накидку (тунику?). Это придало ей уверенности, и она безбоязненно подошла к сидящему мужчине почти вплотную. Он легко взмахнул рукой, и Кристина заметила ещё одну скамеечку, на которую и присела, поняв жест мужчины именно как приглашение. Очень любопытно. Однако что же дальше?

– Здравствуй, Кристина! – улыбнулся мужчина. – Меня зовут Руслан.

– Привет! Круто тут у тебя, – Кристина поправила рукой волосы. – Это ты мне сообщение прислал?

– Я.

– А зачем? Чего ты хочешь? – она закинула ногу на ногу и стала слегка покачивать изящной босой ножкой.

– Я хочу? По-моему, это ты хотела попасть опять в «лёгкость», разве я не прав? – мужчина ни разу не шевельнулся, а на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Я-то хотела, а вот как ты об этом узнал? – Кристина нагнулась к маленькому бассейну у фонтана, чтобы зачерпнуть воду. При этом её туника так распахнулась, что почти полностью открыла очень красивую и изящную грудь.

– Слушай, девочка, – всё так же ровно, небрежно проговорил Руслан, – не пытайся поймать меня уловками, которым тебя научила Марина. Я знал их задолго до твоего рождения, и на меня они уже давно не действуют.

Кристина вдруг явно разглядела в лице Руслана черты того самого, таинственного мужчины, два раза столь эпохально появившегося в её жизни. Тьфу ты, демон!

– Так это ты… э…вы? Ну, и что вам надо? – Кристина скрестила руки на груди, придав лицу холодную неприступность.

– Узнала. Молодец. Тогда о деле, – Руслан встал и прошёлся по помещению. – Буду краток. У тебя есть нечто, что нужно всем нам. Твой Дар! – он остановился, глядя на Кристину и пытаясь понять её реакцию на свои слова. Девушка слушала молча, не пытаясь отвечать, поэтому он продолжил:

– Этот Дар уникален, как уникальна и ты сама. В тебе редкое сочетание генов. Если ты согласишься меня слушаться, то сможешь получить то, к чему многие маги стремятся долгие тысячи лет.

В ответ Кристина приподняла брови, подталкивая Руслана к дальнейшим словам.

– Ты можешь стать первым обладателем могущества Кладезя Силы! – торжественно проговорил Руслан.

Тут Кристина не выдержала и прыснула, настолько развеселила её пафосность момента.

– Что? Какого такого кладезя?

– Ты не смейся, девочка, дело слишком серьёзное, – против ожидания, Руслан не рассердился, а и сам улыбнулся. – Чтоб ты поняла, насколько серьёзное, скажу тебе, что твоя Учительница не смогла совладать с Кладезем, при всех её способностях. Более того, она чуть не погибла, всего лишь чуть-чуть соприкоснувшись с ним. Понимаешь?

– Может быть, хоть я вам и не верю, – Кристина покачала головой. – Вы мне лучше скажите, зачем вам понадобилась эта комедия в отеле и что вы сказали Марку обо мне?

– Марку ты сама всё сказала, самонадеянная дурочка, – ответ был неожиданно суров. – Тебе Марина говорила, чтоб ты не работала на банк? Ты не послушалась? Вот и получила. Потому о Марке я тебе больше говорить не буду, сама разберёшься, почему он вдруг к тебе охладел. Зачем я это сделал? Чтобы уберечь тебя от ошибки. Тихо, тихо, – поднял руки Руслан, – сейчас сама поймёшь, зачем это было нужно, ещё мне спасибо скажешь. Итак, сядь поудобнее и закрой глаза.

Кристина хотела было возмутиться – по какому такому праву этот хлыщ ею распоряжается, но тело вдруг расслабилось, а глаза закрылись. И она увидела…

Прекрасная земля – огромный остров со множеством великолепных зданий, безукоризненная красота природы, редкие люди в белых одеждах, иногда взлетающие аппараты невиданной конструкции, красивые стремительные корабли, легко уходящие под воду. Люди, как на подбор, красивые, уверенные в себе, сильные, могущественные. Вот один из них строит величественное здание одной силой мысли, другой прямо из воды создаёт корабль, а третий беззаботно парит в небесах, не пользуясь никакими механизмами…

И другая земля – горы, покрытые лесами, всё в зелени с редкими вкраплениями одиноких домов, прекрасных теремов, вырастающих прямо из леса и как бы являющихся его частью. Сплошь леса, реки, небольшие горы и редкие жилища. И люди – такие же величественные, прекрасные, только выглядящие, как часть этого мира, как его естественное продолжение. Они не делают ничего сверхъестественного, просто живут, просто любят этот мир и самих себя…

А вот какая-то глубокая пещера, большой-большой сосуд с тёмной водой, и вокруг сосуда сидят люди, застывшие в недвижимом молчании. От них исходит волна могущества и мудрости, а в сосуде бурлит первобытная, неукротимая, непредставимая Сила…

Но потом пошли совсем иные картинки. Сражение, блеск молний и грохот взрывов, трясущаяся земля, треск рушащихся зданий, гибель чернокожих воинов и смерть магов. Магия… Её так много вокруг, что она пронизывает мир насквозь, стелется под ногами, заползает в каждую щель, наполняет всё окружающее естество…

И следом другая картина – озабоченные лица, трясущиеся руки, суетливые глаза и страх, страх, страх… Большая, длиннющая очередь, заканчивающаяся у подножия огромной пирамиды, измождённые лица ещё недавно бесконечно уверенных в себе людей и зловещая фигура Сфинкса, излучающего мощь и угрозу. Атланты уходят… Мысль промелькнула и сменилась другим видением, будто вырезанным из знаменитого фильма «2012». Горы рушатся, земля проваливается, вода сметает города и людей, планета меняет свой облик… А потом – снега, снега, лёд… И посреди льда, под его многометровым слоем, – старинные пещеры, а в середине одной из них – тот самый, такой зловещий и такой притягательный сосуд…