Машина миновала линию пилонов, и впереди, в стене, открылись ворота. Единственные с этой стороны комплекса, отметила про себя Джин.

Ворота остались позади, и взору девушки предстали с полдюжины сооружений, в том числе строение административного типа, прямо по ходу машины; позади него – здание, похожее на жилой дом, а по бокам дороги – караулка и гараж. Но Джин видела их только боковым зрением. Всем её вниманием завладела неизвестно откуда возникшая черная стена.

Она проходила, насколько Джин могла разглядеть, между двумя тупыми углами «ромба», разрезая Мангус на два почти правильных равносторонних треугольника. В центре стены находились ворота; ворота, похоже, столь же крепкие, как и те, через которые только что проехал автомобиль.

«Оригинальная архитектура, – подумала Джин. На конверт сдалась здесь внутренняя стена, если и внешняя достаточно неприступна? Наверное, там какая-то запретная зона, в которую не допускают посторонних…»

– В административный центр, Мастер Нардин? – спросил водитель.

– Да, – кивнул Нардин, покосившись на Джин. – Вам выдадут более приличную одежду, прежде чем вас примет мой отец.

– Благодарю вас, Мастер Нардин. – Джин наклонила голову к окну и увидела ещё один черный пилон, поднимающийся от верхушки внутренней стены к центру свода. От этой основной опоры к внешним пилонам отходили изогнутые металлические ребра, благодаря которым свод и сохранял свою куполообразную форму. Просто, но эффективно. – Надеюсь, Мастер Нардин, вы обеспечите меня транспортом, чтобы я смогла вернуться в Азрас после того, как доставлю послание вашему отцу?

Нардин недоуменно вскинул бровь.

– Это будет зависеть, – холодно проговорил он, – от содержания послания.

Переодевшись, Джин ещё довольно долго ждала аудиенции. Фактически достаточно долго для Того, чтобы уже заподозрить, что за ней ведется наблюдение скрытой камерой.

Наконец за ней прислали какого-то угрюмого типа, и тот повел её по длинным коридорам в офис Оболо Нардина.

«Тронный зал», – мысленно назвала Джин это помещение, шагнув через порог. Огромная комната – гораздо просторнее и роскошнее, чем кабинет Крупна Сэммона – имела интерьер, явно предназначавшийся для запугивания «всяк сюда входящего». В лицо девушке дул легкий ветерок, когда сопровождавший вел её через лабиринт тяжелых занавесей, свисающих с потолка. Воображение Джин нарисовало картину: паук поджидает свою жертву в центре паутины…

– Ваше имя? – прорычал человек, восседающий действительно на троне… правда, на троне из мягких подушек.

Усилием воли Джин выбросила из головы образ парса. «Я – Кобра, – напомнила она себе. – Кобра, а не муха, и пауки мне не страшны».

– Меня зовут Ася Элгани, Мастер, – сказала она, слегка поклонившись.

Какие у него неестественно яркие глаза. Чрезмерное употребление квазаманских наркотиков?.

– А вы – Оболо Нардин? Выражение его лица не изменилось.

– Да, я – Оболо Нардин, – произнес он медленно, почти по слогам. – Что вы имеете мне сказать?

Джин сделала глубокий вдох. Вот оно, начало представления… Слегка расслабив мышцы лица, будто она входит в гипнотическое состояние, Джин понизила голос на октаву, закрыла глаза и монотонно заговорила:

– Это Круин Сэммон. Мне известно, чем вы занимаетесь здесь, в Мангусе, и я знаю, чем ты рискуешь, Оболо Нардин. Обладая этим знанием я могу уничтожить тебя, но могу и помочь тебе. Вам нужны мои ресурсы, равно как и мощь западных деревень, которые хранят мне верность. А посему я предлагаю тебе заключить между нами союз на основе договоренности о равных долях прибыли. Я жду твоего ответа, Оболо Нардин.

Джин открыла глаза и пару секунд как бы приходила в себя, постепенно фокусируя взгляд на Оболо.

– Вы прослушали все сообщение, Мастер Нардин? – спросила она уже нормальным голосом.

Оболо Нардин не спускал глаз с лица девушки.

– Да, целиком и полностью, – проворчал он.

– Мне уже уплатили за доставку ответа Круину Сэммону, – продолжала Джин деловитым тоном, – если вы намерены послать ему таковой. – Где-то в глубине её сознания как будто завыла крошечная сирена, возвещая об опасности. Что-то здесь не так… – Однако для того, чтобы принять сообщение, мне потребуется некоторая подготовка…

И вдруг все окружающее, включая сидящего перед ней Оболо Нардина, как бы подернулось красноватой дымкой.

Ощутив мощный выброс адреналина, Джин машинально задержала дыхание. Все стало предельно ясно: долгое ожидание после переодевания, пытливый взгляд Оболо Нардин, легкий ветерок, испарения усыпляющего препарата. Отец и сын обсудили появление странного «курьера», решили, что её заявление о «важном сообщении» – блеф – и предприняли надлежащие меры.

Кисти рук Джин непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Оглушить, что ли мастера Нардина ультразвуком и рвануть к выходу? А если в складках занавесов прячется ещё десяток-дру-гой человек? Нет, решила Джин, даже сейчас нельзя раскрывать себя. С другой стороны, она не могла слишком долго задерживать дыхание и, скорее всего, уже вдохнула этой дряни как следует… достаточно много для того, чтобы отрубиться где-нибудь в коридоре.

А Оболо все смотрит на нее. Выжидательно смотрит…

Ждет, когда она упадет без чувств?

«Ладно, не буду обманывать твоих ожиданий».

– Я… Мастер Нардин… – начала Джин, еле ворочая языком. Потом вдруг закатила глаза и, обмякнув, неуклюже завалилась на пол, довольно сильно ударившись головой.

Неуклюже… но с таким расчетом, чтобы ядовитый бриз дунул ей не прямо в лицо, а в затылок…

Послышались чьи-то шаги. Из-за одной из занавесок вышел некто и остановился рядом с Джин…

– Быстро отключилась, – послышался голос Ра-дига Нардина. – Слишком быстро даже для женши-ны.

– Инопланетяночка нам попалась не из выносливых, – презрительно отозвался Оболо. – Если враг засылает к нам таких слабаков, он не так уж опасен для нас.

В мозг Джин будто воткнули раскаленную стальную иглу. Боже милостливый, они знают, кто я такая! Но откуда?

В этот миг чья-то сильная рука схватила её за плечо и перевернула на спину. Не открывая глаз, она активировала оптические усилители и увидела сквозь прикрытые веки, как Радиг с секунду смотрел ей в лицо, потом выпрямился и повернулся к отцу.

– Я обыщу её, прежде чем отправить в камеру.

– Как хочешь, сын мой, но я сомневаюсь, что в этом есть необходимость. Не забывай, что её космический корабль потерпел крушение, и вряд ли ей удалось спасти что-то из своего оборудования.

– Может быть… – произнес Радиг недовольным тоном. – Вы решили, о:ец, что мы будем делать с Дауло Сэммоном?

– Что? Ничего, конечно же, ведь его отец предложил нам сделку, сказал Оболо, не скрывая сарказма. – Ты разве не слышал послания?