— Ну так и разбирайся. — Норвуд самодовольно хмыкнул. — Я ведь не предлагаю тебе сыграть свадьбу уже завтра. Месяц-другой погодим. А пока поживем вместе. Тем более что и Ведогон скучает.

Я открыла рот. Потом закрыла. А впрочем, Норвуд прав. Помолвка — это еще не свадьба. В конце концов, я всегда успею кинуть кольцо ему в лицо.

— Но разрешение я аннулирую, — торопливо добавил Норвуд, и я издала мученический стон.

А еще меня упрямой называет! Сам-то твердолобый какой!

— Моя невеста по всяким подозрительным местам без меня шляться не будет! — отчеканил Норвуд и высокомерно подбоченился.

Руки сразу же зачесались запустить в него кольцом прямо сейчас.

Видимо, это желание слишком явственно отразилось на моем лице, потому что Этан, который терпеливо помалкивал, с улыбкой наблюдая за этой сценой, поторопился встать между нами.

— Так, дорогие мои, — проговорил он. — У меня есть решение лучше. Пока вы не передрались и не послали друг друга ко всем демонам, выслушайте меня.

Норвуд нахмурился, но неохотно кивнул.

— Эсми, как я понимаю, вам нравится начертательная магия и вы желаете ею заниматься, — обратился Этан сначала ко мне.

— Угу, — подтвердила я.

— Ты же, мой друг, справедливо опасаешься за безопасность своей невесты и не желаешь позволять ей это, — тут же повернулся Этан к Норвуду, который успел грозно сдвинуть брови.

— Естественно! — воскликнул он, всплеснув руками.

— Вы, в свою очередь, становиться подчиненной Норвуда категорически не хотите, — сказал Этан уже мне. — Боитесь пристрастного отношения к вам коллег. Да и — что скрывать? — характер у Норвуда далеко не сахар, чтобы выдерживать его не только дома, но и на работе.

— Почему это у меня характер не сахар? — недовольно проворчал Норвуд. — Вполне хороший у меня характер.

Я спрятала в уголках рта улыбку и кивнула Этану.

— В таком случае, друзья, у меня есть отличное решение этой проблемы! — торжественно провозгласил директор магического надзора и сделал паузу.

Чем дольше она длилась, тем беспокойнее у меня становилось на душе и тем сильнее хмурился Норвуд. И что такого придумал Этан?

— Эсми Эрвиш, в моем отделе как раз освободилось место младшего специалиста, — мягко сказал Этан, вдосталь насладившись нашим волнением. — И я с превеликим удовольствием приму вас на работу.

— Ты издеваешься, что ли? — ожидаемо взревел Норвуд. — Этан, какого демона?

— Вы будете заниматься расшифровкой старинных карт и пергаментов, — продолжил Этан, не обратив на его выкрик ни малейшего внимания. — И ни по каким подозрительным местам вам лазить не придется. Одной так точно. В самом крайнем случае — в моем личном сопровождении.

— Этан!!!

Я всерьез испугалась, что Норвуду станет плохо с сердцем — так сильно он побагровел. Медленно осел в кресло, до побелевших костяшек сжав кулаки.

— А что такого? — нарочито удивился Этан, посмотрев на друга. — Норвуд, помнится, ты сам устанавливал щиты на хранилищах надзора. Поэтому знаешь, что это самые защищенные от магического воздействия места королевства. Даже активация печати самого высокого уровня не сумеет их пробить. Так что твоя ненаглядная невеста в полнейшей безопасности будет заниматься любимым делом, не опасаясь никаких пересудов. Если она покажет себя стоящим специалистом, то быстро вырастет до старшего, а то и ведущего специалиста. — Кашлянул и словно невзначай осведомился: — Или ты мне не доверяешь?

Норвуд одарил друга таким взглядом, что я бы на месте Этана на всякий случай приготовилась к атаке. Но тот не повел и бровью, старательно удерживая на губах широкую улыбку.

— Так вы согласны, Эсми? — спросил он, обращаясь ко мне, но при этом ни на миг не выпуская из поля зрения мрачного друга. — Да, кстати, учтите. В магические хранилища не так-то легко попасть. Даже у Норвуда, насколько помню, нет доступа туда. Поэтому вы можете не опасаться, что он будет мешать вашей работе.

Норвуд хрюкнул что-то невразумительное, но явно ругательное.

Я молчала, задумчиво покусывая губу.

Если честно, предложение Этана звучало ну очень привлекательно для меня. Стать сотрудником магического надзора! Да о таком, пожалуй, можно только мечтать. Спокойно и в свое удовольствие заниматься любимым делом, каждый день узнавать новое. При этом работать не под руководством Норвуда…

«А под руководством его лучшего друга, — опасливо шепнул внутренний голос. — Смотри, Эсми, как бы тебе не угодить между молотом и наковальней».

Я досадливо тряхнула головой, отогнав опасливый шепоток. А почему я должна опасаться каких-то пакостей со стороны Этана? Пока он показал себя с самой достойной стороны. Всегда выступал беспристрастным судьей наших разногласий с Норвудом. По всей видимости, Норвуд боится, что Этан приударит за мной. Но я-то точно знаю, что этого не произойдет, поскольку у него завязываются отношения с Моникой.

В общем, пусть Норвуд побесится и поревнует немного. Ему это будет полезно.

Поэтому я подарила Этану Гриру самую чарующую из всех возможных улыбок и мило прощебетала:

— Огромное спасибо, господин Грир. Я с превеликим удовольствием принимаю ваше предложение.

— По рукам. — Этан кивнул, и в глубине его светлых глаз запрыгали озорные смешинки, когда он посмотрел на бледного от ярости Норвуда. Продолжил: — Я попрошу Виту подготовить документы. И уже завтра утром вы сможете приступить к выполнению своих служебных обязанностей.

После чего протянул мне руку.

Я посомневалась еще мгновение. И осторожно вложила свои пальцы в длинную узкую ладонь директора магического надзора, после чего наше соглашение оказалось заключенным.

— Куда мы едем? — удивилась я, в очередной раз глядя на незнакомые улицы Вилсона, вновь проплывающие мимо окон кареты.

Норвуд, после того, как мы покинули кабинет Этана, не проронивший ни звука, хмыкнул и коротко обронил:

— Сюрприз.

— Как, еще один? — Я покачала головой. — Третий за день?

— И самый главный.

После чего Норвуд с демонстративным вниманием уставился куда-то поверх моей головы, показывая, что не намерен продолжать разговор.

Впрочем, долго ждать мне не пришлось. Неожиданно карета дернулась и остановилась, знаменуя конец нашей поездки.

— Да ты издеваешься, должно быть! — вырвалось у меня, когда я увидела величавую постройку, к которой мы приехали.

Потому как стояли мы напротив храма всех богов, где, как известно, заключаются все браки.

— Отнюдь. — Норвуд раздраженно дернул щекой, как будто сгонял невидимого комара, и вдруг схватил меня за руки. Проникновенно прошептал, глядя прямо в глаза: — Эсми Эрвиш, ты выйдешь за меня?