Линкон Поммол сидел в конце очень длинного стола. Рядом с ним, чуть поодаль, стояли три стражника в черепашьих масках. Все уставились на Виру.

– А где барон Брок? – удивленно спросил Линкон.

Вира метнула Овару в горло ближайшего к ней воина, выхватила меч и пронзила грудь второму. Третий ринулся к ней, но споткнулся о стул и неуклюже ткнул своим клинком куда-то вбок. Вира отбила удар и ответным взмахом снесла ему голову.

– О боги, – воскликнул Линкон. – Пощади!

– Заткнись, – сказала Вира и, повалив Линкона на пол, стянула ему руки своей пращой. – Не двигайся.

Вира схватила одного из убитых стражников и выбросила его через витражное окно. Труп упал в море, туда же Вира скинула и два оставшихся. Пятна крови и разбитые стекла в зале – верный признак нападения дракона, этим и объяснят исчезновение короля и стражи.

– Ты следующий, – сказала Вира, приподнимая Линкона за шиворот.

– Умоляю, пощади!

Вира вытолкнула альмирского короля в окно.

Он пролетел вниз – не тысячу локтей, а всего десять – и упал еще на один мост, соединявший две крепостные башни. Вира спрыгнула следом, выволокла Линкона на середину моста и посмотрела в небо.

На западе «Синий воробей» заложил резкий вираж над альмирским лесом, выровнялся и понесся прямо к Вире.

– Отлично, – пробормотала она. – Нас заметили.

С корпуса корабля сбросили черный канат. Вира покрепче ухватила Линкона за пояс и подняла руку над головой.

Двести локтей.

Озирис Вард заверил ее, что при подъеме она не вывихнет плечо, потому что ее втащат на борт за несколько секунд. Надо было только держаться покрепче.

Сто локтей.

Вира ясно представила, как у нее отрывается рука, а сама она, разбрызгивая кровь, летит вниз с моста.

Пятьдесят локтей.

В следующее мгновение пальцы ухватились за веревку, и Вира взмыла в небо, унося с собой короля Альмиры.

Джолан

Альмира, Черный Утес

– Ничего не выйдет, – испуганно пролепетал Джолан.

Он прерывисто дышал и обливался потом с головы до ног. До ворот Черного Утеса оставалась сотня шагов. Джолан правил упряжкой волов в телеге. Вход в город охраняли десять стражников.

– Конечно не выйдет, если ты начнешь говорить по-альмирски, – рассудительно заметил Оромир.

Джолан четыре часа обучал воинов самым ходовым баларским фразам. Оромир произносил их с довольно убедительным акцентом, поэтому сидел рядом с Джоланом на облучке. Джолана это успокаивало.

– Держи себя в руках. У нас все получится.

Джолану было неудобно в доспехе – в бедрах широко, на плечи давит. Ему пришлось оставить свою лекарскую котомку в лесу, но Оромир помог ее спрятать и пообещал, что они за ней вернутся. Самые ценные ингредиенты – божий мох и еще несколько редких растений из драконьего логовища – Джолан сложил в небольшой кошель и сунул его за пазуху. Кошель нещадно натирал кожу.

У ворот Джолан натянул поводья и остановил упряжку. Два баларских стражника подошли к нему, третий и четвертый остались у ворот, но не сводили глаз с телеги. Джолан услышал, как щелкают взводимые арбалеты.

К городу решили подъехать в сумерках, чтобы стражники не разглядели лиц приезжих. Безусловно, лучше было бы явиться после наступления темноты, но городские ворота закрывались на ночь. Воины Камберленда потратили чуть ли не полчаса, пряча свои длинные, унизанные колечками волосы под баларские шлемы. Вдовы несколько раз предлагали обкорнать шевелюры, но на это никто не согласился.

– В чем дело? – спросил Джолана стражник с золотым значком сержанта над часами на латном нагруднике. – Вы что, в увольнительную решили поработать в поле?

«Самая убедительная ложь всегда основана на правде», – вспомнил Джолан слова Гаррета в Заповедном Доле.

– А вы что, не знаете? – ответил Джолан, стараясь говорить без дрожи в голосе. – Вчера две местные воровки похитили телегу и сбежали из города. Мы отправились в погоню. Угодили в засаду. Потеряли троих.

– Правда? – помрачнев, спросил сержант. – А мне ничего не сказали.

Камберленд решил, что лучше войти в город через ворота на дальней стороне – так легче было объяснить задержку новостей. Как оказалось, эта тактика прекрасно сработала.

– Да, Лорнус говорил, что несколько солдат без разрешения оставили свои посты, – сказал второй стражник и подозрительно сощурил глаза. – Но ничего не упоминал о краже телеги.

– Мы не успели никого предупредить. Проклятые воровки ударили меня кирпичом по голове и сбежали.

На лбу Джолана красовалась весьма убедительная ссадина, которую нарисовала Сосоне, а щеки пришлось измазать грязью, чтобы скрыть возраст и национальность.

– В общем, мы решили, что генералу Ману необязательно об этом знать, – добавил Джолан.

– А с каких это пор вам позволено что-то решать? И как это местным воровкам удалось к вам незаметно подкрасться?

Джолан пожал плечами:

– Все эти россказни про альмирцев – не выдумки, а чистая правда. У них даже бабы дерутся, как загнанные в угол шакалы. – Он очень надеялся, что правильно употребил идиоматическое выражение. – Мы разыскали наших убитых бойцов, но воровки скрылись в лесу.

Сержант заглянул в телегу, где на брезенте лежали Камберленд, Стэн и Виллем в окровавленных доспехах.

– Мне надо доложить Лорнусу о случившемся, – продолжил Джолан, – но кто-то должен отправиться в погоню за воровками, пока они далеко не ушли.

Сержант снова посмотрел в телегу и перевел взгляд на Джолана. Телегу окружили все десять баларских солдат. На Джолана еще не навели арбалет, но, судя по всему, это вот-вот произойдет.

– Как тебя зовут? – спросил сержант у Джолана.

– Рядовой Тэм.

Сержант обернулся к Оромиру:

– А тебя?

– Рядовой Марус, – четко ответил Оромир.

Сосоне предупредила их, какими именами назваться. Джолан понятия не имел, как она их узнала, но подозревал, что в этом ей помог ее тесак.

– А что ты обо всем этом скажешь, рядовой Марус?

Оромир посмотрел на сержанта:

– Ненавижу долбаных альмирцев.

Его акцент был просто превосходен.

Сержант окинул их долгим взглядом и сплюнул.

– Трое убитых. Ни одного пленника и никаких приказов по этому поводу. Что-то здесь нечисто. А я не люблю, когда за мои ворота пробирается какая-то грязь. – Он повернулся к стражникам. – Консал, Ремус, Кеска, доставьте этих двоих к Лорнусу, пусть он скажет, что с ними делать.