– Превратили в жаб! – захохотал Свер. – Прямо во время завтрака!

– Ох, нам тогда и влетело, – тихо заметил Лад.

– Но как было весело! – усмехнулся Рин, подмигивая.

– Весело было всем, а в особенности эльфам, которые на тот момент приехали с делегацией, и вожак представил своих воспитанников как самых вежливых, – хмыкнул Свер, откидывая прядь волос, что лезла на лицо. – А отдуваться, между прочим, мне пришлось!

– Можно подумать, ты не хотел превратить вилки в жаб! – хмыкнул Лад.

– Хотел. Мне просто в голову это не пришло. Зато от вожака я столько выслушал…

– Тебе он тоже запретил появляться на завтраке?

– Ага, – отозвался он. – Мол, пока все не осмыслю… Впрочем, хуже было бы, если бы вожак заставил нас эти завтраки готовить. Леди Прейм предложила назначить именно такое наказание.

Я невольно представила, что творилось в столовой в тот волшебный момент, когда леди Прейм уговаривала Ария наказать воспитанников, и рассмеялась.

– Думаю, вы все осознали, раскаялись и больше так делать не будете. Леди Прейм уже в замке нет.

– Мы слышали, что ее изгнали, – важно заметил Свер.

– А как, кстати, вы вилки в жаб превратили? – спросила я, сгорая от любопытства. – Я о такой магии даже и не слышала!

– Ну…

Рин замялся.

– Да ладно уж, скажем. Думаю, миледи нас не выдаст, – нашелся Ганс.

Я хмыкнула. Доверяют, однако.

– Мы у советника Дара стащили одно экспериментальное зелье…

– Экспериментальное?

– Ну, мы точно не знали, что оно сделает с вилками, когда их мазали, – сознался Рин.

– Погодите. Так у Дара все время лаборатория закрыта. Там только Ариса может появляться.

– А она тоже добрая, сжалилась над нами, пустила посмотреть, что да как, пока советника не было.

М-да… Чувствую, еще те интриганы растут в замке!

– Вы не сердитесь? – поинтересовались мальчишки.

– Нет. И сохраню это в тайне. Только пакости больше не делайте, они до добра не доведут.

Мальчишки закивали.

– Так мы можем теперь завтракать, обедать и ужинать в столовой? – радостно спросил Свер.

– Да.

– Вожак точно не будет против?

– Нет, – раздался голос Ария.

Он вышел из-за деревьев, взмахнул рукой, чтобы ребята перестали кланяться.

– И да, я все слышал.

Ребята переглянулись.

– Когда вернетесь от эльфов, времени на пакости не оставлю, – припечатал Арий.

– Да, милорд.

– А теперь бегом переодеваться на тренировку, пока у меня есть время, а потом – собираться к эльфам.

Когда мальчишки с визгом и хохотом скрылись за деревьями, Арий притиснул меня к дереву и поцеловал.

– Я уже соскучился, – сообщил он, а перед глазами заплясали звездочки.

– Часа полтора всего прошло.

– Знаю, мой самоцвет. Но если тебя нет рядом, я начинаю волноваться. И сосредоточиться сложнее.

– Могу помочь с бумагами и сегодня.

– И всегда.

– А Фрам и Дар не будут против?

– Что ты! Они скорее обрадуются. Фрам, кстати, прислал еще одно письмо.

Видя, как лицо Ария приобретает обреченное выражение, я сдержала смешок и поинтересовалась:

– Что, опять задерживаются?

– На четыре дня!

– Им просто хочется побыть вместе.

– А мне не хочется? Взяли и сбежали!

– Арий, – улыбнулась я, стараясь не рассмеяться, – ты же вожак.

Муж вздохнул, наклонился.

– Думаешь, если я правитель драконов, мне не хочется никуда сбежать… с тобой?

– А давай, когда все вернутся, тоже отправимся в путешествие?

– Сама же только что заявила, что я – вожак! – ухмыльнулся Арий.

– Но идея замечательная, – возразила я.

– И соблазнительная, – прошептал он в мои губы.

Мы снова начали целоваться. И если бы не раздался веселый гомон учеников Ария, спешащих на тренировку, то о существующем мире мы бы даже не вспомнили.

– Хочешь, остаться?

– Посмотреть?

– Попробовать потренироваться с нами, – прошептал Арий.

– Но ты же говорил, что можешь меня пожалеть, поэтому… Да и меча у меня нет.

– Уже есть, я подобрал, – сообщил муж. – А жалеть – да, буду. Талисман мой…

Легкий поцелуй в удивленно приоткрытые губы.

– Но…

– Фрам вернется – будешь заниматься с ним. А пока…

– Согласна! – выпалила я.

– Ну и чудесно! Иди переодеваться.

С этими словами Арий меня наконец-таки выпустил из объятий под разочарованные взгляды мальчишек, которые только появились на поляне и жаждали продолжения.

– А меч…

– Придешь – покажу, – подмигнул он.

Я помчалась в замок на такой скорости, словно за мной гнались волки. И смех мужа в спину однозначно послышался. Влетела в наши покои, быстро скинула платье, надела тунику и штаны и только потом заметила Беату со шваброй в руке. Горничная стояла с открытым ртом и не знала, что думать о моем поведении.

– Тороплюсь! – весело крикнула я, захлопывая дверь и силясь не рассмеяться.

На поляну бежала еще быстрее. В боку закололо, и пришлось отдышаться под смеющимся взглядом мужа, прежде чем потребовать свой меч. Небольшой такой, самый обычный, без всяких украшений, которые я видела на картинках в книге, что мне подарила мама. Ария мои манипуляции заставили улыбаться.

– Смотри, держать нужно так.

Муж вложил в руку меч, придержал мою ладонь своей, показал несколько движений.

– Пробуй. И старайся не терять равновесие.

Ученики Ария с любопытством наблюдали за нами, явно горя от предвкушения начала занятия.

Я же несколько раз под строгим присмотром мужа повторила движения, что он показывал, и, дождавшись кивка, заняла место между Свером и Гансом.

– Начали! – скомандовал Арий.

И бой закипел.

– Рин, локоть не оттопыривай… Лад, ромашки не защитят от нежити, смелее держи удар… Свер, после тренировки три дополнительных круга вокруг замка бежишь, совсем форму потерял… Элла, я выбиваю у тебя меч в четвертый раз, внимательнее!

Все это Арий выпалил за минуту с того момента, как началась тренировка.