глаз, будто целясь. Лишь тоненькая полоска белков сверкала под светом лун. На мой вопрос шаранг так и не ответила. Неизвестная магия чудовищной разрушительной мощности…

Наконец, шум воды позади стал стихать. Или мы к нему просто привыкли. Ущелье раздвинуло границы, скалы сначала ушли широко в стороны, затем исчезли в темноте. Едва мы выехали на простор, впереди показалась каменная арка с кострами дозоров.

Нет, такой привет нам не нужен. Я тронул Инфу за плечо, показывая, что мы должны прекратить погонять лошадей и нужно сворачивать с дороги. Пришлось снова подлечить настрадавшихся за эту поездку животных. Далёкий шум воды скрыл скрип колёсных осей фургона, а луны, так кстати скрывшиеся за облаками, подарили нам необходимые полчаса темноты.

Если на каменной арке нет стражей с каким-нибудь ночным зрением, то, пожалуй, проскочим! Лошади, словно почувствовав, что скачки больше не будет, стали изображать из себя волов на рисовых полях. Видимо, мои многократные лечилки сняли эффект заклинаний Разума. Я не стал больше рисковать, обновляя «Гипноз» и «Страх». А ну как рванут сивые по целине, костей не соберём!

Обходной путь потихоньку стал забирать в гору. Каменная арка была уже далеко в стороне, когда на просторы долины из ущелья вывалился грязевой поток. Вода существенно растеряла свою силу и на открывшемся пространстве стала формироваться сначала гигантская лужа, а затем и небольшое озерцо, медленно обретающее берега. Мда… была дорога в Цитадель, теперь целая река! Придётся Ведьмам конопатить гондолы. Ну это уже их проблемы…

Одна из лун стыдливо показала свой лик в просветах между туч. Лошадям стало совсем трудно идти: уклон повышался, стали попадаться каменные осыпи. Мы с Инфой соскочили с облучка и, взяв лошадей под уздцы, помогали как могли. Рассмотреть нас на фоне серо — чёрных скал со скудной растительностью даже вблизи было проблемой, а уж со стороны каменной арки, до которой было больше лиги, и подавно.

— Шаранг называли её «звёздный огонь», — долго молчавшая Инфа внезапно заговорила.

— Что?

— Ты спросил, что у меня за магия, Эскул…

— Ааа…да, мощная у тебя основа. Никогда не встречал здесь такого. Да я, в общем-то, и видел мало.

— Шаранг говорили, что у них тоже давно такого не встречалось. Современники знают только из легенд…

— А ты что думаешь?

— По характеристикам и воздействию на материю напоминает… плазму. Сим Ка надо спросить, у него вторая спецуха инженер броневой защиты.

Нормально так. Значит, в фургоне у меня практически интеллектуальный цвет диаспоры Бессмертных слюни пускает…

Поймал себя на мысли, что впервые Бессмертные осознано стали восприниматься мной не просто разбросанными по Небытию земляками, но как реальной силой, выходящей на карту непростых местных взаимоотношений. Орден Ведьм… ммм…оказался не совсем таким, как я себе его представлял.

— Тихо! — Инфа резко остановилась. Мы отошли достаточно далеко и звук вырвавшейся на просторы Долины водной стихии едва угадывался. А там, откуда мы ехали раздавался… стук копыт лошади. Одной лошади. Кто-то нагоняет фургон? Ну, если это снова виндикты! Я устало активировал Щит Воды и тут же развеял его, взглянув на спокойно стоящую рядом шаранг с теплившимся на ладони маленьким синим шариком. Из темноты послышался голос:

— Мастер Холиен! Мастрес Инфа! Это я, Бордах! Можно мне подъехать ближе?

Вот тебе и раз! Кентурий… а этому чего здесь надо? Инфа продолжала играться шариком плазмы.

— Если ты один, Бордах, то милости просим, — на мой голос из темноты вышел улыбающийся орк, ведущий в поводу взмыленного коня.

— А ты, Целитель кого ждал? Ведьм? Так они там сейчас все юбки сушат, то ли от воды, толи ещё от чего… Я такого переполоха среди этих напыщенных магичек никогда не видел. Разворошил ты, мастер, осиное гнездо! — Чёрный, переполненный чувствами, хлопнул меня по плечу так, что я едва не присел на гудящих ногах. — С весточкой я, от Хейген. Велела не беспокоиться, всё у них в порядке. Ведьмы быстро очухались, да русло-то и подправили. Теперь у Цитадели свой водопад с рекой. Загляденье…

— А может, не будешь меня лечить, кентурион. Ложь не к лицу тебе, Чёрный, — я был не в том настроении, чтобы играть в игры. Ключи сами прыгнули в ладони, окутываясь смоляным туманом. Глядя на меня, Инфа нахмурила брови и, встав слева, увеличила размер плазменного шара до величины бычьей головы. Воздух вокруг пронзительно-синей сферы тревожно загудел.

— Эй! Эй! Эй! Целитель, придержи коней! — орк попятился, вжимая голову в плечи.

— С весточкой от Хейген, говоришь… И когда ты успел с ней переговорить? Когда мы уезжали тебя рядом не было. Да и ехали мы очень быстро. А ты не только пообщаться с ней успел, но и посмотреть, как Ведьмы новую реку укрощают… Ох, свистишь, кентурион…

— Ну всё, всё… успокойся, Эскул! И рыжую уйми, а то от её синевы у меня нутро сводит. Видел я Хейген издалека. Правда, всё с ними в порядке. Меня Зелерин к каменной арке Стражей порталом направила… чуть раньше, чем виндиктов. Переживает она…за девку…просила передать тебе, что по-другому не могла. И ещё наказала в посёлке Долины не появляться ни под каким предлогом. Там тебя Цензоры и виндикты в первую очередь искать будут. Уходить тебе надо, порталом куда подальше. Только не из Долины. Его Ведьмы на контроль возьмут. Есть в суточном переходе шахтёрская деревня хоббитов. Там малый портал, далеко не переместят. Но лиха беда начало…

Я выдохнул. Клинки упрятал в инвентарь, положив освободившуюся правую руку на плечо Инфе:

— Как думаешь, не врёт, клыкастый?

Космодесантница погасила шар плазмы, устало провела ладонями по лицу и пристально посмотрела орку в глаза, от чего кентурион потупился:

— Зачем ему? Да и в подлости я Бордаха пока не замечала. Захочет убить, убьёт. Взять в плен слабого и продать на невольничьем рынке? Не вопрос. Применить в бою против врага хитрость? Всегда пожалуйста… Ну и с некоторых пор он предан и благодарен шаранг за выкуп его долга. Заметь, Холиен, именно шаранг, а не Ведьмам. Я бы добавила, именно Зелерин…

— Ну что, Бордах, права девушка? Могу я тебе доверять, Чёрный?

Орк гордо выпрямился и с достоинством произнёс:

— Рыжая правду говорит. Долг чести у меня перед мастресс Зелерин. Да и перед тобой, Целитель, долг жизни, — он вдруг подмигнул мне, расплываясь в клыкастой улыбке, — ногу-то, мастер Холиен, ты мне починил надёжно. Не нарадуюсь.

— Ну тогда едешь с нами. Коль в посёлок нам нельзя, заночуем где потише. А к тебе будет просьба. Я расскажу, как найти моё подворье. Там на хозяйстве гоблин, Гуггенхаймом зовут. Расскажешь