class="p1">Что за идиотский день? Что за сумасшедшая и какие счёты у неё к Леяне? Потому что я вроде ничего такого не делала… хотя, стоп, возможно, припадочная решила, что это я с Рэйданом что-то сделала?

А Рэйдан… сам виноват! Нечего хватать непонятные штуки. Что его в этом мужском перстне настолько заинтересовало?

Ругаясь про себя на неосмотрительность всяких возомнивших о своей непобедимости архотнов, я пошла искать стойку с планом территории. Такие везде понатыканы…

Ругалась я, чтобы отвлечься от беспокойства за Рэйдана. Переживала серьёзно. Присутствовала в переживаниях доля эгоизма, потому что он меня защищал. Но становилось нестерпимо грустно при мысли, что я могу больше не услышать его самодовольных замечаний. Не буду обмениваться с ним странными взглядами, сидя за соседним столом. Или что его эксперимент так и не будет завершён из-за гибели…

Даже глаза защипало от таких мыслей. Он же целый архонт, справится! В Дрэгонхолле для него не так много действительно опасных вещей.

И тут застыла, словно меня заморозило: ректора убили ядом, способным свалить даже архонта.

Глаза широко распахнулись, потому что я вспомнила, где видела попавшую ко мне мужскую печатку или очень похожую на неё.

В кабинете ректора перед его смертью. На руке Гунода.

Ежесекундно в меня будто плескали ледяной водой, мурашки расползались по телу вместе с зарождающейся паникой.

Вальдес говорил, что наводку на обыск могли дать для отвлечения, и яд могли подбросить мне в другое место.

Если бы я ещё и погибла с этой печаткой в руках… Наверное, можно было бы настаивать на том, что я нарушила технику безопасности в обращении с ядом, когда хотела его перепрятать или ещё что-нибудь в этом духе.

– Так! – я резко огляделась: никого нет на залитых солнцем дорожках.

Мне срочно нужно к Вальдесу. Гунод здесь давно, нельзя доверять тем, кто с ним сотрудничал: среди хранителей могут оказаться его сообщники.

Ещё бы вспомнить, где точно живёт Вальдес. И не нарваться на припадочную. Надеюсь, её задержали за попытку моего убийства.

Наконец, увидела щит с планом Дрэгонхолла, воткнутый под растительную арку возле входа в очередной роскошный сад с лабиринтами и фигурами из растительности.

Я рванула к нему. Лихорадочно всматривалась в схему и даже подняла руку, для концентрации водя пальцем по линиям и значкам.

– Так-так-так, – бормотала я, скользя пальцем над обозначенными на карте постами хранителей и их штабу, выискивая административное здание, где находился кабинет Гунода, чтобы не подходить к нему слишком близко, а затем нашла сектор с частными домами. Увы, там не обозначили, где и кто живёт. – Вальдес-Вальдес, где же ты?

Может, поискать его у хранителей? О, у него же есть свой собственный кабинет!

– Я могу как-то помочь? – раздалось рядом.

Вздрогнув, я развернулась и успела заметить, как окончательно проявилась в воздухе знакомая фигура. Гунод подкрался ко мне под невидимостью и только сейчас зачем-то снял маскировку. Он слегка сутулился, из-за чего весь его вид был немного заискивающим, особенно улыбочка маленького вечно поджатого рта. Гунод вообще мог показаться безобидным, но у меня волосы встали дыбом от взгляда его водянистых глаз.

Дрожь ужаса зародилась в груди, и за спиной яркими огненными росчерками проступили крылья. Не набрав силу окончательно, они исчезли. А я поняла: что бы я ни говорила, Гунод уже понял, что я его испугалась, потому что узнала перстень, который мне подложили, и связала его с ним и убийством ректора.

Возможно, Гунод именно это и хотел проверить, крадучись за мной невидимым. Он знал, что я видела перстень на его руке и, наверное, предположил, что я когда-нибудь обращу внимание на эту деталь. Подбросил мне перстень с ловушкой, чтобы убить. И, наверное, ждал рядом, чтобы лично убедиться в успехе. А когда я сбежала, решил проверить свои подозрения.

Или просто ждал, когда мы останемся одни в достаточно уединённом месте. Сейчас Вальдес, наверное, занимался Рэйданом и той припадочной, им не до меня.

Я рефлекторно коснулась защитных браслетов, и новое жуткое предположение сжало сердце: вдруг Гунод за это время как-то повлиял на браслеты? Что, если он выжидал, когда моя защита ослабнет?

Увидев этот жест, Гунод ухмыльнулся и шагнул ко мне.

Глава 56. Признание

Я нырнула под щит и там метнулась за ножку растительной арки. Лишь оказавшись за преградой удивилась, что Гунод не разнёс такое слабое прикрытие.

– Убегать бессмысленно, – сказал он.

Мысленно я не согласилась: раз он осторожничает, значит, для меня смысл в побеге есть. В принципе, Гунод казался трусоватым кабинетным работником, и сейчас вёл себя соответственно.

Но в то же время Гунод – дракон с оборотом. Интересно, а если он превратится и проглотит меня, таким образом можно скрыть труп?

– Зачем вы это делаете? – по тени на земле я следила, как Гунод обходил щит и арку со стороны, противоположной входу в сад.

Похоже, хотел загнать меня туда, чтобы расправу надо мной точно никто не увидел.

Сама я отступала в сторону и ломала голову над способами спастись:

– Эй, чего молчите?

– Не эйкай мне! – рыкнул он.

– Да интересно просто.

Едва я миновала вход в сад, не собираясь загонять себя в угол, Гунод остановился.

Я не видела его, только его тень на газоне.

Шелестел ветер. В остальном было тихо. И это более чем странно: заклинания требуют слов. Если Гунод не собирался ловить меня заклинанием, как он планировал меня остановить?

И вообще надо любым его планам мешать!

– Рэйдан выживет? – спросила я.

Для отвлечения, но из-за беспокойства тоже. Неожиданно Гунод взбеленился:

– Ты безмозглая тварь! Ты должна была взять это кольцо! Ты! Взять и сдохнуть! Почему ты всё время устраиваешь проблемы?

– Зачем вы это сделали? – я мечтала, как в кино, заболтать злодея, чтобы он допустил ошибку, или чтобы помощь за время его обличительной речи прибыла.

Впрочем, в кино подкрепление обычно приезжает постфактум, так что я хотела что-нибудь более оптимистичное. Потому что Гунод мне не по зубам.

Я настороженно ждала нападения, но…

Его тень оставалась на месте, лишь чуть подрагивала. Нас разделял щит с планом академии и часть арки из живой изгороди. Солнышко светило довольно бодро, в такой день умирать не хотелось.

– Я это сделал потому, что устал ждать, – обречённо ответил Гунод. Он шагнул ко мне, но нас всё ещё разделял щит. Теперь я видела его ноги, твёрдо