«– Я пришлю тебе телепортом специальную технику, – ответствовал артефакт Гов’Нел’Сона, – используй её! Мы контролируем небо?»

«– Утвердительно! Системы обороны против воздуха под нашим контролем!»

«– Отлично! Стратегические бомбардиры уже в пути, используйте их! Им встретился гигантский кремниевый жук, пришлось менять курс, но теперь они набрали высоту и двигаются к вам! Ожидайте их через два часа и обеспечьте наведение на пещеры арабов! Засыпьте пещеры этих незаконнорожденных метательными снарядами температурного давления и ядовитым газом!»

«– Мы сделаем это!»

Эманор иронически пошевелил бровями. Не совсем всё понятно, но не вызывает сомнений, что Некроманты взялись за Эльфов всерьёз. Похоже, очень скоро от престарелых Детей Богов останутся лишь строки в Хрониках да многочисленных научных фолиантах. Однако Эльфам не откажешь в хитроумии. Спрятать Узилища Всепожирающего Огня под водой, внутри неких сложных механизмов, – весьма предусмотрительно. Если бы не их старость, дряхлость и малочисленность, Некромантам бы не поздоровилось. Но когда былой расцвет давно позади, всегда найдется кто-нибудь более сильный и решительный. Полуживые старики не могут даже сносным образом управлять армией своих Железных Големов, коварство некромосов подчиняет себе механизмы, повелевающие армией эльфийских машин. Вибрации волшебства, испускаемые Эльфами друг другу, исполнены паникой и предсмертными воплями умерщвляемых Некромантами старцев. Количество Эльфов быстро сокращалось, почти все их Големы были либо уничтожены, либо подчинены воле некромосов. Множество эльфийских старцев погибло, сраженное воздухом Парна, тех же, что успели облачиться в доспехи, добивали воины Некроса. Последняя горстка Эльфов во главе с Великим Князем укрылась в царстве Гномов, но Некроманты явно не желали оставлять их в живых. Кён’Л’Жейсн ожидал прибытия неких Летающих Колесниц, везущих некое специальное оружие, при помощи которого воины Некроса распечатают подгорные шахты Гномов и наводнят смертью, не углубляясь в них чрезмерно.

С интересом внимая переговорам умерщвляющих друг друга потомков Богов, Эманор прогуливался по белоснежной эльфийской столице. Было бы уместно убедить некромосов не разрушать Элеарэбил полностью. Город, несомненно, красив, и некую часть его можно оставить в качестве исторического памятника. Увлекшись раздумьями, Синий маг не сразу понял, что его руки от кончиков пальцев и до самых локтей словно покалывает тысяча маленьких иголочек. Он отстранился от слежения за мертвой магией Некроса, пытаясь понять, что происходит, и в следующий миг ощутил мощный сдвиг пластов первичной энергии. А вот это уже не смешно… Эманор торопливо зашагал к ближайшей живой изгороди, заменяющей забор одному из роскошных эльфийских дворцов, и прижался к растительности. Его Голем-конвоир, грохоча стальными ногами, проследовал за ним, сводя на нет сию попытку стать менее заметным. Синий маг напряженно вглядывался в сторону царства Гномов, откуда пришли возмущения первичного волшебства. Точно такие же возмущения он чувствовал во время осады Арденны, и закончилось там всё весьма прискорбно для осаждающих…

В подтверждение его догадок в небесной дали расцвела Ветвистая Молния исполинских размеров, и четверка Летающих Големов Некроса исчезла во вспышках взрывов. Вот это поворот событий! Эманор забегал глазами по захламленным обломками дворцов, деревьев и живых изгородей улицам опустевшей эльфийской столицы, лихорадочно размышляя, что именно предпринять в сложившейся обстановке. Кто бы мог подумать, что Черный Рыцарь явится на помощь Эльфам! Да ещё после обилия гадостей, причиненных ему Детьми Богов. Как вообще он узнал о происходящем?! Вспышка могучего заклятия повторилась, и ещё три Летающих Голема превратились в дождь раскаленных обломков. Эманор зашептал заклинание, вжимаясь в живую изгородь насколько возможно, и принялся наводить вокруг себя морок невидимости. На фоне кустарника заметить его будет непросто, даже если он будет двигаться. Нужно лишь ступать небыстро и коротким шагом. Синий маг убедился, что исчез, и осторожно двинулся назад, к складам Международного Министерства. Его Голем-конвоир, потеряв подопечного, заскрежетал и принялся принюхиваться к теплу человеческого тела. Эманор уравнял исходящие из себя магические потоки с входящими, и Голем окончательно запутался. Механизм некромосов сделал несколько шагов вперед, потом вернулся назад и в растерянности остановился на месте, вращая телом вокруг своей оси. Синий маг иронически усмехнулся и пошел дальше.

Но не успел он сделать и пяти шагов, как за его спиной взвыли боевые артефакты Голема. Эманор обернулся, стремительно шепча формулу Магического Щита, но военный механизм Некромантов узрел другую цель. В противоположной части улицы показались несколько Орков верхом на своих хищных тяжеловесах. Голем исторг в них Потоки Метеоров, срезая попадающиеся на пути колонны эльфийских портиков и углы белоснежных зданий. Улица мгновенно заполнилась пылью и фонтанами мраморных осколков, но повышенная реакция не подвела оркских всадников. Они мгновенно скрылись в переулках, и лишь одному из них не достало времени. Его конь замешкался, попав в клубы пыли, и запоздал с прыжком. Поток Метеоров настиг его в воздухе, пробивая насквозь, и скакун рухнул замертво. За краткий миг до падения погибшего коня его всадник рывком выскочил из седла и приземлился на ноги, проламывая под собой мозаичную тротуарную плитку. Клыкастый исполин понял, что его конь мертв, и взревел от ярости. Глаза Орка вспыхнули кроваво-красным сиянием, и закованный в черную сталь гигант что есть силы ринулся к Голему, сжимая в руке громадный топор. Разъяренный воин за несколько ударов сердца преодолел длинную улицу, и боевой механизм Некроса едва успел обратить на него жала боевых жезлов. Четыре механических руки испустили в Орка потоки заклятий, способных мгновенно превратить в руины стоящий позади него дворец, но, к великому изумлению Эманора, клыкастый гигант даже не дрогнул. Струи раскаленных метеоров и цепочки Боевых Пульсаров ударили в оркскую броню и угасли в черном мерцании пропитывающих её чар. Орк издал исполненный неистовой ярости рёв и взмахнул хрардаром. Зачарованное лезвие шириной с человеческую спину отсекло Голему сначала одну руку, потом вторую, третью, четвертую, затем снесло голову и заключительным ударом разрубило почти надвое. Голем окутался снопами искр, задымил и рухнул, медленно переставая гудеть. Орк с ненавистью пнул поверженный механизм, подобрал его голову и побежал куда-то в переулки, где среди помятых цветущих садов и изрядно побитых белоснежных дворцов уже мелькали силуэты громадных всадников.

– Однако пришло время решительного отступления, – произнес Синий маг и перешел на бег.

Открывать портал он не рискнул, всплеск магических потоков немедленно укажет Черному Рыцарю на его местоположение, и нет никаких гарантий, что на этот раз могущественный шаман окажется в столь же благостном расположении духа, как в прошлый раз. До складов Международного Министерства Эманор добрался, изрядно запыхавшись. Там выяснилось, что воины Кён’Л’Жейсна успели поднять из толщи вод совсем небольшое количество Узилищ Всепожирающего Огня, ибо занятие это суть весьма сложное и кропотливое. А вот Орки Черного Рыцаря успели захватить половину эльфийской столицы, и вибрации волшебных артефактов воинов Некроса наперебой сообщали о бессилии боевых жезлов против доспехов Детей Ругодара.