Ноги девушки были обтянуты кожаными ботфортами. Кольчужная мини-юбка показалась мне слишком короткой для брони. Не уверен, что ее защита эффективна, но, возможно, у юбки прекрасные бонусы. Тут я вспомнил, что, похоже, безвозвратно утратил свою морфирующую мега-экипировку и расстроился. Оттого голос мой прозвучал недобро:

– Эй, Пайпер, от тебя не укрыться.

– Что? – Девушка с недоумением осмотрела меня и спросила: – Какого цвета мои волосы?

– Не знаю, какие они сейчас, но были голубые. Или синие, как посмотреть.

– Принимай инвайт, Макдонах, – кивнув, прошептала она и бросила приглашение в группу.

Убедившись, что мои настройки скрывают всю настоящую информацию о персонаже от лидера группы, я принял инвайт. Взяв меня за руку, Пайпер начала каст групповой телепортации.

Через несколько биений сердца белую вспышку в глазах сменил проявляющийся вид портальной площадки замка клана «Тайпан» на севере Содружества. Повсюду белел снег, а за крепостными стенами покачивались верхушки сосен. Полноценный замок, которого не постеснялся бы ни один клан превентивов. Наверное, Печенег и правда отлично зарабатывал на Искаженном адамантите.

Нас ждали. Видимо, Пайпер отписалась Печенегу. Игровая внешность Полоцкого сильно отличалась от реальной: высокий статный варвар, молодой, с выраженными надбровными дугами, ежиком светлых волос и мощным квадратным подбородком.

Печенег, человек, варвар 365 уровня

Клан: «Тайпан».

– Что вы пили, когда мы встречались? – спросил я, используя ту же нехитрую проверку, что и Йеми.

– Хех, – усмехнулся Печенег. – Беленькую, конечно.

– Чего?

– Водку. Я пил водку, Алекс. Это же ты? Как я представился, когда мы встречались?

Недоверие оказалось обоюдным. Я был готов прожать Чумную ярость и Глубинную телепортацию одновременно. Появился соблазн опробовать Подчинение разума, но я пока не видел повода.

– Сергей. Сергей Полоцкий.

На лице Печенега прочиталось облегчение. Он протянул широкую лопатообразную ладонь и оскалился:

– Ну, здоров, Алекс. Спасибо, что доверился. Не хочешь принять свой истинный облик?

– Ни в коем случае.

– Как пожелаешь. Тогда предлагаю не терять время и пройти внутрь. Мне многое надо тебе рассказать… и показать.

Он свистнул, и вокруг меня проявилось множество грозных фигур, ощетинившихся клинками, копьями и готовыми заклинаниями: четыре боевых «звезды», до того сокрытых каким-то пологом. Кого здесь только не было: люди, гномы, дворфы, титаны и даже один лофер. Все высоких уровней, никого ниже трехсот пятидесятого.

Возле самого Печенега образовалась пара двухметровых белых пантер, каждая могла бы перекусить Бомбовоза пополам.

Первая мысль была: «Засада, пора валить», но слова Печенега заставили меня повременить с выводами:

– Ребята, это тот самый Алекс, фонарный столб в заднице превентивов. Надеюсь, вы подружитесь.

Мы обменялись рукопожатиями, меня похлопали по плечу и проговорили слова поддержки. Бойцы представились, но имен я не запомнил. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы оценить их экипировку – сплошь легендарки. Маленький, но очень зубастый клан.

В замке обитаемым было лишь одно крыло. Как использовалось второе, Печенег не пояснил, сказал только: «К сожалению, строить замок по уникальному проекту слишком дорого, а стандартное здание такого уровня рассчитано на тысячу двести проживающих». Столько игроков в клане старика, понятно, не состояло. Поэтому большинство стражей оказались наемниками-NPC.

Печенег провел меня в штаб, где висела подробная карта Дисгардиума в полстены. Никого из офицеров «Тайпана» старик не пригласил, мы сели за стол втроем: я, он и Пайпер. За пару минут предварительного трепа шустрые неписи принесли изысканные яства, но я ни к чему не притронулся. Не то чтобы боялся яда или еще какой гадости, развязывающей язык, я же нежить, но от напряжения пропал аппетит.

Когда мы наконец остались одни, Печенег встал у карты.

– Вермиллион, – он ткнул пальцем в точку фронтира, потом перевел на следующую, в ста километрах от первой. – Бриджер. Из этих двух фортов выдвигается Альянс превентивов. Третья группа выйдет из Форт-Смита, но он на триста километров севернее, о ней мы поговорим позже. Ивент начнется в шесть утра по времени Восточного побережья Америки, однако ты знаешь, что сначала верховные жрецы Нергала проведут массовые освящения тех, кто откликнулся на Священный призыв. Это небыстро. Желающих много, процесс затянется не на один день, но людей Альянса обслужат вне очереди. Они получат бессрочный баф с полным резистом к жаре Лахарийской пустыни.

– Пока я не услышал ничего нового.

– Суть в том, Алекс, что огромная толпа желающих участвовать в ивенте не пойдет к вам. Большинству хватит и того, что они просто будут качаться в пустыне: фармить опыт, редкие ресурсы, искать неоткрытые подземелья – делать все, чтобы урвать как можно больше. Никто не сомневается, что акция продлится недолго. Как бы ты ни был силен, противостоять коллективной мощи сотен тысяч игроков не сможешь. Если только у тебя не припасены сюрпризы, помимо тех, что все уже видели…

Я вспомнил боевого спутника Ушедших, Дезнафара семьсот пятидесятого уровня, и покачал головой:

– Никаких сюрпризов.

– Понимаю, – хмыкнул Печенег.

Здесь он наслаждался подвижностью и молодостью тела: активно жестикулировал, много двигался и даже говорил быстро, взахлеб. Сейчас он пружинисто раскачивался с пяток на носки, что никак не вязалось с возрастом и положением в реале. Однако некоторые привычки остались: он с видимым наслаждением закурил дисовскую версию сигары (с голубым пряным дымком) и, подойдя к столу, налил себе крепкого дворфийского бренди. Выпил, крякнул, утерся и вернулся к карте.

– У Альянса свои мотивы. Никто не хочет делиться наградами Нергала – а они, поверь, фантастические! Понятно, что без приза не останется никто из участвующих в разрушении храма Спящих, но награды S-тиера достанутся только лучшему десятку игроков.

– Согласно чему лучшему?

– У них много побочных заданий. Первым ударить по храму, нанести больше урона, поразить всех, имеющих отношение к культу Спящих богов… И как венец всего – возвести там храм Нергала. Так что среди участников ивента тоже будет конкуренция. В таких условиях критичным становится время. Скрепя сердце лидеры Альянса договорились, что совместными усилиями соорудят и повезут с собой Великий переносной алтарь, а это штука не только затратная, но и очень массивная. Тащить ее будут три сотни самых сильных грузчиков из расы гигантов. Они очень выносливые, и гильдия перевозчиков задирает стоимость на их услуги до небес.

– Мобильный алтарь вроде не такая уж редкая штука?

– В отличие от обычных, Великий переносной алтарь позволит им привязаться. У них будет мобильная точка возрождения. Обошлась она превентивам безумно дорого. Знаю, Хинтерлист ради него пожертвовал божественным ингредиентом, полученным лично от Нергала.