– Значит, если ничего не можем противопоставить Чумному мору, мы просто смиримся с его усилением? А что делать мне? Храм Тиамат точно не выстоит: его снесут или разумные, или легионы нежити. Я вряд ли смогу противостоять другим легатам, которые появятся в Чумном море.

– Что с моим храмом? – не ответив на мой вопрос, спросил Бегемот.

– Завтра мы начнем его восстанавливать. Но путь к Ядру лежит через остров, и если здесь появится лич, он увидит и снова разрушит храм.

– Если к нам присоединится больше последователей, мы с Тиамат что-нибудь придумаем.

– Я думал об этом. В Каменном ребре обитает племя изгоев, канализационных троггов. Они хотят присоединиться. Их больше тысячи, и…

– Трогги… – усмехнулся Бегемот. – Неудачная попытка одного из старых богов создать жизнь из камня. Именно я вмешался в этот эксперимент… Возможно, зря. Разумные получились совсем без тяги к новому, инертные и бездумные. Говоришь, они желают войти в число наших последователей? Забавно… Что ж, в нашем положении выбирать не приходится. Если они присоединятся, у Тиамат хватит сил снять с тебя и твоих соратников проклятие нежити. Но до того момента…

– Сделать, что просит Ядро?

– Я знаю, чего оно хочет. Послушаешься, и его будет не остановить…

Крики банши затихли. Зеленые огни над лагерем нежити погасли, как и портал, в который она зашла.

– …Поэтому делай, что задумал, инициал. Используй силу, дарованную Ядром, чтобы остановить армию Нергала и выиграть время. Восстанови мой храм и привлеки новых адептов. Обрети новые силы от Тиамат и верни человеческий облик. А если ты переживешь следующий день, выполнив все задуманное, мы снова поговорим. Тогда и решим, что делать дальше. Ступай.

Я планировал потратить ночь на прокачку Начертания, перенос Чумной ярости на свитки и проведение диверсий в рядах противника. Йеми и его люди ждали свитки, чтобы внедриться в рейдовые группы. Свитков требовалось очень много, а значит, мне предстояли долгие часы в фарме чумной энергии в пустыне.

Но кое-что изменилось.

Из джунглей донесся грохот шагов огромного ящера, затрещали деревья. Трубный рев прокатился над островом как сигнал, возвещающий о том, что хозяин снова здесь.

Монтозавр вернулся.

– Ступай, – эхом прокатился голос Бегемота.

Капля разумной протоплазмы шариком ртути укатилась под камень, и я призвал Грозу. Спящий остался ждать своего храма, я же начал действовать.

Подлетая к таверне, отозвал маунта и приземлился на ноги у самой двери. Зашел внутрь; никому ничего не говоря, пробежал по лестнице мимо ошарашенного Трикси, пытавшегося что-то сказать (кажется, я услышал «извини, Скиф»), и заперся у себя в комнате.

Через час, потирая глаза, уставшие скорее виртуально, чем на самом деле, я отодвинул гору исписанных и испорченных свитков и шумно выдохнул.

Вы успешно создали руну усиления «Большая ловкость».

Руна «Большая ловкость» (1) добавлена в ваш инвентарь.

Начертание: +1. Текущая степень: искусник (1000/1000).

Очки опыта за развитие ремесла: +100 000.

Поздравляем! Вам доступен следующий ранг ремесла начертания!

Посетите наставника или прочтите учебник первого ранга начертания, чтобы открыть первый ранг.

Вытащив книгу, я потратил несколько минут на изучение, после чего грянуло еще одно уведомление:

Вы открыли первый ранг начертания!

Ваша степень ремесла начертания повышена до мастера! Текущая степень: мастер (0/250).

Вытащив чистый пергамент, я в очередной раз за вечер активировал «Создание свитка»:

Жуткий вой

Шанс успешно создать свиток: 75 %.

Глубинная телепортация

Шанс успешно создать свиток: 60 %.

…

Чумная ярость

Шанс успешно создать свиток: 30 %.

Теперь уже можно работать. Шанс на успех увеличивался с каждой степенью, но до следующей – великого мастера – мне предстояло создать еще десять тысяч символов и рун усиления, и то при условии, что каждая попытка увенчается успехом. А у меня все известные рецепты уже окрасились серым, а значит, они слишком легкие и не повысят степень ремесла. Прыгать в Кинему и чертить до кругов перед глазами? Нет. Все равно не успею, так что буду довольствоваться теми шансами, что есть.

Вытащив специально припасенную склянку с эпическими чернилами (+25 % к успешности начертания) и воззвав к Спящим, я принялся за свой первый свиток заклинания. Полоска каста заполнялась мучительно долго, но когда процесс подошел к концу, комнату огласил мой ликующий вопль.

Вы успешно создали свиток заклинания «Чумная ярость».

Свиток заклинания «Чумная ярость» (1) добавлен в ваш инвентарь.

Нетерпеливо открыв инвентарь, я взглянул на свойства свитка: все, как и думал. Мой чумной резервуар, удвоенный за счет Короны легата, опустошился почти полностью, осталась лишь заначка на поддержание жизнедеятельности прислужников.

Все та же Корона легата подняла уровень Чумной ярости до пятого. Поэтому свиток впитал в себя шестикратный объем чумного резервуара: без малого двадцать четыре миллиона единиц на полсотни метров вокруг. Число π помножим на радиус в квадрате и получим, что площадь данной окружности чуть больше семи тысяч восьмисот квадратных метров. Сколько туда влезет игроков? Пеших, без учета маунтов и питомцев – около трех тысяч. Даже если не будут тесниться, а они будут, потому что рейдовое построение подразумевает компактность, чтобы все находились в зоне действия способностей хила, – тысяча-другая игроков ляжет от одного взрыва. Кто-то выживет, если активируется шмотка, предотвращающая смертельный урон, но таких добьет диверсант из «Йорубы», скастовавший Ярость. Интересно, сам-то он выживет? Ладно, проведем разведку боем и поймем.

У меня как минимум двести таких диверсантов. С учетом игроков уровнем поменьше, в африканском клане почти полтысячи членов. Но если «Йоруба» предаст… Нет, не предаст. Конечно, у них будет огромный соблазн использовать свитки в других целях, например, продать их на аукционе, но, черт возьми, даже если убрать все запугивания, мои союзники получат просто гору всего! Безумные достижения, море опыта как личного, так и кланового, кучу отличного лута. Как они его продадут – их проблемы, но половину заработанного Йеми обещал отдать мне.

Осталось самое простое: нарисовать эти чертовы свитки. Не подумав, я испортил еще два пергамента: в первый раз просто запорол перенос, а во второй – создал свиток Чумной ярости с нулевым уроном. Пора было пополнять чумной резервуар.