Разбудил меня громкий крик. Я подскочил и уставился на окно.

– Вода! Чистая вода! Кирам за десятицу тилов!

Водовоз, дошло до меня, и я успокоенно зевнул. Но тут же вскочил на ноги, задумчиво уставившись на окно. Вода нам нужна. Вряд ли в этом заброшенном доме есть хоть капля жидкости.

Грохот за спиной заставил резко развернуться. В приоткрытый проем заглядывала Лита, и ее лицо выглядело испуганным.

– Что это было? – спросила она.

Я быстро подошел, пнул ногой упавший стул в сторону.

– Защитное заклинание.

– «Хлопок», что ли? – Девчонка понятливо улыбнулась. – Агри б запросто его снял. Агри мастер был.

– Лита, нам вода нужна. – Я потянул на себя дверь, и девчонка отступила, давая мне выйти. – Посмотри…

Да уж.

В размытом утреннем свете кухня выглядела кусочком ада. Обшарпанные стены с отваливающимися кусками глины, местами прогнивший пол, паутина в углах и пыль повсюду.

– … где-нибудь ведро, – закончил я, мотнув головой и хмыкнув. Долго тут задерживаться – себя не уважать.

– В кладовке было. Деревянное. – Лита бросилась к покосившейся двери в углу этого куска ада, а я подошел к столу и провел по нему пальцем. Потом нарисовал на слое пыли треугольник, две пересекающиеся линии, посмотрел задумчиво секунд пять и резко стер.

– Вот. – Лита вернулась с деревянным ведром в руке. Я взял, взглянул на него с недоверием. Надеюсь, хоть воду держать будет?

– Нужно б вытереть его чем, – буркнул, глядя на пыль и паутину внутри, но тут же отмахнулся. – Ладно, пойду воды куплю, вымою.

Захватив на всякий случай кусок тряпья, не замеченный во время ночной уборки, я осторожно вышел из дома. Прищурился слегка. Утро было ясным. Голубое небо в легкой дымке казалось высоким и недоступным, а где-то за домами только-только выползало из-за горизонта светило. Огляделся на улице, и через два дома справа возле бочки водовоза я увидел небольшую очередь из трех человек – две женщины лет тридцати пяти и маленькая девчонка лет восьми.

– Откуда вода? – спросил я с видом знатока, подойдя и пристроившись за девчонкой. Женщины, как-то выжидающе смотревшие на меня, пока я подходил, тут же разулыбались и бросились наперебой объяснять.

– В доме Свидухи поселился? – спросила та, что пополнее, когда информация о месте забора воды была вылита на меня двойным потоком торопливой речи.

– Да, – кивнул я с полусонным выражением лица. – Я кажную осень на работу в Алькорд прихожу. Ране в двух кварталах отсюда селился, а теперь там и позанято все.

– Дык в гости заходите седьни, – предложила вдруг вторая женщина, помоложе и постройнее. – Я и пирог вот пекти сегодни вздумала. На пирог и заходи.

Она окинула меня недвусмысленным взглядом с головы до ног, задержавшись на секунду примерно в середине пути.

– К сожалению, сегодня не получится! – Я нарисовал на лице разочарование. – Нашел работу, так она до утра почти.

– Что-то у тебя и ведро грязное. Давай я свое принесу? – слегка расстроившись, предложила женщина. Я стал искать в голове отговорку, но меня выручила полноватая.

– Вот вернется твой Роскато с заработков, он тебе задаст, – довольно проговорила она, и дальше у них началась словесная перепалка. Малая тут же заулыбалась и стала с жадностью слушать громкую ругань.

– Уймитесь вы, бабы горластые, – буркнул водовоз. – Салина, давай уже ведро-то.

Взяв воды по ведру и записав их в долг, женщины наконец ушли, перед этим на пару окатив меня сладкими улыбками. Пришлось натянуто улыбаться в ответ. Водовоз уже наполнял ковшом ведро девчонки.

– А тебе не тяжело? – спросил я, глядя на ее болезненно-худое тельце.

– Ничего, дяденька, – тут же с напускной веселостью ответила девчонка. – Вы не жалейте меня. У меня все хорошо. Да я и половинку всего.

Она смущенно уставилась в землю, и едва водовоз хлюпнул в ведро еще пару ковшей, тут же схватила его за дужку обеими ручонками и торопливо засеменила прочь. Я несколько секунд смотрел на торчащие из-под старенького платья острые лопатки, потом перевел взгляд на водовоза. Крупный мужчина лет сорока, с расплющенным носом и грязными, но старательно зачесанными волосами. Он тоже смотрел на девчонку, и в его маленьких глазках светился огонек.

– Вы бы поближе к ее дому останавливались, – проговорил я с начавшим расти недовольством.

– Дык папаша ее снова денег просить будет. Пьянь. Они мне и так уже шесть кирамов задолжали. Вот в следующую десятицу, ежли долг не отдадут, заявлю в управу. Девчонка уже взрослая, пусть известным способом зарабатывать начинает. За маленьких хорошо платят.

Мне вдруг захотелось расплющить этому водовозу нос еще сильней, но я, поиграв желваками, сдержался.

– Вымой и наполни, – с презрением сказал я и бросил ведро к его ногам.

– Эт что такое? – удивленно взвился мужчина, но его подбородок и руки испуганно затряслись. Я медленно достал из кармана серебряную монету и кинул ее на тележку.

– Едало прикрой и выполняй.

Поймав мой взгляд, в котором ничего хорошего не было, он тут же закланялся и, схватив ковшик, плеснул в ведро воды. Потом взял лежащую в нем тряпку и стал усердно елозить по внутренним стенкам.

Я спокойно ждал, не без удовольствия наблюдая, как водовоз сполна отрабатывает наличность. Вычистив ведро чуть ли не до блеска, он аккуратно наполнил его водой, и я, молча ухватившись за дужку, направился к дому. Ладно, спокойней. Мир не так хорош, как его задумывал Номан. Если он, конечно, задумывал его по-другому.

В дом я вошел, почти успокоившись. Карлик с Локсом возились в кухне возле печи, с видом мастеров заглядывая внутрь горнила. Лита уже стерла пыль со стола и теперь сметала ее огрызком веника с одной из лавочек. Она же, или не она, расставила на столешнице прихваченную с собой утварь.

– Печка гореть не будет, – констатировал карлик, услышав, как я хлопнул дверью. При этом он обернулся и с интересом глянул мне в глаза. Видимо, последний разговор не особо рассеял его подозрения. – Дымоход забит наглухо.

– Значит, из еды у нас только вода, – хмыкнул я, ставя ведро на скамью. – Ладно, придется идти в ближайшую таверну. Но сначала давайте обсудим дальнейшие планы.

Карлик кивнул, поднялся и заспешил к столу. Следом поплелся Локс, подозрительно поджимая губы. То ли карлик ему успел что-то не то наболтать, то ли это он от потери крови.

– Лита, полей, пожалуйста. – Я кивнул на кружку, стоящую на столе, и оглядел кухоньку. Никаких тазиков, естественно, не было, поэтому решил умываться, сливая воду прямо на пол. В углу. Вдруг подумалось о том, как мои соратники будут ходить в туалет. Хотя в принципе окна из той комнаты, где я ночевал, должны выходить внутрь двора. Сейчас умоюсь, обсудим дела, и схожу гляну, что там за двор и можно ли вылезать из окон незаметно.