Зашибись, а заранее предупреждать нельзя? Как же это бесит, когда информация выдаётся уже после принятого решения. Хотя вряд ли это знание повлияло бы на мой ответ. Доступ клану в оркские земли необходим. А тем временем шаман подошел к нам, с презрением осмотрел меня и, забрав коня у своего лидера, удалился. Воины также слезли со своих животных. Они немного отошли, освобождая нам поле для сражения. В чат посыпались вопросы, я ответил, что получил квест и будет поединок. Игроки приготовились наблюдать за сражением лидера, не зная, что стоит на кону. Проиграй я сейчас, и пройти участок главного квеста игры, часть которого, несомненно, располагается на территории орков, станет очень проблематично. Сомневаюсь, что орки дадут мне второй шанс. Нам придется обследовать те земли тайком, маленькими группами, и опасаться каждого встречного орка. В этом случае вряд ли получится уложиться в отведённые сроки. Мы встали друг напротив друга, расстояние метров 10.

— Начало по моей команде, — громко прокричал шаман. Я смотрел в глаза лидеру оркского отряда. В них не было ни капли сомнений, читались гранитная уверенность в собственных силах и легкая насмешка над возможностями соперника, который даже не удосужился достать оружие. Что же, тем сильнее будет удивление, когда в него полетят боевые заклинания.

— Начали, — услышал я неожиданно. Орки взревели, поддерживая своего лидера. Чуть запоздав, со стен тоже посыпались одобряющие крики. Я их уже не слушал, полностью сосредоточившись на поединке. Огненная кожа на себя и два зачарованных кинжала в приближающегося орка, он сорвался с места сразу после команды шамана. Целился по конечностям. К моему глубочайшему удивлению, воин степи играючи отбил оба кинжала своей секирой и, не замедляясь ни на секунду, продолжил бег. Плохо, я надеялся хоть немного замедлить эту машину для убийства. У меня оставалось всего несколько секунд, время только на один каст. Ничего сложнее стрелы сплести не успеваю. Заклинание отражается от магической защиты орка и рикошетом уходит в воздух. А вот это совсем хреново, мелькает в голове последняя мысль. Далее мыслей не было. Только рефлексы, вбитые в меня мастером Роландом. Орк двигался очень быстро для своей комплекции, и как он умудрялся орудовать своей огромной секирой с такой скоростью, я не понимал. Моей ловкости едва хватало, чтобы уклоняться от резких и точных движений противника. Нырок под секирой, короткий укол кинжалом в бедро, между сочленениями доспехов. Перекат от удара рукоятью, тот ударил по земле, мне даже показалось, что мощная атака вызвала небольшое землетрясение. Орк даже не заметил ранения, скорость его движений осталась прежней. Уворачиваюсь от следующего замаха, попытка повторить успешную атаку, сокрушительный удар окованным сталью сапогом в грудную клетку. Стон сочувствия со стены. Я отлетел на несколько метров, дыхание сбилось, сквозь муть, появившуюся перед глазами, различаю быстро приближающийся силуэт. Перекатом ушел вбок. Рядом приземлилась туша орка, он прыгнул и со всего размаха пытался распополамить моё игровое тело ударом сверху. Его секира ушла в камень больше чем наполовину. Вот это силища. Поднявшись, успел воткнуть кинжал в плохо защищённый сгиб ноги, пока орк находился ко мне спиной. Вот это он почувствовал. Прекратив попытку вытащить застрявшую в камне секиру, орк наотмашь ударил меня латной перчаткой, на которой имелось несколько острых шипов. Полностью уклониться не получилось, слишком стремительной и неожиданной оказалась атака. Огненная кожа поглотила урон, но надолго её не хватит, удар ногой снял примерно треть прочности заклинания. Отскочив на несколько метров, сформировал плетение огненного копья и отправил заклинание в орка, который к этому времени сумел вытащить свое оружие из каменного плена. Вспышка защитного барьера, но уже менее яркая. Заклинание как будто нехотя отклоняется в сторону, чиркая по голому участку плеча, оставляя небольшой порез.

— Неплохо, человек, мне уже становится немного интересно.

Ага, интересно ему, тебе ещё повезло, что у меня нет времени создать кольцо огня, заклинание слишком сложное. А на магической сети его не было, зато у меня ещё есть восемь метательных кинжалов, нужно просто дождаться подходящего момента. Орк снова ринулся в бой, но я успел уловить, как на долю секунды воин скривил лицо, когда наступал на пораненную мной ногу. Значит, ранение всё же даёт о себе знать, нужно развивать успех и продолжать атаки на уже повреждённую конечность.

Уход от колющего удара секирой, левая рука складывается в жесте активации ослепления, и перед глазами орка появляется яркая вспышка, его глаза рефлекторно закрываются, но даже невидящим орк продолжает сражаться, кувырок под секирой, и я оказываюсь позади противника. Мысленная команда, и в повреждённую конечность вонзается зачарованный кинжал. Изо рта орка вырывается стон, нога подгибается, и он падает на одно колено. Следующий кинжал летит в голову, но воин успевает отбить его своим оружием. Вынув кинжал из ноги, он отбрасывает его в сторону, в глазах разгорается огонь боевого безумия. Наверное, такими были викинги, впадающие на поле боя в состояние берсеркера, не чувствующие боль от полученных ран и сражающиеся до последнего противника, а потом падающие замертво у горы поверженных тел.

Этого времени мне хватило, чтобы сформировать плетение огненного шара. Орк хромая бросился ко мне, заклинание ударило ему в грудь, защитное поле мигнуло и исчезло, огонь опалил открытые участки тела, из горла орка вырвался болезненный крик. Но, как ни странно, боль от огня как будто прибавила ему сил. Он словно перестал чувствовать боль, его движения стали ещё быстрее, в какой-то миг они стали смазанными, человеческий глаз не смог уловить резкий выпад. Правое плечо пронзила резкая боль. Орк воткнул в него острый шип своего грозного оружия и мощнейшим ударом латной перчатки по лицу отправил меня в полёт. Жёсткое приземление выбило остатки духа из моего игрового тела. Жизнь мигала в красном секторе, глаза залило чем-то липким, на зрение надежды больше нет, один глаз пробит острым отростком перчатки, а лицо представляет из себя один большой синяк. Держаться, я ещё жив. Укол интуиции. Перед глазами мелькает картина: орк быстрой походкой приближается к моему лежащему телу и, размахнувшись, всаживает секиру между глаз. Видение проходит, я слышу шаги, напрягая последние силы, перекатываюсь в сторону. Свист рассекаемого воздуха и звук удара металла о камень. Вскакиваю на ноги, снова видение: орк, отпустив рукоятку воткнутой в камень секиры, поднимает руки и идет добивать меня врукопашную, резкий и хлесткий удар правой достигает цели и моё безвольное тело падает у его ног. Снова слышу шаги окованных металлом сапог по камню, стою неподвижно, ещё чуть-чуть. Пора, мысленной командой активирую щит и отвожу им удар противника. Одновременно с этим движением выхватываю кинжал и, предварительно активировав зачарование, вгоняю его под открывшийся подбородок орка. Магически зачарованный металл тридцатисантиметрового лезвия кинжала с легкостью пронзает череп и, пробив шлем, выходит наружу. Слышу предсмертный хрип, и огромная туша орка валится к моим ногам.