хоть что-то придумать, однако Скитальца им было не переплюнуть. Демон в зелёных одеяниях настолько погрузился в игру, что в его глазах сверкали огоньки. Он не шутил, не отвлекался, а увлечённо и сосредоточенно сообщал Ху Цюэюну, куда какой камень ставить.

Тан Сюэхуа и Буря Клинков ещё старались бороться, пока Скиталец не окружил пять белых камней и не забрал их в плен. Несчастные белые камни взлетели над полем и рассыпались на глазах, с ними пошатнулась и уверенность противниц.

Вскоре Скиталец при помощи силы Ху Цюэюна перекрыл большую часть территорий. Он не заметил, как игра закончилась, сосредоточенный огонь в глазах вдруг сменился растерянным взглядом, юноша спросил:

— А что, уже всё?

Не успели они что-либо предпринять и задуматься, что делать дальше, как вдруг в той стороне, откуда они пришли, раздалось несколько взрывов, будто из пушки стреляли. Над лесом поднялся дым. Ху Цюэюн и Скиталец поспешили вперёд, мрачные проигравшие девушки поплелись следом. Главный герой обеспокоенно посмотрел на учителя:

— Шицзунь, всё в порядке? Нам надо было поддаться?

Его вопрос вернул Тан Сюэхуа в чувства:

— Ни за что!

Её губы сердито подёргивались, когда-нибудь она отыграется. Но в честном поединке!

Возле яркого древа Алого Феникса с неба или с ветвей свалилось несколько десятков крупных коричневых яиц, от которых исходил не просто пар, а даже дым, будто их только вытащили из печки. Тан Сюэхуа прищурилась и вдруг в шоке осознала, что видела содержимое, скрытое за толстой скорлупой.

В некоторых яйцах находилось золото и множество других драгоценностей, начиная от всевозможных украшений и заканчивая простыми драгоценными камнями. Встречались также с какими-то плодами, украшениями, элементами одежды, веерами, кинжалами. В иных сидели насекомые и пауки, часть переполняла грязь, обычные камни, какие-то и вовсе оказались пустыми, однако из-за более толстого слоя скорлупы по весу вряд ли можно было определить, что они чем-то отличались.

Скиталец и Буря Клинков опасались трогать раскалённые яйца, а главный герой всё-таки задал вопрос, который крутился у всех на губах:

— Что это?

Тан Сюэхуа набросила на себя задумчивый вид, с хмыканьем обошла яйца, осмотрела их, присела, наощупь проверять не стала, чтобы не обжечься, и наконец-то ответила:

— Подозреваю, это и есть сокровища Алого Феникса. Точнее, в некоторых лежат сокровища, а остальные… с нехорошим сюрпризом.

— Мы тоже хотим сокровища!

Глава пика Мрачной Яблони и демоны, увлечённые играми, совершенно не заметили, как к древу Алого Феникса на звук примчались заклинатели ордена Цинху Чжао, который располагался неподалёку. Тан Сюэхуа сразу узнала Чжао Умэна и Чжао Ушуя, но лица двенадцати других она либо видела впервые, либо просто не помнила их. Должно быть, заклинатели в белой форме уже запомнили опыт с Вратами, поэтому не пара человек прилетела проверить источник шума, а целая группа.

Ху Цюэюн возмутился и оскалился:

— Не вы их заслужили.

Буря Клинков подняла ветер, её ножи угрожающе повисли в воздухе.

Пока Скиталец безучастно оставался в стороне, всё ещё думающий об игре в вэйци, в голову Тан Сюэхуа пришла идея.

— Хорошо, давайте поделим их. Поднять сможете?

Чжао Ушуй, по всей видимости, считающий себя за главного, выступил вперёд и гордо заявил:

— Что-нибудь придумаем!

Чжао Умэн усмехнулся и молча поклонился, проявляя уважение к главе пика Мрачной Яблони. Вряд ли он позабыл, как таскал тяжеленный Треножник Жёлтой Цапли, но и за спасение от пауков был благодарен.

— Тогда давайте поделим их, не вскрывая.

Ху Цюэюн возмутился:

— Шицзунь, нечестно! Они не играли, чтобы получить сокровища.

Достаточно было услышать слово «сокровища», как в заклинателях ордена Цинху Чжао проснулась жадность, от их имени Чжао Ушуй сделал предложение:

— Давайте сыграем в свою игру. Разделим… камни?

Ху Цюэюн беспомощно посмотрел на учителя:

— Шицзунь, они даже не знают, что это яйца Алого Феникса.

Поэтому ты им всё рассказал… Тан Сюэхуа ужасно хотела хлопнуть себя рукой по лбу, а заодно и ученика, Чжао Ушуй подхватил его мысль:

— Разделим яйца с сокровищами, вскроем их. Я правильно услышал, что какие-то могут оказаться с чем-то необычным? Предлагаю так, каждая группа берёт по яйцу, затем все разбиваем. Те, у кого в итоге соберётся большее количество яиц с сокровищами, заберут все остальные.

Значит, решил забрать себе всё? Жадный заклинатель из ордена Цинху Чжао!

На лице главы пика Мрачной Яблони растянулась широкая улыбка.

— Договорились.

— Шицзунь!

— Цзецзе!

— Гоши!

Судя по реакции, и главный герой, и очнувшийся Скиталец, и Буря Клинков не обрадовались такой идее. Чжао Ушуя, должно быть, напрягла её уверенность, поэтому он осторожно предложил:

— А также один из проигравших в течение недели будет прислуживать победителю.

Тан Сюэхуа растерялась, пытаясь понять, чего добивался адепт Цинху Чжао. Хотел проверить её реакцию, убедиться, что она засомневается? Или настолько уверен в себе, что готов ставить всё? На всякий случай Тан Сюэхуа притормозила и постаралась показать, что такой вариант ей не нравился.

— Кто именно?

Чжао Ушуй прищурился и ухмыльнулся, ничего хорошего это не предвещало:

— Лично я хотел бы увидеть в своих слугах главу пика Мрачной Яблони, вы в свою очередь можете выбрать любого из нас.

Теперь уже зависла Тан Сюэхуа. Чжао Ушуй вёл себя подозрительно уверенно, неужели у него тоже появилась способность видеть сквозь яйца? Вероятно, Чжао Умэн рассказывал брату о приключениях во Вратах, тот вполне мог желать мести. Читательница мысленно обратилась к своему давнему приятелю:

«Система? Ты тут? Дашь подсказку?»

Она подозревала, что та не расскажет о силах и возможностях Чжао Ушуя, поэтому про них и не спрашивала. Однако Тан Сюэхуа уже запомнила, что Система всегда настаивала на наиболее интересных вариантах для развития сюжета. И не ошиблась.

[Ваша покорная слуга Система рекомендует уважаемому читателю принять условия и развлекаться, как и предлагалось в письме Алого Феникса. (￢‿￢)]

Растерянный взгляд читательницы бродил из стороны в сторону. В планы Системы же не входило отправить главу пика Мрачной Яблони в качестве служанки в орден Цинху Чжао, правда? Та бы не додумалась до такого? Тан Сюэхуа вздохнула и ответила:

— Ладно, — она обернулась к Ху Цюэюну. — Кого бы Ваше Величество хотели видеть в качестве слуги? В случае нашей победы.

Вокруг главного героя витала мрачная тёмная аура, он не произнёс ни звука, Тан Сюэхуа почувствовала холод и тягу демонических оков, но не придала значения. А вот Скиталец радостно подскочил к Чжао Умэну и положил заклинателю руки на плечи:

— А вот тебя мы давно не видели! Ты уже успел послужить нам во Вратах, послужишь и теперь! Или лучше твоего самоуверенного братца прихватить?

Чжао Ушуй хмыкнул