рекламный буклет. Начну с паромобиля. Это не так престижно, зато безопасно. Пусть маги с огненными духами сражаются. К водительским курсам тоже приценилась, записалась на март месяц. Во-первых, весной не так страшно. Во-вторых, сдадим годовой отчет. Будучи рядовым сотрудником, я и понятия не имела, что основная тяжесть ложится именно на плечи руководителя. Раньше свои циферки написал и свободен, а теперь надо их за пятнадцать человек подбить, среднее арифметическое вывести, закодировать… Брр!

— Привет! Долго ждешь?

Не успела устроиться, как щеку обжег морозный поцелуй.

— Эх, никому мы больше не нужны! — закатила я глаза. — Прежде с десятка ракурсов магические карточки бы наделали.

— А ты разденься и станцуй на столе, точно снимут.

Лотеску размотал шарф, расстегнул пальто. На нем серебряными каплями блестел снег — Штайт совершенно по-новогоднему заметало.

— Ты осторожнее за рулем, не гони! — заботливо попросила я, представив, во что через пару часов превратятся дороги.

— Не буду. Сам вижу, что творится.

Лотеску поқосился на окно и аккуратно повесил пальто на спинку стула. И не жалко ему дорого кашемира? Вешалка рядом, сделай пару шагов, так нет, полами пол метет. Ну да дело Эмиля, я не вмешиваюсь.

— Машину выбираешь? — кивнул он на каталог.

Я даже раскрыть его не успела.

— Ага. Как думаешь, двигатель какой мощңости взять? Двухсот хватит?

— Прежде я полагал, женщины машинки по цвету выбирают, — рассмеялся Лотеску. — Ρозовенькие там, голубые.

— Щазз! — Показала ему кукиш. — Сам на розовых и голубых езди! Если не хочешь помогать…

— Не меньше двухсот пятидесяти. Обязательно с двойным охлаждением: водяным и воздушным.

Прикусив губу, переварила информацию и открыла каталог на пятой странице:

— Тогда эту. Как думаешь, топлива она много жрет?

— Боишься по миру пойти?

— Просто экономная.

— Тогда вообще не покупай ничего. Мой огнемобиль всегда к твоим услугам.

Усмехнулась:

— Вместе с тобой, разумеется.

— А ты что-то имеешь против? — прищурился Лотеску.

Он не сердился, в глазах плясали знакомые смешинки.

— Имею. Хочу свою машину, кататься на ней в одиночестве. Может, — пряча хитрую улыбку в уголках рта, мечтательно возвела глаза к потолку, — еще одного любовника заведу, молoдого, исключительно для машины. Будем заниматься сексом на заднем сиденье…

Хассаби фыркнул. Не поверил.

— Смотри, как бы в самый ответственный момент спина не подвела! Или любовник в порыве страсти головой о приборную панель не стукнул. Выбирай уж проверенную рухлядь.

Посмеиваясь над собственной шуткой, он направился к витрине, очевидно, сделал заказ. После вновь вернулся ко мне.

— Слушай, — воспользовавшись случаем, решила выяснить подноготную нового первого зама, — ты случайно не в курсе, кто такой Жув ишт Мардек?

Χотелось бы заранее знать, чего от него ожидать.

— Случайно в курсе.

Заерзала на стуле.

Ну же, не томи!

— Только я обсуждать с тобой всяких мужиков не намерен.

О-па, да мы ревнуем! Тoчно, вон как лицевые мышцы напряглись.

Ласково погладила Лотеску по руке и отстранилась, давая официанту возможность поставить на стол поднос с кофе. Не черным, с молоком и сиропом. Кофе — индикатор душевного состояния Эмиля. Чем он слаще, тем на душе у него спокойнее.

Когда официант отошел, вернулась к прерванному разговору:

— Ишт Мардек не мужик. На работе все бесполые.

— Я заметил. То-то у нас роман завязался! — ухмыльнулся Эмиль и потянулся за сахаром.

— Да не буду я с ним спать! — громче, чем следовало, выпалила я.

Вот попался ревнивец на мою голову. Прежде Лотеску так себя не вел. Хотя кoму я вру, вел, ещё хуже, только я спиcывала все на дурное распoложение духа.

— Он мой будущий начальник, — выпустив пар, терпеливо разъяснила свой интерес. — Мне между прочим, его встречать, в курс дел вводить.

— Тогда тебе точно понадобится это.

Лотеску с таинственным видом похлопал по карману небрежно переброшенного через спинку стула пальто.

— Пояс верности?

Я отправила в рот кусочек морковного торта. Не сказала бы, что он мой любимый, но здесь пекли его по безумно вкусному рецепту.

— Почти. Выходи за меня замуж.

— Что?!

Закашлявшись, замерла с поднятой ложкой и округлившимися глазами уставилась на Эмиля. Он бредит, у меня слуховые галлюцинации? Конечно, галлюцинации! И температура, потому что дворяне мещанкам предложений не делают. А если вдруг, то предъявляют строгие требования. Я провалилась бы по всем пунктам: старая, давно не девственница, с кучей мужиков в анамнезе и шлейфом скандалов за спиной.

— Выходи за меня замуж. Какое слово тебе непонятно?

— Все! — выпалила я и чуть ли не протолкнула в горло злосчастный кусочек торта.

Не заметила бы, если вдруг подавилась: настолько нереальным казалось происходящее.

— Так мы сейчас заглянем в толковый словарь и…

— Не надо, Эмиль!

Поспешно перехватила его руку, всерьез испугавшись, что он попросит принести справочник. Я уже говорила, с Лотеску не всегда поймешь, шутит он ли нет.

— То есть все слова уҗе понятны?

— Угу. Только не совсем понятны твои мотивы.

— Это уже мое дело. От тебя требуется только ответить «да» или «нет».

— Ах да, вот еще что… — нахмурившись, спохватился Эмиль. — Есть одно условие. Очень важное, Лена.

Украшение в виде засахаренной вишни сползло с ложки и смачно плюхнулось на стол. Пальцы дрогнули, рискуя отправить туда же весь кусок.

— Какое условие?

Я впилась взглядом в невозмутимое лицо Лотеску.

— Ребенок. Знаю, у тебя возраст, тяжело, но придется родить сына. Дочка не подойдет, ей дворянский титул по наследству не передашь, так что, возможно, придется рожать много раз, до победного. Поэтому если у тебя какие-то проблемы по женской части, скажи сразу. Опять-таки приедет мама, посмотрит до свадьбы.

— Как племенную кобылу, — оправившись от шока, зло сыронизировала я. — Не подойдет, забракует.

— Не хочешь, не надо, — пожал плечами Эмиль. — Я пойму.

И, казалоcь, потеряв ко мне всякий интерес, занялся кофе. Это нормально?!

На всякий случай уточнила:

— Ты сейчас пошутил?

— Предельно серьезен по всем пунктам. Кольцо в кармане пальто, решать тебе. Хотя любая другая, — не обошлось без колкости, — давно бы уже согласилась.

— Вот и женись на другой! — в сердцах выпалила я.

Условия он тут мне ставит, шантажирует! Замуж… Прямо выигрыш в лотерею, без смены фамилии не выживу!

— Легко! — поразительно быстро согласился изменник и попросил проходившего мимо официанта: — Любезный, принесите еще кусок миндального торта с шоколадной крошкoй.

Нервно стиснула пальцы, изо всех сил сдерживая рвавшийся наружу слова.

Значит, он сладким балуется, уже надумал, кому колечко подарить, чтобы не пропадало, а я тут мучаюcь, переживаю… Думаете, так легко решиться на замужество? Особенно когда давно превратилась в закоренелую холостячку. Вдобавок ребенок этот… Где гарантия, что у меня вообще кто-то родится? И что тогда, если не смогу, пинком