— Это была не я, — саму себя пыталась убедить фея. — Я бы никогда не причинила ему вреда. Он… в безопасности сейчас?

— Никто из нас не в безопасности пока ты жива! — Шейн снова нанес пару ударов королеве, под звуки сопротивления Азалии, которую уже удерживали двое мужчин. — Он слишком рвался к тебе сюда, то сидел мрачнее тучи, а потом решил, будто только ваша любовь сумеет все это преодолеть. Какой идиот! Ну ничего, мы заперли его там, откуда сбежать невозможно.

— Он никогда к тебе не придет, — сказал чей-то голос во мраке, показавшийся Рози знакомым. — Сдохнешь ты только в компании свой крылатой подружки.

— Мы не будем брать грех на душу, — глядя на Азалию, пообещал ей Шейн. — К Мортису отправится только виновная. Ты — чистое дитя Люмина. Если сумеешь — подчини Древо, верни мир на наши земли.

— Не трогайте её! — завизжала Азалия, видя, как Шейн достал из-за пояса небольшой изогнутый клинок, оглаживая его лезвие. — Она нужна, чтобы передать мне Древо! Не надо!

Задумавшись, Шейн все равно присел, перевернув Рози на спину. Какое-то время он смотрел в её серые глаза, словно пытаясь найти в них раскаяние.

— Я пытаюсь понять тебя, Рози, но никак не могу, — предводитель дроу вдруг коснулся её коротких волос. — Ты сделала столько неверных выборов, предала так многих, стольких искалечила и обездолила. Но глядя в твою душу я вижу лишь тоску и ничего больше. Ты словно считаешь себя заложницей всего происходящего. Для тебя виновны все, кроме тебя.

— Хватит! — что было сил вопила Азалия, видя, как острие прошло насквозь через желтенькое платье Рози, прокалывая кожу в солнечном сплетении. — Она должна передать древо!

Под эхо её крика, клинок вошел, окрашивая пространство вокруг себя в алый. Рози и не пикнула, только серые глаза удивленно расширились, словно в этот момент ей открылась какая-то непостижимая истина.

Шейн встал, наклонившись и высунув свою оружие, с удовлетворением глядя на вытекающую из королевы жизнь.

— У вас есть пару минут, — бросил он Азалии, вытирая руки об одеяло на кровати. — Уж постарайся быть лучшей королевой, чем она.

Когда хватка сзади разжалась, Азалия упала на колени, подползая к Рози, что продолжала куда-то глазеть в молчаливом испуге. Тихо, словно сама в шоке от происходящего, совсем рядом плакала банши, уже спускаясь по ступеням подвала.

— Нет… — Азалия вскочила, подтянув кресло ко входу, наивно полагая, что это остановит плакальщицу. — О, Люмин, нет!

Глава 69

Глотая слезы, Азалия бежала к Древу. Спотыкаясь, и едва не падая, она неслась по коридорам душным дворца. Перед глазами всё ещё стояла умирающая Рози, с потухшими глазами и окровавленным телом. Та, что всегда была полна жизни и смертоносного света, теперь напоминала огарок свечи. Сжимая мокрые алые пальцы, Азалия молила Люмина о снисхождении к королеве. Пусть она принесла горе, обрекла многих на смерть и страдания, но ведь не по своей воле.

Рози хотела лишь дать время на поиск новой королевы, такую необходимую отсрочку. Что же пошло не так? Отчего мир перевернулся, и она попала под действие осколка Мортиса? Азалия не знала ответ. Ноги горели пламенем, воздуха не хватало, а глаза слепли от слез. Они в шаге от конца, погибели целого королевства. Только бы успеть, добраться до Древа. Лишь бы Рози продержалась ещё немного, хоть чуточку больше прожила.

Плач баньши слышали только смертники, но фее казалось, что вестница уже близко. Холодными руками проводит по спине, касаясь крыльев. Обнимает, прикасаясь к самой сути — душе. Прикусив губу, и чувствуя во рту металлический привкус, Азалия ускорилась. Влетая под купол рощи, она не сбавила скорость. Казалось, всего секунда промедления — и всё, Рози умрет. Когда показалось Древо, девушка всхлипнула и зажмурилась.

Пролетев последние метры, она рухнула на колени возле Великого Древа. Плевать, что колени пострадали, вся боль осталась позади сознания. Вцепившись пальцами в кору, и пачкая её не засыхающей кровью, Азалия начала вливать магию. Слезы капали на сырую землю, впитываясь без остатка. Расправив крылья, Азалия выплеснула всю скопившуюся боль и надежду, взывая к сознанию Древа. Мерцающий купол накрыл её с головой, скрывая от чужих глаз, и вверх взлетела сотня светлячков. Они облепили купол, ствол и ветви. Казалось, нет ни единого кусочка, где оставалась тень.

«О Великое Древо Жизни! Я молю о снисхождении. Прими меня как новую королеву, не допусти гибели мира! — Плача, мысленно кричала Азалия, раздирая пальцы о шершавую кору. — Королевство на грани гибели, Рози вот-вот покинет этот мир! Позволь мне помочь, прими как королеву! Я смогу…»

«Какое глупое дитя… Я дал тебе силу, которой ты желала… Даровал то единственное, что мне оставил друг… Пускай… Храни это королевство, подобно моему дорогому другу…» — печально вздохнуло Древо, и вся роща озарилась ослепительным зеленым светом.

Вспорхнули птицы ввысь, растворяясь в ночи. Свет волнами расходился от Древа, заставляя землю дрожать. Азалия, стоя на коленях, вознесла руки к небу. За её спиной расправились крылья, принимая на себя потоки безграничной магии. Сила Древа входила в тело феи, наполняя её доселе невиданными чувствами, соединяя с королевством. Отныне она ощущала каждого жителя, их надежды и чувства. Всё живое билось в едином ритме, что с этого момента навеки соединилось с сердцем Азалии.

Невероятная тяжесть свалилась на плечи Азалии, грозя согнуть пополам. Теперь она понимала, как же ужасающе ощущаются огры на территории королевства. Их прогнившая магия, наполненная страданиями и смертью, отравляла её изнутри. Нужно что-то сделать, найти самый действенный выход из войны. Ощутив жителей королевства, фея поняла, что им не выстоять в конфликте. Слишком большая разница в силе, их просто раздавят как букашек.

Закрыв глаза, Азалия попыталась почувствовать вождя огров. Он, подобно чернильной кляксе, чувствовался на подступах к столице. Времени мало, нужно задержать его появление. Сконцентрировавшись на своей магии, что билась внутри сердца, фея начала выращивать лес. Она знала, что постепенно из земли пробиваются деревья, стремительно разрастаясь в неприступную полосу. Несколько вспышек легкой боли, отдающиеся покалыванием в груди. Несколько огров погибло, пронзенные растущими деревьями.

Прислонившись спиной к Древу, Азалия не прекращала