«И почему я не удивлена?» – подумала я.

Знакомого голоса не было, запаха тоже. Как будто и лорда здесь не было.

Мы наконец попали в тот самый большой зал.

Своды были в росписи, множество магических светильников, драпировка из заоблачно дорогой ткани, статуэтки. Потолок открывал ночное небо, на котором ярко сверкали звезды.

Нет, конечно и весь остальной замок был богат и прекрасен, но этот зал веял роскошью, и какой-то странной атмосферой империи в целом. Странно? Не то слово. Мурашки по коже, и не только у одной меня.

Практически все разглядывали все вокруг.

«Видимо Его Величество очень редко проводил здесь какие-то светские рауты.»

– Какая прекрасная незнакомка. – вдруг услышала я над ухом чей-то шепот, и резко отпрянула.

На меня смотрел светловолосый мужчина с ярко-зелеными глазами. Он возвышался надо мной, как минимум на голову.

Я, не выражая ни одной эмоции взглянула на него, и заметила, как он ухмыляется.

«И кто ты?» – подумала я.

– Если бы я вас знала, может быть ответила взаимным комплиментом… – сказала я, и хлопнула ресницами.

– Я готов прямо сейчас к самому близкому знакомству. – сказал мужчина, и провел пальцем по моей щеке.

Я дернулась, и еле уняла огромное желание обратиться и показать, где Бездна находиться.

– Боюсь я не готова. – прошипела я, и попыталась отойти от него, но собеседник оказался настойчив.

– Я все-таки надеюсь, что вы передумаете. – снова сказал мужчина, и сделал еще один шаг.

– Если вы сейчас сделаете еще один шаг, я вам Бездной клянусь, вы об этом пожалеете. – сказала я, и твердо посмотрела на мужчину, который на этот раз понял всю серьезность моих намерений.

Он растеряно поклонился и отошел от меня.

«Как-то слишком просто…» – подумала я.

– Надеюсь прекрасная леди не поверила в то, что отпугнула любвеобильного кавалера сама? – услышала я немного позади снова незнакомый голос.

– Почти, да вы помешали. – язвительно я, и развернулась. – интересно, почему сегодня все мужчины стараются подойти ко мне сзади.

– Больно вид хороший. – просто ответил мужчина.

Передо мной стоял спокойный, темноволосый мужчина. Ярко-голубые глаза, прямой нос, волевой подбородок. Такой же высокий, как и предыдущий. Темный костюм, и такая же, как у меня маска.

– Ваша маска…– удивленно сказала я.

– Моя. – кивнул он.

– Она очень похожа на мою. – сказала я.

– Она идентична вашей. – сказал он.

– И что это значит? – заинтересовалась я.

– Вы сегодня моя пара.

ГЕРМАН

Я рассматривал толпу, уделяя каждому внимание. Передо мной были незнакомые лица и незнакомые ауры. Как в принципе и задумывалось.

Честно, я даже представить не мог, как кандидатки будут искать Его Величество. Тут себя то не узнаешь, а тут практически не знакомого человека.

Хотя только сейчас до меня начало доходить с каким умыслом проводились уединенные ужины.

Как и сказал отец императора перед этим, девушкам выпадал шанс узнать императора. Его привычки и повадки, может быть какие-то определенные слова, что он постоянно произносил. Да хоть какую-нибудь мелочь, что помогла бы им сейчас. Но судя по его рассказам, на ужинах девушки мало, о чем его спрашивали. Там больше было соблазнения и попыток очаровать скучающего правителя.

Я ради интереса стал наблюдать за мужскими компаниями, стараясь вычислить своего старого друга, и через пару минут, заметил знакомую походку и редкие жесты руками, чтобы поправить волосы.

«Ах, Ансер, тебе стоит лучше контролировать свои привычки.» – подумал я.

Я снова обвел глазами толпу, и заметил высокую рыжую девушку, которая неохотно разговаривала со светловолосым мужчиной.

Волосы были убраны сзади, но пара локонов все равно выбивалась из прически, ниспадая спиральками вперед. Тонкий, прямой нос. Чувственные губы, сейчас плотно сжатые.

Гордо расправленные плечи, осанка, и этот знакомый резкий разворот. Как будто готова броситься прямо сейчас.

«А вот и добро пожаловать.» – подумал я, и пошел в сторону девушки, которая явно хотела расправится с этим блондинистым олухом.

Я быстро просочился сквозь толпу, и встал аккурат за ней, смотря на ее спутника. Тот не знаю понял или нет, кто перед ним, но быстро ретировался, а я заговорил с девушкой.

В ходе нашего разговора, я понял, что она меня не узнала.

«Не удивительно. Хотя немного обидно.» – подумал я, но не стал раскрывать свой секрет.

Хотя Амалия и могла понять по маскам, кто я.

Но император намеренно не стал говорить об этой особенности бала. Если друг друга находили пары в реальности, маска становилась в тон спутника, которого вы нашли и узнали. Если вас тоже узнавал спутник, спадала пелена.

Но девушка смотрела на меня не понимающе, и немного раздраженно.

– Вы пьете шампанское? – спросил я, старательно изображая заморский акцент.

– Если только в компании моего жениха. – сказала девушка.

– А кто он? – зачем-то спросил я, но она хмыкнув отрицательно покачала головой.

– Э, нет. Так не пойдет. – сказала она. – На этом балу нельзя раскрывать свою личность.

– А я надеялся, что заболтал вас.

– Это не так просто, как кажется. – сказала она, и все таки взяла шампанское с высокого столика.

– Да нет, мне не кажется, что это просто. – кивнул я, и заметил, как Ансер в своем новом обличии танцует с какой-то девушкой.

– Как думаете, кто найдет императора первой? – спросила вдруг она.

– Даже представить боюсь. – сказал я, даже немного поежившись.

Ни одна из девушек мне не нравилась. В каждой из них было что-то отталкивающее.

– Вы мне напомнили одного человека. – сказала она.

– Да? – сделал удивленное лицо я.

– Да.

– Леди и джентльмены. – вдруг раздался громкий глас отца Его Величества. – Я рад вас видеть и не узнавать. Этот маскарад даст шанс любой из кандидаток отбора невест стать императрицей. Стать женой моего сына. Нужно всего лишь отыскать его. Отыскать его по привычкам или каким-то повадкам, которые вы наблюдали все время пребывания здесь, и в частности на тех уединенных ужинах.

По залу прокатился вздох.

«Удачи друг. Надеюсь тебе повезет.» – подумал я.

– Если же ни одна из девушек не отыщет за время бала императора, к моему сожалению место дамы сердца останется свободным. – закончил он.