Наследница пала на колени перед святым отцом. Он подошёл и, опустив на её голову корону, произнёс.

– Вверяю, руководи справедливо! Не забывая, чьей воле служишь дитя. Именую тебя Первой Инийцской Императрицей по Воле Господа и земных слуг его. Встань Йёлезара Аль Рэшэ.

Коронация прошла по воле народа. Да, она незаконна, но что понимает простой человек в законности поставленных правителей. Всё это было показано, чтобы народ увидел и не пошёл мародёрствовать и убивать, а имел уверенность в надёжности выбранной власти.

После она встала в полный рост, в короне из переливающихся камней. Лицо такое невинное, не богатое платье, но диадема настоящий блеск. Её ясный взор, устремлённый на будущее, возвеличивал перед окружающими. Толпа взревела от восторга!

– Во истину, кровь от крови! – подумал Цурин, спускаясь и подзывая знаком, верных из толпы.

Указанная со слов торговца дорога шла в нескольких милях от поселения «нижних». Само поселение видно не было, лишь тропа, которая извиваясь, уходила в сторону. Остановившись на развилке, увидели перевёрнутую телегу с сгнившим днищем, перекрывающую путь ненужной им просеки, осмотрелись. Осветив примятую жёлтую траву факельным огнём, заметили укрытую ночным небом тропу. Далее сгущающий лес мешал ехать в полный рост. Пригибаясь от веток, что были на уровне лица, прижимаясь к шее пегой, Вар изредка поглядывал назад. Гнедая, на которой была Майя, держалась позади, немного отставая. Лошади шли медленно. Держа факел в отведённой в сторону руке, Вар приподнял его перед собой. Ехать на лошади ночью было нелегко, тем более освещать дорогу, которую и так почти не было видно. Ночь, как будто противилась, мешая найти лагерь инийцев.

– Он уже должен был показаться! Как думаешь, мы не сбились с дороги? – спросила негромко Майя.

– Не думаю! – ответил Вар, припоминая слова торговца. – Как там он говорил: проедете, мимо извивающейся тропы… было. Затем, будет развилка. Увидите просеку, которую местные завалили телегой… она ведёт к гиблому месту. Не сворачивайте, а там держитесь прямо. Так что… держимся! Здесь ехать-то милю, всего ничего.

– Знаю, днём мы были бы уже там. Пригибаясь, Майя снова отвела в сторону свой факел.

– Прибыть ночью лучший вариант, – щуря глаза от ослепляющего огня, ответил Вар. – Ты же понимаешь!?

Дорога, немного расширившись, позволила Майи поравняться. Опадающая листва всё также хрустела под копытами лошадей, позволяя в молчании и редком перешёптывании продолжать движение.

– Стой! Кто это там? Назовитесь! – прозвучал чей-то голос из темноты.

– Путешественники из империи Регнард, держим обратный путь! – ответил во мрак Вар.

После недолгого молчания, из укрытия раздался шелест листвы и хруст сломанных веток. Один из легионеров показался перед ними в полном вооружении. Подошёл ближе, осматривая при свете огня их лица, спросил. – Двое, так далеко от тракта? Сбились с пути?

– Да! – ответил Вар, изображая настороженность. – А… вы, при службе?

– Не опасайтесь, мой меч преследует только благие намеренья. Легионер убрал руку с гарды.

– Ух… – Вар тяжело выдохнул, проведя рукой по своим волосам. – Нам нужна помощь!

Внимательно посмотрев на Майю, легионер сказал. – Следуйте за мной. Он направился вперёд по тропе, куда и держали свой путь друзья.

Через некоторое расстояние пред ними предстала невысокая стена из острых кольев. Подняв факел вверх, легионер взмахнул им несколько раз и в мерной тишине произнёс. – Открывай! Ворота со скрипом открылись, позволяя завести лошадей.

Наспех поставленный, укреплённый по периметру лагерь вмещал с десяток небольших белых палаток, раскрывая тайны того, что их здесь что-то задерживает. Почему инийцы не снялись до сих пор с этого места, было не понятно, ведь об этом становище даже знал повстречавшийся им странствующий торговец. Насколько помнил Вар, обычно легионеры перемещают свой лагерь, не оставаясь надолго на одном месте. Этих же, что-то здесь держало, возможно, снабжение?!

Из одной палатки, которая стояла в наиболее удобном, для наблюдения за всем лагерем месте, вышел старший. Приподняв полог, встал в полный рост, направился к Варлеусу.

– Дементий Кассий Папириа, центурион Инийцской империи. Каким ветром вас занесло сюда? Наш лагерь уходит от большака на милю, не меньше.

Изменив голос с мягкого на более властный, Вар начал говорить. – Я с моей сестрой, подданные Регнардской Империи, за нами шла погоня. Бандиты, как вы сами понимаете, преследовали нас, но нам удалось уйти, оставив нашу поклажу. Чудовищное время, их развилось слишком много! Благо мы ушли с большака, направившись по этой тропе. Негодяи отстали по непонятным для нас причинам. Теперь же становиться ясным, что это от того, что они поняли, к кому по их несчастью мы движемся.

Ласково трепля загривок гнедой, Майя бросила на центуриона короткий взгляд, увидев раннюю седину на волосах, впалые щеки и глубоко посаженные, с усталостью смотрящие, глаза.

Кассий Папириа, немного смягчившись от объяснения, не стал более расспрашивать. – Выделить легионеров, чтобы вернуть ваши вещи не выйдет. Дела держат нас здесь.

Смотря прямо в его глаза, Вар проговорил. – Если на то будет ваша воля, мы бы хотели поправить наши запасы еды и питья, чтобы добраться до регнардской границы!

– С этим проблем, не будет, – ответил центурион, всё в той же неукоснительной манере, – наш лагерь в вашем распоряжение. Мы выделим вам место для отдыха, чтобы утром вы могли продолжить ваш путь в Регнард. Увы, но разместить удобней не могу.

Отдал распоряжение одному из легионеров и, не скрывая своё недовольство, продолжил. – Прошу прощения, но я оставлю вас. Дозорный забрал из их рук поводья и увёл лошадей в стойла.

Легионер проводил друзей к освободившейся палатке. Проходя мимо они заметили клетку из прутьев, в которой сидел маленький грязный мальчик. Переглянувшись между собой, друзья, поблагодарили легионера и, подняв полог, вошли в палатку, где их и устроили.

Шёпотом Вар начал говорить. – Планы меняются. Я насчитал более двадцати легионеров. Увести ребёнка у них из-под носа, чтобы они не узнали, не получиться.

– Тогда давай по-другому, – сказала Майя, присаживаясь к нему рядом, – устроим диверсию!

– Ты предлагаешь… – Вар улыбнулся. – Ну хорошо, нужно подготовиться.

После того, как план стал более ясным, Майя вышла из палатки под предлогом, что ей нехорошо. Легионер, стоящий рядом и приглядывающий за ними, проводил её. Пока их не было, Вар вышел и незаметно подобрался к небольшой клетке. Достав нож, подрезал стягивающую верёвку. Мальчик безмолвно наблюдал за происходящим. – Оставайся здесь до тех пор, пока не заметишь суматоху. Потом выбирайся и беги из лагеря! Я заберу тебя на тропе, выходящей отсюда. Отвезу к твоему отцу, понял? Мальчик покачал головой в знак согласия, внимательно и без страха смотря на спасителя.