Наш геном — система сдержек и противовесов, помогающая человечеству функционировать в оптимальном режиме. Добавим в приведенный выше пример немного научных подробностей. Недавно открытый учеными «усиленный» вариант гена ASPM прославился тем, что самым непосредственным образом сделал человека умным, увеличив объем нашего мозга по сравнению с другими приматами. К сожалению, тот же «усиленный» ASPM, выгодно отличающий человека от обезьян, предрасполагает наш вид к развитию опухолей[227]. Это неудивительно. Чтобы «вырастить» больший объем мозга, клетки должны поделиться большее число раз, то есть их природная склонность к делению должна быть выше. Но каждое деление увеличивает вероятность онкогенной мутации и последующего развития опухоли. Генетическая логика неумолима: за новое, весьма полезное свойство мы вынуждены расплачиваться большим риском столкнуться со страшной болезнью.

Что лучше — быть умнее, но иметь больше шансов умереть от рака, или быть не настолько умным, но заметно снизить вероятность канцерогенеза? Этот тяжелый вопрос многих поставил бы в тупик, но выбирать не приходится: мы играем картами, розданными нам при рождении. Однако помните: проигрыш или выигрыш зависит не только от карт, но и от умения игрока. Неосторожный проиграет и с хорошей раздачей, а внимательный и терпеливый может победить и с неважными картами.

Вероятность развития и время начала часто встречающихся заболеваний, таких как ожирение, сахарный диабет второго типа, злокачественные опухоли, инсульт, болезни Альцгеймера и Паркинсона, депрессия, артрит, аутизм и астма, — результат сочетания многих генных вариантов (полученных нами карт) и факторов окружающей среды (стиля игрока). Как и в игре, в жизни мы склонны много раз совершать одни и те же ошибки. Опытные картежники скажут: «Главная ошибка — играть, не глядя на карты».

В жизни розданные нам карты — это генные варианты, а стиль и умение игрока — это его образ жизни, прежде всего диета.

Дискомфорт после приема пищи также может быть связан с наличием генных вариантов, влияющих на переносимость различных продуктов. Чтобы выяснить, действительно ли у вас есть такая непереносимость, можно пройти генетический тест. Возможно, источник дискомфорта — обожаемый вами стакан холодного молока.

В ваших клетках могут оказаться генные варианты, понижающие всасывание того или иного витамина в кишечнике. Возьмем, например, витамин В12 (цианокобаламин), необходимый для предотвращения анемии, опухолей, болезней сердца и сосудов, а также возрастных изменений коры головного мозга. Этот витамин поступает в наш организм с мясом, рыбой и молоком. Неудивительно, что у приверженцев вегетарианской диеты его уровень часто снижен. Ситуация осложняется тем, что одни люди хорошо справляются с получением этого витамина даже из вегетарианской пищи, а другие и при мясо-рыбно-молочной диете не могут набрать достаточное его количество. Витамин В12 высвобождается из пищи под действием желудочного сока, а затем всасывается в стенках тонкого кишечника с участием специального белка GIF. Его работе может помешать многое, например инфекции желудочно-кишечного тракта, а также мутации, снижающие связывание транспортного белка с витамином.

Исследования генома показали, что на успешность всасывания витамина B12 влияют не менее тринадцати генов. Самый интересный из них — FUT2 — кодирует фермент фукозилтрансферазу. У некоторых людей FUT2 неспособен высвобождаться из клеток. Казалось бы, дефект налицо! Однако именно эти счастливчики лучше защищены от инфекций желудка вызывающей гастрит бактерией H. pylori, а также зловредным вирусом Норфолк, в народе известным как кишечный грипп. Но это еще не все! Уровень витамина B12 в их крови тоже значительно выше среднего.

Теория «бережливых генов» появилась шестьдесят лет назад, во времена, когда современные методы исследования скорости метаболизма еще не были разработаны, да и генетика человека оставалась достаточно абстрактной наукой. В качестве основы своей теории Джеймс Нил использовал довольно разумное на тот момент предположение, что скорость метаболизма в покое (Basic Metabolic Rate, или BMR) у людей, чрезмерно склонных к полноте, заведомо ниже, чем у тех, кто ест и не полнеет. Другими словами, легко полнеющие граждане и более эффективно извлекают энергию из доступных пищевых ресурсов, и меньше сил затрачивают на ежедневное функционирование. Переведя академические статьи Нила на современный язык, мы можем сказать, что толстячки эффективнее.

На самом же деле метаболизм работает не совсем так. Современные исследования показали, что у многих полных людей обмен веществ даже быстрее, чем у стройных. Выходит, метаболизм ни при чем. Сам Нил незадолго до смерти модифицировал свою теорию, переименовав «бережливые гены» в «генетически обусловленные нарушения гомеостаза», подчеркнув, что и так называемый быстрый метаболизм не сможет нас вечно спасать от последствий переедания.