А вот вторая новость и вовсе удивительна — результаты эпидемиологических исследований указывают, что наличие «бережливого» варианта гена FTO отчасти защищает от депрессии[236]. И это несмотря на то, что увеличение массы тела как таковое, наоборот, способствует изменению настроения не в лучшую сторону!

Что же делает ген FTO? Долгое время это оставалось загадкой. Этот белок работает в основном в нейронах мозга и служит одним из важнейших внутренних контролеров по вопросу, когда и что именно нам съесть. Оказалось, этот ген активируется в ответ на повышение уровня аминокислот с разветвленной цепью (BCAA) — лейцина, изолейцина и валина, — используемых бодибилдерами для наращивания мышечной массы. Богаты этими аминокислотами также мясо, яйца и молоко.

По мнению немецкого ученого Бодо Мельника, молоко — вообще враг похудения номер один[237]. Дело в том, что коровы, молоко которых мы потребляем, специально отобраны по признаку высокой молочности. В молоке высокопроизводительной племенной буренки немало не только аминокислот с разветвленной цепью и глютамина, способных стимулировать ген FTO, но и специальных сверхстабильных молекул РНК (miRNA29s), подавляющих производство наших собственных ферментов метилирования и тем самым «разрешающих» гену FTO работать сильнее. Стимулирует ген FTO и пролактин — гормон, нередко используемый для стимуляции образования молока у коров.

Молекулы АТФ — энергетическая валюта клетки, которую вырабатывают митохондрии. Поедаемые нами жиры, белки и углеводы летят в митохондриальную топку, а на выходе получается АТФ — универсальная купюра, подлежащая размену до моно- и дифосфатов с меньшей энергетической емкостью. Интересно, что основная часть энергетических затрат организма уходит на дыхание, питание, охлаждение и поддержание температуры тела.

Неплохой способ согреться — физзарядка, то есть включение мышц. Однако необходимое нам тепло можно получить и другим способом. Наша жировая ткань, которую мы обычно представляем себе в виде бело-желтоватых гроздьев переполненных липидами клеток, также содержит и небольшое количество жировых клеток бурого цвета. Эти специальные клетки могут генерировать тепло сами по себе, без мышечной активности. В мембранах митохондрий бурых жировых клеток находится много так называемых разобщающих белков семейства UCP, которые разрывают цепь выработки АТФ в митохондриях, высвобождая энергию в виде тепла. Именно бурый жир позволяет новорожденным детям и зимующим животным согреваться в холодном климате.

Долгое время считалось, что у взрослых людей бурой жировой ткани нет: по окончании периода раннего детства она постепенно исчезает. Однако врачи, анализировавшие результаты компьютерной томографии раковых больных, стали замечать: если в комнате, где стоит сканер, достаточно холодно, задние поверхности шеи и области возле лопаток начинают «светиться», показывая, что в этих участках происходят интенсивное поглощение и переработка глюкозы. Никаких опухолей в этих участках обнаружено не было, а вот бурая жировая ткань — пожалуйста. Исследования здоровых людей показали, что многие из нас (но не все!) сохраняют способность подогреваться изнутри, даже лежа на диване. И это прекрасно! Ведь при выработке тепла тратятся калории, которые мы проглотили за завтраком.

Правда, «пробудить» тепловую станцию нашего организма не так-то просто. Первое, что приходит в голову, — снизить забортную температуру и немного померзнуть. Но ведь так и простудиться недолго! Немного подтолкнуть митохондриальных растратчиков АТФ к действию помогут некоторые продукты питания, но мы сейчас не об этом. Мы о «бережливых» генах, которые стараются сделать нас немного толще.

Логика тут проста. Если «разобщающие» белки UCP работают спустя рукава, много энергии на обогрев потратить не удастся, зато мы сохраним запасы жиров, за счет которых, собственно, и производится АТФ, на черный день. «Бережливые» варианты генов, кодирующие менее активные формы белков UCP, способствуют накоплению жировых запасов путем снижения энергетических растрат. У человека «бережливые» версии UCP2 и UCP3 встречаются чаще, чем «небережливые». Так что в данном случае обвинять «плохой ген» в ожирении просто глупо. Генетический расклад с «бережливыми» UCP вполне стандартен. Он означает, что вам, к сожалению, не досталось генетического «туза», способствующего быстрому сжиганию запасенного жира.

Интересно, что некоторые биологические вещества растительного происхождения способны стимулировать «разобщающие» белки UCP, побуждая их к более интенсивной работе. К числу таковых относятся уже упоминавшийся нами кофеин, запрещенный эфедрин, вполне доступный экстракт кайенского перца, а также средство японской народной медицины под длинным названием бофу-щу-шосан (Bofu-tsu-shosan)[238].

Витамин фолат, о котором уже говорилось в главе о витаминах, необходим делящимся клеткам для синтеза нуклеотидов, а также правильного метилирования различных биомолекул. Для начала биохимикам пришла в голову отличная мысль, что метаболизм фолата можно искусственно «задавить» и тем самым подорвать основу жизнедеятельности раковых клеток, чрезвычайно нуждающихся в нуклеотидах для синтеза собственной ДНК. Так было создано первое «настоящее» химиотерапевтическое средство, аминоптерин, которое применяли при лейкозах, пока не был синтезирован еще более действенный «выключатель» метаболизма фолиевой кислоты — метотрексат, до сих пор остающийся важнейшим средством в арсенале онкологов и не только.