После Нила теория «бережливых генов» не раз подвергалась как критике, так и модификациям. Американские ученые из штата Миссури Ману Чакраварти и Фрэнк Бут расширили теорию Нила, включив в нее действие сил естественного отбора, заставляющих охотников и собирателей поддерживать физическую форму путем ежедневных тренировок[228]. В первобытную эпоху принцип «кто не работает, тот не ест» был всесилен и вездесущ, а потому сидячий образ жизни не способствовал выживанию. Это, в свою очередь, привело к преимущественному наследованию генных вариантов, хорошо работающих при условии высокой физической активности.

В древние времена падение интенсивности физических нагрузок ниже уровня, необходимого для успешной охоты и собирательства, было бы явным признаком заболевания или неблагоприятной пищевой ситуации. То же происходит и сейчас. Мы лежим на диване, и наше тело посылает мозгу сигнал: «Что-то не в порядке! Может, нога сломана? Или засуха наступила?». А мозг отвечает: «Ой! Скушай булочку, пока не поздно! Ведь завтра такому лежебоке, как ты, ее может уже и не перепасть…»

Сейчас многие согласны с гипотезой, что генетическая предрасположенность к ожирению может выражаться ярко — в виде постоянного поиска еды и поглощения ее в больших количествах — или быть скрытой, когда дополнительные калории поглощаются «по возможности». Пример генетической предрасположенности первого типа — весьма редкая врожденная недостаточность лептина, о которой мы еще поговорим чуть позже. А вот латентная предрасположенность к ожирению проявляется при легкой доступности калорийных деликатесов в сочетании с малоподвижным образом жизни (многие из нас сталкиваются с этим почти каждый день).

Генов, участвующих в процессах как запасания энергии, так и ее расходования, десятки, а то и сотни. Каждый из них представлен в популяции минимум двумя вариантами — «более бережливым» и «менее бережливым». У конкретного человека индивидуальная склонность к полноте определяется общим количеством «бережливых вариантов» и зависит от его генетической «удачи». Частота встречаемости «бережливых вариантов» в популяции зависит от ее истории. Чем меньше народ в прежние времена страдал от голода, тем менее склонны к набору лишних килограммов его современные представители.

Предположим, вы подозреваете, что упрямые килограммы отказываются исчезнуть не просто так, а потому, что ваш генотип предрасполагает к отложению жировых резервов. Что же делать? Прежде всего «врага» надо знать в лицо. Пройдите генетический тест и узнайте, какие карты раздала вам природа. Для преодоления «инерции» кое-каких из этих вариантов наука уже разработала довольно прямые методы, позволяющие эффективно расправиться с лишним жиром. А у некоторых «бережливых» вариантов нашлись важные полезные свойства, от которых вам, возможно, и не захочется отказаться.

Хороший пример такого генного варианта — FTO. Люди, унаследовавшие «бережливый» вариант этого гена, более склонны к отложениям жировой ткани и в среднем весят на полтора, а то и три килограмма больше, чем те, у кого данный генетический фактор отсутствует. Этот генный вариант в наличии у каждого второго жителя Центральной и Средней Европы, в том числе россиянина, а вот в Китае встречается только у каждого пятого[230].

Конечно, наличие «бережливого» варианта FTO не делает человека толстым автоматически. Такие люди всего лишь имеют чуть большую предрасположенность к набору веса, причем, вероятнее всего, из-за усиленного ответа на внешние стимулы. Группа ученых под руководством Джеймса Саржента из Колледжа Дартмут в Нью-Гемпшире провела эксперимент на двухстах десятилетних детях, которые сначала съели обед, а потом посмотрели получасовую телепередачу, где время от времени шла реклама либо еды, либо игрушек[231]. Во время просмотра перед детьми стояли тарелки с разнообразными вкусностями, откуда вполне сытые ребята могли дополнительно подкрепляться. Эксперимент привел к ожидаемому результату: за время передачи дети в среднем съели даже чуть больше, чем за обеденным столом, а реклама пончиков привела к более интенсивному поглощению ненужных калорий, чем реклама деревянных машинок. Интересно другое: дети с «бережливым» геном FTO в ответ на рекламу вкусных плюшек съели больше, чем ребятишки со стандартным, не бережливым вариантом того же гена[232].

Но для носителей «бережливой» версии гена FTO есть и хорошие новости. Первая касается физкультуры. Оказалось, интенсивные физические упражнения заметно снижают влияние этого «бережливого» гена на наши пищевые привычки[233]. Международный коллектив исследователей под руководством англичанки Рут Лус проанализировал колоссальный массив данных, собранных с участием двухсот восемнадцати тысяч взрослых, и показал, что активный образ жизни снижает риск ожирения у носителей этого гена на целых 27%. Согласитесь, не так уж мало[234]. В еще одном крупном исследовании, собравшем результаты тестирования гена FTO со всего мира, было показано, что программы снижения веса эффективны как для лиц со стандартным генотипом, так и для обладателей «бережливого» FTO[235]. Более того, оказалось, что при одинаковой диете «бережливые» граждане теряют в весе больше, чем лица со «стандартным» генотипом!