– Я тоже тебя люблю.

– Мне казалось, я никогда не услышу от тебя этих слов.

– Я тебя люблю.

– Повтори, – приказал он.

– Я тебя люблю.

Ричард прижал ее руки к губам.

– Я тебя боготворю!

– Это у нас такое словесное состязание?

Он медленно покачал головой.

– Я докажу это тебе прямо сейчас.

– Прямо… сейчас? – Айрис взглянула на окно. Послеполуденное солнце, весело сияя, продолжало свой путь по небу.

– Я ждал слишком долго, – проскрежетал Ричард, заключив жену в объятия. – И ты тоже.

Айрис тихо пискнула, когда он бросил ее на постель. С высоты всего-то несколько дюймов! Но этого оказалось достаточно, чтобы она испытала потрясение, а он воспользовался моментом и накрыл ее своим телом, испытав при этом какое-то первобытное чувство собственника.

Она была вся в его власти. Она была готова отдаться любви.

– Я обожаю тебя, – пробормотал Ричард, уткнувшись лицом в ее шею. Нежно поцеловав ямку над ключицей, он с наслаждением услышал, как жена захныкала от удовольствия. Его пальцы нащупали кружевной край лифа. – Всю жизнь мечтал об этом.

– И я, – произнесла она дрожащим голосом и безошибочно определила звук рвущейся материи.

– Извини, – сказал Ричард, с любопытством разглядывая пострадавший лиф.

– Не извиняйся.

– Не буду, – легко согласился он и вцепился в ткань зубами.

– Ричард! – Айрис была готова истерически расхохотаться.

Он поднял на нее глаза. Господи, вид у него был, как у пса, который вцепился в кость. Но его это мало волновало.

Айрис прыснула со смеху.

– Только не порви совсем.

Обнажив зубы, он осторожно потянул ткань.

– Вот так?

– Остановись!

Ричард послушался и стянул платье руками, обнажив роскошную грудь.

– Может, так?

В ответ он услышал лишь ее участившееся дыхание.

– Или так? – хрипло спросил он и взял сосок в рот.

Пронзительно вскрикнув, Айрис запустила пальцы ему в волосы.

– Именно так, – пробормотал он и продолжил терзать ее лаской.

– Почему я чувствую, что?.. – беспомощно прошептала она.

Ричард поднял голову.

– Что ты чувствуешь?

Айрис вспыхнула.

– У меня какое-то странное ощущение там… внизу.

Может, он и негодяй. А может, просто очень испорченный. Облизнувшись, Ричард шепотом спросил:

– Где?

Айрис содрогнулась от приступа страсти, но ничего не ответила.

Он снял с нее туфли и погладил ступни.

– Здесь?

Она покачала головой.

Его рука двинулась вверх по стройной голени и остановилась на колене.

– Здесь?

– Нет.

Он улыбнулся про себя. Судя по всему, ей понравилась их игра.

– А что, если… – Его рука легла ей на холмик Венеры. – …это где-то тут?

Айрис сглотнула и едва слышно произнесла:

– Почти.

Он был близок к цели. Кончиками пальцев Ричард дотронулся до коротких волосков, поиграл ими. Ему захотелось поднять голову и посмотреть на жену, чтобы насладиться видом белокурых локонов в свете дня. Но это терпит. У него сейчас более важное дело. Он осторожно ввел в нее палец.

– Ричард! – задохнулась Айрис.

Он застонал в ответ. Она была влажной и полностью готовой принять его. И все еще девственницей – они оба прекрасно помнили об этом. Надо было любить ее с особой осторожностью, ласково и не торопясь, не давая воли бушевавшей в нем страсти.

– Что ты делаешь со мной! – прошептал Ричард, пытаясь хоть на секунду восстановить самообладание.

Айрис улыбнулась ему так солнечно и так открыто… Он почувствовал, что помимо воли его губы растянулись в ответной улыбке. Он был готов смеяться от радости – ведь теперь они вместе.

– Я так счастлив! – Ричард сел на постели и стянул рубашку через голову. – Сил нет вынести.

Она дотронулась до его лица, нежно провела рукой по подбородку.

– Поднимись, – неожиданно сказал Ричард.

– Зачем?

– Встань. – Он спустился с постели и за руку потянул ее за собой.

– Что ты делаешь?

– Мне кажется, – объявил Ричард, стягивая с нее платье, – я раздеваю тебя.

Ее взгляд остановился на бриджах.

– О, этим я сейчас тоже займусь, – пообещал он. – Но сначала… – Его проворные пальцы потянули за шелковые завязки, и нижняя рубашка белым шелковым облаком опустилась на ковер, у него перехватило дыхание. Айрис предстала перед ним обнаженной. На ней остались только чулки. Но ему было не до них, тем более что Айрис принялась торопливо расстегивать пуговицы на бриджах.

– Что-то ты не торопишься, – пробормотала она, чуть ли не содрав их.

Теперь его с трудом сдерживаемое желание выставилось напоказ.

– Я стараюсь быть нежным.

– А я не хочу, чтобы ты был нежным.

Ричард подхватил ее под ягодицы и, приподняв, прижал к себе. Они рухнули на постель. Айрис широко развела ноги. Он оказался у нее между бедер и мог сразу войти в нее. Но Ричард удержался в последний момент.

Он взглянул на жену. В его глазах читался вопрос: «Ты готова?»

Айрис схватила его за ягодицы, что-то выкрикнув. Возможно, его имя. Кенуорти не понял. Он ничего не мог слышать, так громко шумела кровь в ушах. И Ричард вошел в нее, как меч входит в ножны.

Все произошло быстро. Он почувствовал, как Айрис напряглась, и приподнялся.

– Все в порядке? Тебе не больно?

– Не останавливайся! – прорычала она.

Дальнейшие разговоры стали бессмысленными. Он заработал бедрами, входя в нее раз за разом, снова и снова, со страстью, силу которой не мог осознать до конца. Единственное, что он осознавал – ему нужна она. Ему нужно заполнить ее собой, и чтобы Айрис поглотила его. Ему нужно, чтобы она обхватывала его ногами за талию. Он хотел ощущать движение ее бедер, которые она вскидывала навстречу ему.

Айрис испытывала такой же телесный голод, как и Ричард. И это только подстегивало его желание. Он уже был у самого края, так близко, что ему стоило огромных трудов не взорваться. И тут – слава богу, потому что его сил не хватило бы надолго! – Ричард почувствовал, как она крепко стиснула его естество, словно зажав в кулаке. Он бешено заработал бедрами, а Айрис продолжала удерживать его. И все закончилось.