Через секунды на левом склоне заработал станковый гранатомет «АГС-30». Его гулкие хлопки поддержали короткие очереди пулемета Полозина. Бойцы прикрытия левого хребта вступили в бой с обходящими аул по перевалу силами противника.

Правый склон также взорвался автоматными очередями. Это стреляли наемники, так как бесшумное оружие спецназа не было слышно. Но это не значило, что оно работало менее эффективно. Напротив, прицельные выстрелы «ВАЛов» и «винторезов» сразу выбили из строя «духов» чуть ли не половину личного состава.

Генерал от глиняного забора, переводя бинокль то на левый, то на правый склоны, следил за тем, как обороняются его подчиненные. Так, осадили слегка казбеков горных, и то дело! Теперь они не попрут на арапа.

Карпенко выкрикнул:

— Товарищ генерал, первая шеренга поднялась в атаку!

— Так бей ее на лету, Миша!

Майор приказал отделению:

— По наступающему противнику — прицельный огонь!

Вместо грохота автоматных очередей раздались лишь легкие, глухие хлопки специального оружия спецназа. И пули спецов ложились в цель в отличие от наемников, которые били по околице вслепую, не видя противника. Шеренга, огласившаяся воплями боли, вновь залегла. Затем боевики, бросив своих раненых товарищей, начала быстрый отход к позиции второго эшелона, также залегшего во избежание потерь на подходе к цели.

Прекратилась стрельба и на хребтах, но там никто назад не отступил. Или некому было отступать, или же, как и подельники внизу, бандиты залегли за камнями. Что ж, первая атака «духов» успешно отбита. Что последует дальше? Группе Каурова не помешало бы подняться на хребет, но… в данной ситуации сделать это было невозможно. Даже если учесть, что банда Вахтанга потеряла половину своей численности, она и в этом случае оставалась силой грозной. Тем более что теперь командир «духов» получил, пусть и приблизительную, информацию о противостоящей стороне.

Наступила неестественная тишина, прерываемая криками, видимо, серьезно раненого и мучающегося боевика.

Командир гвардейцев Вахтанга считал потери.

Из первой шеренги назад отошли четверо, следовательно, шестерых неизвестная, профессиональная и мощная сила, снаряженная оружием спецназа, положила. Кто-то, правда, продолжал взывать о помощи с рубежа, где противник накрыл первую группу наемников. Но о том, чтобы как-то помочь своему подчиненному, командир «духов» не думал. В конце концов, раненый сам может помочь себе. Для этого достаточно поднести ствол ко рту. А он орет, как беременная ослица, не понимая того, что уже вычеркнут из списка отряда наркобарона. Дурак, но как же надоели его вопли! Юлдаш крикнул снайперу, укрывшемуся за соседним камнем:

— Кармаль?

— Я, командир!

— Крики раненого слышишь?

— Конечно, слышу!

— А самого его видишь?

— Вижу! Это чечен Шамиль из первой группы!

— Успокой его!

— Слушаюсь, босс!

Снайпер прицелился. Одиночный хлесткий выстрел из американской винтовки оборвал вопль раненого моджахеда.

Командир группы наемников запросил склоны:

— Закир! Крим! Ответьте!

— Закир слушает!

— Крим на связи!

— Доложить обстановку!

Доклады командиров групп были практически одинаковыми. Бандиты на хребтах встретили упорное сопротивление. Особенно пострадала группа Закира. Гранатометный обстрел противника лишил ее сразу шести человек. Осталось четверо, включая самого главаря. Крим потерял четырех бойцов и был еще в состоянии повторить атаку. Юлдаш приказал обоим подчиненным в прямой контакт с неизвестными не входить, ждать подкрепления и приказа.

После чего командир остатков личной гвардии Вахтанга бросил в эфир:

— Ганс! Я — Юлдаш! Слышишь меня?

Один из полевых командиров, контролирующих провинцию, с которым лично был знаком помощник наркобарона, ответил:

— Слышу, брат, хотя и удивлен твоим запросом. Что-нибудь случилось?

— Случилось, Ганс! Мне, а значит, и Вахтангу нужна помощь!

Полевой командир удивился:

— И чем же я могу помочь своим братьям?

— Слушай и запоминай…

Юлдаш поведал немцу о сложившейся ситуации вокруг наркозавода, закончив речь словами:

— Вот чем ты можешь помочь нам!

Ганс, недолго подумав, ответил:

— Хоп, брат! Я сделаю то, о чем ты просишь!

— Поторопись, Ганс, и будь уверен, Вахтанг умеет ценить дружбу!

— Я это знаю! Жди, как только мои люди подойдут к Кайрабаду, ты об этом узнаешь. Конец связи!

Юлдаш, отключив рацию, передал по команду приказ:

— Держать врага на поводке!

Что означало вести лишь перестрелку, не давая противнику ни контратаковать, ни отойти на запасные позиции.

Северный Афганистан. Окрестности Кайрабада. 26 августа

Втянутая в позиционный бой сводная группа «Барс-1» была лишена возможности совершить маневр, который обеспечил бы ей отрыв от противника. И это обстоятельство злило Каракурта, не любившего играть по чужим правилам. Удалось-таки резерву Вахтанга навязать спецназу свою тактику. Бандиты не сближались с позициями штурмовых отделений, но и огня не прекращали.

Пост контроля над левым хребтом сообщил, что из Кайрабада к отряду Юлдаша подошел джип. Скорее всего бандиты получили дополнительный запас боеприпасов. Каурову же ждать помощи было неоткуда. А боезапас подразделений таял, несмотря на экономию.

Генерал лихорадочно искал вариант отрыва от профессионально подготовленного отряда наемников. И впервые понял, что не может найти решения, что еще более раздражало боевого генерала. Он все чаще ловил на себе вопросительные взгляды подчиненных. В нем они, выполнившие основную задачу, сейчас видели гаранта успеха и в той ситуации, в которую попали по воле случая. Офицеры и прапорщики были уверены в нем и ждали решения, которое переломило бы обстановку.

Но этого решения у Каракурта не было. Решения, позволившего бы своими силами что-либо изменить.

Он посмотрел на часы: 10.30.

Уже полтора часа его группа ведет бой и около сорока минут от Гайдуза к нему на трофейной технике движется сводное подразделение подполковника Рудакова. Надо было бы доложить Феликсу об изменившейся не в пользу спецназа обстановке, но что-то пока удерживало генерала от вызова руководителя операции «Цунами». И это что-то позволило Каурову получить важное сообщение агента глубинной разведки. Генерала на связь вызвал капитан Лопатин. И вновь он говорил открытым текстом, по-русски:

— Внимание «Барсу-1», говорит «Крот»! Мною перехвачен сеанс связи командира наемников Вахтанга с неким полевым командиром Гансом. Кружится тут по провинции этот Ганс, бывший мой «соратник» в борьбе с талибами. Так вот, Юлдаш — человек наркобарона — запросил у немца помощи в личном составе. Ганс согласился помочь «братьям» и высылает в Кайрабад полноценную сотню своих головорезов-пуштунов.