«Столб» 21 уходил ввысь и обрывался в небе. А'Райхал, координаторы «Стрелы» и «Смерча», а с ними диакон Артур Скиталец скрывались под большим щитом, косо укрепленным на крыше штабного «эрлорда», похожего на выпуклый сундук. Дорана сюда — хвала Другу! — не подпустили.

— Какая же у него физическая и стрелковая подготовка? — раздраженно домогался распорядитель «Смерча» от Артура.

— Наши «стойкие» учатся обращаться с шокерами и дубинками, не больше.

— Я не про вашу школу. Вообще — что вы знаете о нем в этом плане?

— Физически он очень силен. Мог танцевать всю ночь без передышки. Плюс атлетические танцы. И… в принципе он мог подготовиться как стрелок, но — вне храма. Коммуна, в которой он жил, — неблагополучные, даже опасные ребята. Он стеснялся, что имеет с ними что-то общее.

— Не-ет, — покачал головой координатор «Стрелы», осторожно выглянув из-под шита, — это явная большая наработка — либо я ничего не понимаю в боевом деле!.. Где-то он к этому готовился…

— Он смотрел файлы городских партизан, — промолвил А'Райхал, — в компании с Рыбаком-Ройтером.

— Файлы ни при чем; по одним файлам за две недели не научишься. И еще — я не могу отделаться от впечатления, что он слышал наши переговоры по радио. Плюс команды дистантам. Значит, экипирован наравне с нами. Да-а, если он подобьет «крота», будем отлеживаться… Ночь напролет танцевал, говорите? Такой не устанет раньше чем через сутки. К тому же мышечной нагрузки у него немного — лежи, поджидай. Наверняка на стимуляторах. Бессонница прицел ему начнет сбивать не скоро… — координатор сплюнул. — Вот чертовщина! И вздурилось ему влюбиться в куклу!..

— Не завидую я вам, святой отец, — с гримасой посочувствовал координатор «Смерча». — Киберы сейчас — ходкий товар; ставлю десятку, что Доран это даст как-то вроде «Маньяк-варлокер и его нечеловеческая любовь».

— Не надо соотносить его веру с его поступком, — возразил Артур. — Преступники и экстремисты бывают и среди христиан, и даже у буддистов.

— Эээ, не скажите, — вмешался координатор «Стрелы». — Я кое-что знаю о вашей религии. Может, он себя вобразил Туанским Гостем? Правда, тот был дистант, но соль в другом — кажется, Гость на Острове Грез стрелял только в охранников, безоружных не трогал? Вот и этот — точно так же. Вызвал на себя вооруженных нарочно, чтобы потягаться. Так что у Фосфора — не острый психоз о любимой куколке. Он выдержан, стреляет одиночными и старательно подготовился. Помните, что он сказал вам? «Я уже не принадлежу этому миру». Эстетика красивой смерти — вот что это такое.

— Я с вами не согласен. Человек может быть нечист, но церковь всегда чиста!.. — Артур возмутился, однако на слове «человек» ему вспомнился Энрик: «Киборг. Его позвали свои, и он ушел за ними». Четверо раненых — да, тяжело, но убитых нет. А с механизмами Фосфор расправляется решительно. И какой бы он ни был атлет, но танцевать одному против стольких профессионалов — и уцелеть!.. Пророк не ошибается. Сказать ли этим людям, что… Нет, не поверят. Пророчество — не акт экспертизы, его в дело не вошьешь.

— Мистер А'Райхал, у нас неожиданные проблемы, — сообщил микрофон в ухе заместителя мэра. — Легкий гражданский флаер с аварийными огнями курсом на «столб» 21. Снижает высоту и замедляет ход. Не отвечает на сигналы.

— Так посадите его!

— Он вошел в зону оцепления внезапно, свернул из скоростного коридора. Для наших пилотов риск при перехвате будет слишком велик.

— Таких случайностей не бывает, — тряхнул головой координатор «Смерча».

В это мгновение во всех наушниках громко раздалось:

— ФОСФОР, ЭТО Я — ХИЛЛАРИ ХАРМОН! Я ТОТ, КТО ТЕБЕ НУЖЕН! Я ОДИН, ИДУ НА ПОСАДКУ.

— О боги… — А'Райхал вскинул голову; прямоугольный силуэт флаера плавно направляется к верху «столба». — Принц Мрака явился, дешевка из мультика!! Удостоились!.. Связь! Дайте с ним связь направленным лучом!! Хармон!! Вы меня слышите?!! Назад! Прочь от «столба»!! Я вам приказываю!!.

— Ультен, а ему-то что здесь надо?.. — лейтенант из «Стрелы» изучал небо скорей с любопытством, чем с тревогой. — Он что, рвется в мученики?

— Распланировали акцию!.. — координатор «Смерча» рыча закрыл шлем и звонко затопал к своим. — Срыв! Все кошкиной матери под хвост!.. Лезь теперь, спасай этого героя!..

— Ну хоть не подкрепление, и то спасибо, — отбыл следом за ним и второй координатор.

* * *

Они гнали флаер на предельной скорости. Полдороги машину вел Ветеран, пока Хиллари переклеивал себе желтый аппликатор на ладонную сторону предплечья и тщательно замазывал марку красным фломастером. Потом поменялись местами на ходу — это строжайше запрещено, но побеждает лишь тот, кто плюет на запреты.

— Ветеран, ты должен сидеть и ждать. Даже если мне станет плохо — ТЫ ДОЛЖЕН ОСТАВАТЬСЯ В МАШИНЕ. ЭТО ПРИКАЗ. Нельзя допустить, чтобы он тебя заметил раньше времени. Но если он попадет в меня — тогда вали его.

— Я постараюсь выполнить приказ, босс. Будьте осторожны.

Глазами Ветерану должна была стать навигационная видеосистема флаера; на подлете к «столбу» киборг уже вывел провода из-под панели, проложил их под ковриками, а сам засел за спинкой переднего сиденья, при всех своих внушительных пропорциях сжавшись так, что второпях и не заметишь. Сверху на него Хиллари бросил свой пиджак.

— ФОСФОР, ЭТО Я — ХИЛЛАРИ ХАРМОН! Я ТОТ, КТО ТЕБЕ НУЖЕН! Я ОДИН, ИДУ НА ПОСАДКУ.

— Домкрат, — запросил Хиллари, — как сесть на неприспособленную крышу, чтоб не провалиться? Даю картинку.

Специалист по катастрофам замер в здании проекта, изучая переданное по радио изображение.

— Ищите ребро жесткости, босс. Правее. Еще чуть правее. Снижайтесь прямо на этот линейный выступ.

Флаер опускался, словно снежинка в безветренный день. Касание. Хиллари затаил дыхание. Ни зловещего скрипа, ни треска. Есть посадка.

— Я ВЫХОЖУ, ФОСФОР! Я ОДИН! НЕ СТРЕЛЯЙ, ПОГОВОРИМ!

Ногой толкнув дверь, Хиллари вышел с поднятыми руками. Рукава сорочки он закатал выше локтя — и якобы красный аппликатор на его руке был виден превосходно. На него повеяло могучим дыханием высоты и простора; кожа сразу покрылась мурашками. Два разбитых дистанта. Сзади подкрался страх, зябко прикоснулся к шее, холодной петлей обвил горло.

— Фосфор! Они не будут стрелять, пока я здесь. Выходи, нам есть о чем побеседовать.

Тишина. Ветер гонит вдоль бортика выцветшую конфетную обертку — откуда она здесь?.. Какие пустяки порой бросаются в глаза и овладевают мыслями!..

«Уловка? Подстава?.. — размышлял Фосфор, неслышно выглядывая из укрытия. — Флаер пустой. Это — человек, не кибер. Красный аппликатор — у него больное сердце. Похож на того, кого показывал Доран».

— О чем нам говорить? — Он так тихо появился, будто вырос из крыши. Флаер и Хиллари обеспечивали секторную защиту от снайперов; Фосфор прикрылся флаером, отсекая Хиллари. Неуязвимым Фосфор не был — ему тоже досталось, судя по блестящим пятнам серой жидкости, проступившей сквозь одежду. Но это была хорошо защищенная модель — наверное, бодигард на базе Robocop'a; он и сейчас вполне боеспособен.