очень странные вещи, Лиз, - заметил он мне в макушку, прижимая к себе и чуть ли не укачивая. Словно чувствуя ту нотку тоски и одиночества, от которой мне так и не удалось избавиться.

Глупая детская обида, которая должна была остаться не просто в прошлом, а в другой жизни. Но именно такие обиды слишком глубоки, чтобы уйти просто так. Казалось бы, ничего ужасного – просто старший ребенок, которого слишком рано посчитали ответственным, поэтому махнули рукой. Просто в моей семье всегда проблемы младших были чуть более важны и значительны, чем мои.

Но с Тео… эта боль утихала.

Пожалуй, свадьба меня уже не столь страшила.

- Я вообще очень странная, - хмыкнула ему в шею, - но, кажется, тебя это вполне устраивает, - запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо.

- Более чем, - заверили меня, медленно склоняясь ко мне.

Я уже предвкушала очередной сладкий поцелуй, но…

Тихий кашель от двери, заставил нас застыть на расстоянии вздоха. Только бы не папенька, только бы не он…

Я молилась, медленно оборачиваясь к двери.

Из приоткрытой двери выглядывала старшая сестрица Аделия и насмешливо смотрела на так и не расцепивших объятья нас.

- Папенька настоял, чтобы я позвала вас на ужин, - почти не скрывая улыбки заметила красавица сестра. – Пара минут у вас еще есть, но я бы не советовала задерживаться, а то он придет сам.

Ада подмигнула мне и бесшумно прикрыла дверь.

И только после этого мы с Тео хором выдохнули.

- Еще целая неделя, - с каким-то тихим отчаяньем пробормотал герцог, прикрыв глаза и запрокинув голову.

Я лишь фыркнула на это заявление. С учетом интенсивности подготовки к свадьбе – эта неделю будет нами ощущаться как год! Ладно, как полгода.

- Я недавно, совершенно случайно, узнал, что магистр магической башни имеет право венчать подчиняющихся ему магов, - как бы между прочим, почти ни на что не намекая, заметил мужчина, открывая глаза и бросая на меня хитрый взгляд.

- Ты на что это намекаешь, Теофрен Клаверси? – с подозрением уставилась на него.

- Да нет… это так, мысли в слух.

- Раньше надо было их высказывать, - призналась со вздохом. – А теперь, после того, как я уже пережила: выбор украшений для зала, пригласительных, салфеток, цветов, рассадку гостей, выбор фасона платья и бесконечные примерки, которые еще не закончились – теперь уже поздно. Мне банально обидно будет, если все эти усилия пропадут впустую, - даже не покривила я душой.

Прошедшие две недели выдались очень напряженными. И как бы не прельщала мысль быстренько расправиться с формальностями и перейти к основному блюду – этого я позволить себе уже не могла. Как говорится – положение обязывает. Пора к этому привыкать и не поддаваться на соблазны. Особенно со стороны собственного супруга. Кто же знал, что мне так быстро удастся его испортить, и он забудет про устои привычного ему общества. Зря я в свое время посеяла в его голове мысль об ускоренном браке.

- Зря я тогда отказался, - разочаровано вздохнул мужчина, поднимаясь вместе со мной и ставя меня на ноги. – Надо идти. А то, боюсь, еще пара минут и лорд Райтон, вновь весь вечер будет сверлить меня убивающим взглядом.

- Не переживай, - хихикнула я. – Главное, что женская половина нашей семьи на твоей стороне. А против леди Виолы в этом никто не пойдет.

- И я прекрасно представляю почему, - хмыкнул мужчина.

А я пообещала себе, что обязательно вытяну из него подробности обучения у маменьки. Чувствую, история будет крайне интересной.

***

Время пролетело как миг. И вот уже у меня последняя примерка платья.

Всего через день я стану герцогиней Клаверси… Хмм… нет, пожалуй, так я себя называть пока не смогу даже мысленно. Лизетта Клаверси звучит куда приятнее, тем более, что двигать свекровь с общественной позиции герцогини, я пока не планировала.

Пожалуй, за время совместной подготовки к церемонии я успела немного свыкнуться со строгостью и внешней суровостью леди и уже не боялась осуждения и хмурых взглядов. Да что там говорить – я даже вступила с ней в бой за свое свадебное платье! И что удивительнее – выиграла его.

Я понимаю, свадьба – это та же ярмарка тщеславия, на которой стоит показаться все богатство и величие рода. Но мне как-то не улыбалось в этот славный день тащить на себе почти десять кило парчи, кружев, камней и каркасных юбок, которые помимо необъятности и тяжести, обладали свойством не подпускать ко мне никого ближе, чем на метр, за счет своей ширины. То есть за положенным ему церемонией поцелуем жених ко мне будет тянуться с этого расстояния. Если дотянется. И обнимать меня вытянутыми руками. Меня подобная перспектива не привлекала никак. Как и башня из волос на голове, зацементированная до состояния каменной, чтобы сохранить идеальность прически, и изукрашенная драгоценностями. А потом мы с уже мужем будем всю ночь разбирать этот кошмар, вместо того, чтобы заниматься куда более интересными вещами?

Так что за то, чтобы выбирать, как выглядеть на собственной свадьбе, я билась до последнего, убеждая, что можно выглядеть дорого и богато, не наряжаясь, как ювелирная елка.

Герцогиня была настроена скептически, настаивая на выбранном ею варианте. Но после примерки, на которой я продемонстрировала им с маменькой, что сообразили мы с портнихой, успокоилась. Ну а я была от своего образа просто в восторге.

Никаких тяжелых тканей – тончайшая паутинка мягкого кружева, легкий шелк и шифон. Никаких каркасов – парочка нижних юбок, чтобы не нарушать канонов, лишь немного добавляющих объем платью и совершенно не сковывающих движений. И само платье без бантов, рюшей, воланов и прочих модностей. Лишь невероятно дорогая и прекрасная ткань, обтягивающая мою фигурку от кончиков пальцев до талии, плавно перетекающая в струящуюся юбку. От белого цвета я отказалась, понимая, что в нем буду выглядеть если не трупом, то этакой снежинкой с детского утренника точно. Зато нежный оттенок шампанского заставил проявиться на лице легкому румянцу, а розовый жемчуг, изукрасивший лиф платья, придал необходимую статусность. А волосы я и вовсе собиралась оставить практически распущенными, конечно, предварительно пережив все те страшные процедуры, превращающие их из облака стекловаты, в мягкий шелк. В общем, я нацелилась на образ типичной эльфийской принцессы и на мой взгляд он мне вполне удался.

Хотя гораздо больше меня радовало, что в это счастливый день я буду чувствовать