вероятность, что не успеет разобраться в их невиновности вовремя.

Мне остается рассчитывать только на себя. Но много ли я могу? Не маг, связана, и как уже известно из опыта – слабее Варети. Единственный плюс – в карете мы одни. Если сильно повезет, то и сопровождает нас не больше одного-двух человек. Слишком опасное это дело – красть невесту у королевского мага, чтобы вмешивать в это многих людей. И еще оставалась надежда, что мы еще не покинули столицу – иначе к чему эта глушилка на карете?

Все что у меня есть – это внезапность. И то, что меня недооценивают. Один единственный шанс, которым я обязательно должна воспользоваться… Так ведь положено, чтобы главная героиня преодолела препятствия на пути к браку? Будем надеяться, что это оно и есть. А значит и у меня появится возможность заслужить свое долго и счастливо.

Появилась…

И я была готова. Знала, что если мы еще в городе, то рано или поздно, карете придется притормозить – слишком активное здесь движение, даже пробки бывают. И то, что я сидела спиной по ходу движения, а леди Варети прямо напротив, еще может сыграть мне на руку.

Карета резко качнулась, притормаживая и меня дернуло вперед. А я вместо того, чтобы вцепиться в сидение, удерживаясь на месте, наоборот оттолкнулась, чтобы со всей силы влететь лбом прицельно в нос злодейке и с наслаждением услышать тихий хруст и ее надсадный стон. Как удачно оказалось, что леди выше меня – даже целиться не пришлось.

Пока девица поглощена болью сломанного носа, упала обратно на сидение и задрав ноги, двинула ей пятками в живот. Спасибо ей большое, что меня не одели обратно в сковывающее движение платье, да и посадили на сиденье, а не бросили на пол. И даже ноги не связали! Несколько маленьких недочетов, показывающих, что меня просто-напросто не считали противником - подарили мне этот шанс. И я воспользуюсь им по полной.

Варети еще только со стоном разгибается, а карета уже дернулась вновь. Времени нет. Я вновь вскакиваю на неуверенные ноги и с размаху влетаю плечом в занавешенную дверцу кареты, молясь, чтобы суметь выбить ее с одного удара.

И сразу же вываливаюсь в шум и грязь улицы, больно ударившись об камни – дверца оказалась даже не заперта! Кто-то рядом испуганно вскрикнул, плечо и бедро, которыми я приложилась об землю, стреляет болью, и щека саднит от удара, но к черту боль. Голова кружится, но я пытаюсь быстро собрать конечности и подскочить на ноги.

Надо бежать и прятаться! Срочно! Я не знаю, сколько сопровождающих у леди, но меня наверняка попытаются поймать. Поэтому я не оборачиваюсь, а тут же ныряю в ближайший переулок. Не знаю, в столице ли я, но явно далеко от центра - район из не благополучных. В узком проулке между домами воняет нечистотами, под ногами грязь и мусор, о который я спотыкаюсь. И совершенно негде спрятаться!

Я бегу скорее вперед, и мне кажется, что слышу топот за спиной, но боюсь оборачиваться. Сворачиваю в еще один такой же узкий проход, и еще, с отчаяньем ища, куда спрятаться. И тут выбегаю в более свободное пространство.

Небольшой внутренний дворик такое же грязный, как и все вокруг. И в дальней от меня стороне другой проход, на более оживлённую улицу. Я вижу отсюда горожан, спешащих по своим делам и слышу ржание лошадей и грохот повозок, и понимаю – не успею. Просто не добегу, слишком устала и нога еле двигается – похоже подвернула, когда падала. И бросаюсь в другую сторону, решаясь на глупость. Я слышу преследователей, но они где-то за поворотом и не видят меня, а значит шанс есть.

Падаю в мусорную кучу сбоку у самого прохода. Натянув капюшон испачканного после падения темно-серого плаща, пролезаю под остов сломанной телеги, старательно зарываюсь в объедки, грязную ветошь накиданные под нее и замираю, стараясь не дышать.

Буквально через мгновение топот ног усилился. Я зажмурилась и затаила дыхание, молясь, чтобы они не догадались обыскать дворик.

Но шаги прогрохотали где-то совсем рядом, заставив часть мусора скатиться с моей головы, открывая вылезшую из-под капюшона белесую прядь волос, а меня почти умереть от ужаса, а потом затихли на другом краю двора.

Я лежу, не двигаясь и почти не дыша, и жду. Жду, что сейчас они вернутся, обыщут тут все и найдут меня. Или просто воспользуются очередным магическим фокусом, и я снова отправлюсь в поездку в одну сторону с главной злодейкой. И больше никогда не увижу Тео…

Минуты идут, но ничего не происходит. Вся так же шумит улица где-то неподалёку, но преследователей не слышно. И я наконец вспоминаю, что мне сказала Варети.

Магия! Она на меня сейчас не действует! Оттого и не смогли они найти меня с ее помощью сейчас, да и в спину мне, когда я убегала, не прилетело никакой гадостью. Леди умудрилась перехитрить сама себя!

Для надежности я еще немного подождала в спасшей меня мусорной куче – вдруг преследователи решат вернуться тем же путем. Не знаю, сколько времени прошло, но я успела изрядно промерзнуть и практически свыкнуться с запахом мусорки, прежде чем решилась двинуться.

Хоть я и смогла сбежать, еще вовсе ничего не кончилось. Мне еще предстоит в безопасности добраться до дома и рассчитывать на кого-то в этом деле довольно опасно. Кого еще успеет нанять и подкупить изворотливая леди, чтобы не дать мне вернуться к любимому, неизвестно. Поэтому выбираться я буду сама и с особой осторожностью.

Стряхнув с себя лишний мусор, я медленно поднялась на ноги. Как я и думала – лодыжка ноет просто ужасно, еще и распухла, но передвигаться я пока могу. Но прежде, чем выбираться на улицы, стоило замаскироваться.

Стащила с плеч плащ, и бросив на землю принялась активно возить им, стараясь испачкать как можно сильнее и спрятать его первоначальный цвет. Волосы пришлось перевязать отодранной от подола полоской ткани, но на всякий случай, голову и концы прядей я тоже старательно измазала землей. Мерзко, но ведь эти прядки так и норовят вылезти из-под капюшона, а столь светлый цвет довольно приметен. Напоследок еще вытянула из кучи деревянную палку, видимо бывшую когда-то ножкой от стола. И опираться можно, чтобы идти и для прикрытия пригодится.

Наконец, нацепила на себя изрядно пованивающий и жутко грязный плащ, тщательно спрятав волосы, натянула капюшон по самый нос и сгорбившись, поковыляла к выходу на оживленную улицу. Кто