Дорога до Матвеевой Сельги была. Тарасий не соврал. Проселочная. Вся в колдобинах и рытвинах. Машину немилосердно швыряло и заносило. Трава шуршала по днищу и бокам. В салон сразу налетела пыль. Санечек закрыл окна и врубил кондиционер. Стало морозно-прохладно. Петька ежился и упорно смотрел в окно. Они проехали какую-то деревню с огромными двухэтажными деревянными домами. Справа топорщила голые стены каменная церковь без крыши. Известка стерлась, оголив красный кирпич. В пустые окна видно было голубое небо.

Тарасия посадили сзади между мальчишками. Он, не моргая, смотрел вперед.

– А с кем ты там живешь? – спросила Леночка, вывернув голову и даже закинув локоть на спинку сиденья.

– С бабкой, – бесцветно отвечал Тарасий. – И с сестрой. Ее Солька зовут.

– Олька?

Тарасий поморщился, подумал и кивнул.

– А что ты делал в поселке?

Тарасий не ответил. Взгляд приклеился к лобовому стеклу.

Дорога вильнула и вместо поля пошла лесом. Но лесом редким, по его краю тянулось озеро. От дороги отбегали отвилки. Они скатывались к маленьким заливчикам. Было видно, что в этих местах часто останавливаются. Может, рыбу ловят, может, просто живут.

Леночка перехватила взгляд мальчика.

– Ой как красиво! – сразу запела она, жамкая лицо складками улыбки. – Санечек, давай здесь поживем!

– Тут змеи, – мгновенно предупредил Тарасий.

Санечек кашлянул.

– У нас тут везде змеи, – равнодушно добавил мальчик. – Это озеро называется Пеляжъярви, тут гадюки. А на Петъярви их еще больше.

Петька покосился на ноги соседа. Обут он был в изношенные кеды. Выцветшего серого цвета. Белая резиновая окантовка сбоку отошла. Петька был уверен, что если есть гадюки, то ходить надо в сапогах или чем-то высоком. Но местный мальчик был в кедах. Может, местных гадюки не кусают?

– Это далеко? – осторожно спросил Витек. – Ярви это?

– Только проехали, – сказал Тарасий и как будто легко вздохнул. То ли жалко ему было, что проехали, то ли радостно – по лицу не понять.

Витек зашевелился, подбирая ноги.

– Они с Гладкого болота ползут, – вдруг развернулся в рассказе Тарасий. – Раньше люди ходили, гадюк пугали. Сейчас не ходит никто, вот они и расплодились.

– Зачем на болото ходить? – Леночка подрастеряла боевой задор и перестала портить свое лицо улыбкой.

– За ягодой, за грибами, – методично перечислил Тарасий. – Змея увидеть.

– Летучего? – зачем-то уточнила Леночка и нервно гоготнула.

Петька снова отвернулся. Ну их со всеми этими историями. Сейчас еще чайники с вениками полетят, чашки от Федоры убегут.

– Ну да, – просто ответил Тарасий. – Он у нас на болоте водится. Давно уже.

– С весны? – зачем-то уточнила Леночка.

– Двести лет, – протянул Тарасий.

Санечек хохотнул. Дорога выбралась в поля. По сторонам замелькали развалившиеся деревянные дома. Они так основательно вросли в зелень, что их торчащие остовы были и не очень заметны.

– А еще кто-нибудь у вас водится? – бодро отозвался Санечек. – Я вот знаю, что в костромских лесах раньше крокодил водился. Ему жертвы приносили. Корову целую мог съесть. Его потом нашли.

– Крокодила? – голос Леночки был полон удивления.

– Они крокодилом динозавра называли. С длинной мордой такой. Чистый крокодил. На реке Ветлуга жил. Это, видать, у них был заблудившийся во времени динозавр. Отсиделся в кустах тысячу лет, выполз, давай людей пугать. Народ и принялся его кормить. А потом уже легенды пошли…

Тарасий продолжал смотреть вперед, не моргая.

Петька ждал ответа. После разговора про летучего змея самое время было рассказать про Кощея Бессмертного и богатыря Светлогора. Но Тарасий молчал. Санечек сосредоточился на дороге. Машина сбавила ход, стала сильнее переваливаться с боку на бок. Трава почти сомкнулась над остатками проселка.

Над головами у них проплыла табличка «Матвеева Сельга».

– А почему сельга? – спросила Леночка, вывернув голову и провожая ушедшую назад табличку.

– Сельга – это возвышение такое, – как-то чересчур серьезно, словно по-выученному, сказал Тарасий. – Гряда. Она после ледника осталась. Деревня по гряде и растянулась. Тут раньше отдельные большие дворы были. На горах.

– На чем? – уже без всякого энтузиазма спросила Леночка.

Она смотрела по сторонам. Гор вокруг не наблюдалось. А наблюдалась деревня, которая и правда была очень широко разбросана по открытому пространству. Огромные дома с шестью окнами в ряд. Двух– и трехэтажные махины с балкончиками, украшенными резными перильцами. С проломанными крышами и обвалившимися стенами. Дома стояли далеко друг от друга. Между ними пролегали заросли бурьяна и крапивы. Слева показался маленький прудик. Вдоль него стояло длинное деревянное здание, похожее на больницу.

Машину мотало по яминам. Тарасий продолжал смотреть вперед, словно чего-то ждал. Боялся свой дом пропустить?

– А за нами уже все, – вдруг сказал он и показал вправо. – Там Осташева Гора, а потом ручей Сельга. Пляж хороший, но змей много.

Машина остановилась. Показалось, что она сама решила немного отдохнуть и заглушила мотор.

– Интересно у вас, – уже без всякой радости сообщил Санечек.

Справа у дороге стоял дом. Двухэтажный. В шесть окон по лицу и в четыре по боку. Дом осел задней частью, покосив стены назад, но передняя сторона держалась еще крепко. Стекол в окнах не было. Со второго этажа торчала балка. Хорошо торчала. Как раз до дороги. И слегка покачивалась.

Некоторое время все наблюдали за едва заметным движением балки.

– А тебе еще далеко? – спросил Санечек.

– Нет, уже тут. Я на Осташевой Горе живу.

– Живешь? – Санечек окинул взглядом развалившийся дом.

За всю дорогу они не встретили ни одного человека, только пара изб была похожа на жилые.

– Ага, вы заходите, как встанете, – пригласил Тарасий и полез через Петьку к двери.

Он оттоптал Петьке ноги, чуть не сел на колени. Петька почувствовал, какой Тарасий горячий и костлявый, – и Тарасий вывалился на дорогу. Обошел машину, сунулся в окно Санечка.

– У тебя упало. Под ногами как раз было.

И подал в оконную щель телефон Санечка.

– Так далеко ускакал? – удивился Санечек, нежно принимая аппарат.

Тарасий бодро побежал прочь. Все в машине молча смотрели на его удаляющуюся спину. Балка перед ними качнулась.

– Едем обратно? – робко спросила Леночка.

Петька захлопнул дверь. Он бы уже и домой поехал. Чего по заброшенностям шляться? И приключений им для одного дня достаточно.