— Извините, товарищ генерал. Но при новых условиях мы должны знать имя нашего заказчика, чтобы не повторялись старые ошибки. Мы знаем, что Артюхова и Ершова в наш лагерь заслал господин Нейман. Либо он являлся заказчиком, либо хотел перетянуть одеяло на себя.

— И еще он прислал твою жену, Требухин, — добавил генерал. Я об этом знаю. Вот что, ребята. Работать с вами можно. Но у нас тут свой узел и выше нам не прыгнуть. Вы не задавались вопросом, почему Нейман не интересуется своими агентами, получившими задание три года назад? Они должны что-то делать, отсылать отчеты, но не тут-то было. Молчок. Кому же нужны такие работники? А все очень просто. Господин Нейман два с половиной года назад уехал в командировку в Арабские Эмираты и не вернулся. Жив он или мертв, никто не знает. Исчез человек и все. По дипломатическим каналам и по данным разведки ничего установить не удалось. Кто заменил Неймана, мне не известно. Однако заказы продолжают поступать, мы их выполняем и получаем с этого свою долю. Ничего не изменилось. На нашей деятельности это никак не отразилось. Схема работает прежняя. Вот только фургоны у нас не крадут. Мало того, нам вернули украденное. Пришел состав из Питера, а на нем те самые машины. Получатель — автобаза. Я это понимаю как своего рода извинение. Мол, простите, ребята, такие глупые выходки больше не повторятся.

— Извините, Тарас Андреич, — подал голос Пустовалов, — но вас лично не интересует вопрос, на кого мы работали?

— Чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Что толку от того, что я и еще несколько генералов знали Неймана. Ни давления, ни влияния мы на него не имели. А он взял да и сгинул. И что изменилось? Мы ничего не потеряли и не нашли. Вопрос закрыт.

Генерал подошел к сейфу, достал из него коробку и положил на стол.

— Это вам мелкие сувениры.

Пустовалову он подал конверт.

— Путевка на учебу твоей дочери и ее загранпаспорт с визой. Пусть летит в Лондон ума-разума набираться. А это тебе, Требухин. — Он подал ему погоны подполковника. — Приказ уже вышел. С завтрашнего дня прошу не нарушать форму одежды и сменить погоны.

Офицеры встали.

— Идите и заканчивайте убирать за собой мусор. Прокурор вами доволен. Расследование проведено грамотно, и прокуратуре делать нечего. Без них обошлись.

— Он в курсе? — спросил Требухин.

— Суходрев с нами никак не связан. Он служака и делает свое дело. Главное, что он нам не мешает, а потому пусть работает. На сегодня все. Свободны.

Пустовалов достал из папки лист бумаги и положил на стол.

— Что это?

— Рапорт об отставке.

— Ах, да. Месяц еще поработаешь. Вдвоем вы быстрее разберетесь с делами. Идите.

По лестнице спускались молча. И только в машине Пустовалов сказал:

— А ведь Крептогорский — пешка в генеральских погонах. Вряд ли он шельмует. Игрок из него никудышный. Под стать Хлебникову.

— Он здесь не один, Рома. Попытаемся сегодня узнать, кто играет в его команде.

— Как?

— Есть один способ.

 Город Елань

 17 часов 12 минут

Они очень внимательно просмотрели все фотографии. Придраться не к чему.

— Тут все очевидно, — сказал Метелкин. — Дуэль на берегу не подстроена, — она проходила наяву. То, что Ершов застрелил постовых, — тоже доказано. Водителя он не заметил, тот спал, положив голову на рулевое колесо. Его разбудили выстрелы Увидев Ершова с пистолетом, он попросту струсил и сполз с сиденья под руль, а когда капитан подобрал ся к кабине, он не выдержал и дал по нему очередь Убит в упор. И деньги в машине Ершова найдены Той самой серии. Не подкопаешься. Неужели Пустовалов и Требухин честные ребята?

— Это с какой колокольни смотреть. Может, обозлились. Сколько лет их за нос водили. Решили объединиться и перевернуть все вверх тормашками. Молодцы! Грамотно сработали. А по поводу честности, ты не забывай, Женечка, что Пустовалов тебя месяц в погребе мариновал. До поры до времени. Нужен стал — тебя выпустили. А теперь смотри. Пустовалов позвонил тебе в начале девятого и попросил приехать в район Жирновска. Но в это время ничего еще не случилось. Зачем ты ему понадобился? Фотографировать было нечего. Ты потерял два часа времени, а потом тебе звонит уже Требухин и просит приехать к пристани. И надо же, как кстати ты оказался в том районе! Через пятнадцать минут был уже на месте, в самом центре событий. И весь день Требухин держал тебя возле себя. Скрывать-то ему нечего. А Пустовалов тем временем выпустил из бункера семь человек и по-отечески с ними простился. Потом выяснилось, что это были отпетые уголовники, нарвавшиеся на подразделение спецназа, и их уничтожили в перестрелке.

Журавлев замолчал и отпил из кружки пиво.

— Похоже, Дик, весь фейерверк был подстроен. Но как они могли с такой точностью все просчитать? Кто мог знать, когда Артюхов выползет из берлоги и почему он доверится Ершову?

— Я даже гадать не хочу. Захотят, сами расскажут. Мы им больше не нужны. Спектакль закончен, занавес закрылся. Время аплодисментов. А если мы с тобой не поняли пьесы, то это наши трудности. Режиссеры не обязаны отчитываться перед критиками. Подождем. Посмотрим, что они нам скажут на прощание. Одно я точно знаю. В этом спектакле положительных героев не было. Придется нам самим их придумывать.

— Да. Истории с антигероями наш читатель не любит. Дело даже не в этом. Я ловлю себя на мысли, что писать мне не о чем. По сути дела ничего не изменилось. Партия не закончена, лишь фигуры поменялись местами, а некоторые удалены с поля. А в чем суть?

Журавлев оказался прав. Не прошло и получаса, как в дверь постучали и вошли два майора. Кто из них главнее, не имело значения. Сейчас это был один мощный кулак и лучше не подставлять свою челюсть под удар. Без зубов останешься.

— Милости просим, гости дорогие, — раскланялся Метелкин. — Просим к столу. Не хотите ли выкушать свежего пивка? Только что принесли.

Гости от пива отказались и сели на диван.

— Давайте, уважаемые столичные сыщики, подведем итоги вашей миссии в нашем захолустье, — предложил Пустовалов, выложив конверт на стол. — Здесь два билета до Москвы на восьмичасовой поезд. Машину мы вам предоставим до вокзала. А дальше вам решать, что делать.

— Все материалы я могу забрать с собой? — спросил Метелкин.

— Конечно. И можете ими распоряжаться по собственному усмотрению.

— А вот собственного усмотрения у нас нет, — вмешался Журавлев. — Мы имеем то, что вы нам дали. Но цех остался, его не нашли, а значит, работа продолжается. Один король умер, другой пришел на его место. Да здравствует король!

— Значит, результатом вы не довольны? — задал вопрос Требухин.

— А его попросту нет, — пожал плечами Журавлев. — Вот если бы вы цех нашли, то был бы повод для ликования.